「臣葉夢熊/龐尚鵬拜見太子殿下。」
「免禮,起身,請坐。祁言,給兩位先生上茶。」
「是。」
「謝殿下。」
等葉夢熊和龐尚鵬坐下,朱翊鈞開門見山:「惺庵先生,你的十段錦法和一條鞭法,統籌局東南辦的楊金水,列了一份詳細的條文呈給本殿,足足五萬字。
很好,很有魄力,很有想法。尤其你的出發點,有使於均平之中,曲寓存恤之意。這一點超出許多官員。
他們行除弊革新之舉,無非是頭痛醫痛,腳痛醫腳,捨本逐末。唯獨惺庵先生之法,是利國益民的根本之法。」
龐尚鵬施然應道:「謝殿下誇獎。」
「惺庵先生,現在鹽政是大問題,本殿查閱過本朝和前宋的相關資料,嗯,與兩位先生共同探討一下。」
葉夢熊和龐尚鵬連忙拱手道:「臣恭請請殿下指點。」
「據前宋《建炎以來系年要錄》記載,紹興二十七年,淮南產鹽高達三百八十萬石,預計每年鹽引在兩百萬引左右。
據宋史記載的數據推測,宋時人口男女老少應在六千萬左右,《宋史.通貨志》有載,鹽引每張領鹽一百一十六斤,價六貫。
宋時一年出鹽兩萬四千萬斤,六千萬人口,每人每年吃鹽近四斤,合理。又得鹽稅一千兩百萬貫。」
龐尚鵬和葉夢熊聽得非常認真,心裡也十分震驚。
他們萬萬沒有想到,太子殿下居然對前宋鹽稅這些枯燥的數字,熟記於心。
據說先皇也精於算計,司禮監盤賬算賬的本事,比戶部還要牛,難道是遺傳?
朱翊鈞繼續說道:「我大明每年產鹽多少?戶部架閣庫的文卷顯示,長蘆、兩淮、四川、解池、浙東、福建、廣東,全國產鹽在六億斤左右,合計兩百萬張鹽引,兩淮占一半。
而我朝鹽政行的是開中法,即民商輸糧食、布帛至九邊,換取鹽引。成化年間,直接以糧食至戶部、運司換鹽引。
只是鹽引有利可圖,宗室、外戚、勛貴、內侍、百官們紛紛上奏討要鹽引,使得占窩嚴重,那些輸糧的民商有鹽引卻領不到鹽。
弘治年間,戶部尚書葉公改開中法為折色法,每張鹽引折銀三到五錢不等為鹽稅。」
說到這裡,朱翊鈞冷笑道:「每張鹽引折稅銀三到四錢,折合兩百文錢,與前宋每張鹽引鹽稅六貫錢相比,簡直是白送。真是損國利民的大好舉措啊。只是這民,是哪些民,兩位先生,心裡有數吧。」
葉夢熊和龐尚鵬低著頭,喉結不停地抖動,只敢含糊地應了一聲:「臣心裡有數。」
「我們再來看看鹽價,前宋鹽價不同年代是有波動,但太平時期通常在每斤五十文左右。我朝食鹽,有高有低,本殿叫人算過,平均在每斤五錢銀子,折合三百文錢。
也就是說我朝的鹽,到百姓們手裡,市價是前宋的六倍。但是交給國庫的鹽稅,卻只有前宋的三十分之一。
這裡面的錢,去了哪裡?
前宋鹽稅太重,占六成之多。我們不學,只需徵收十分之一,每張鹽引可得折銀九兩,全國兩百萬張鹽引,可得一千八百萬兩鹽稅銀子。
現在呢?
自弘治年間行折銀法,每年鹽稅銀子不過五六十萬兩,有時徵到了一百多萬兩銀子,就有一堆的御史諫官上奏,說什麼與民爭利,民不聊生。
按理說該收一千八百萬兩銀子的鹽稅,只收了不到十五分之一,就有人出來勸阻,打抱不平,呵呵!到底是與哪個民爭利?哪個民不聊生了?
本殿看來,這些御史諫官,不是朝廷的命官,成了鹽商的命官。」
葉夢熊和龐尚鵬聽得後背冒汗,滿朝文武百官,都說先皇是天下第一精明人物。
可是今天太子殿下才露一小手,把鹽政的腌臢帳算得清清楚楚,算得讓人心驚膽戰。
他的精明恐怕遠超先皇數倍。
先皇還只是在算膚淺的表面帳,太子直接算到本質上,連根都給你刨出來,無所遁形!
朱翊鈞一指龐尚鵬:「惺庵先生,素聞伱頗懂經濟,善於理財,現在兩淮鹽政,全國鹽政敗壞成這個樣子,你有什麼好建議嗎?」
「殿下。」龐尚鵬恭敬地答道,正要稟告,馮保急匆匆跑來稟告:「殿下,督辦處收到急報,四日前,海瑞、王一鶚、徐養正一行在高郵州以北張家溝鎮遇到水賊襲擊。」
朱翊鈞猛地站起來,「賊子好膽!居然敢殺官劫船!剛峰公三位可無恙?」
「回殿下的話,剛峰公三位安然無恙,只是蒙泉先生受了點驚嚇。」
朱翊鈞轉頭對葉夢熊和龐尚鵬說道:「二位先生,我們暫停鹽政議論,本殿要先聽聽淮東急報。」
「是。」
「馮保,你說。」
「是殿下。急報有說,當晚高郵湖水賊半邊天一夥,糾集部眾五百餘,夜襲停泊在張家溝鎮碼頭的官船。
半邊天賊眾二當家蘇峰實乃錦衣衛的番子,在夜襲官船的緊要關頭,反水殺了大當家半邊天。
且王一鶚王督早有安排,調集了五百撫標營精銳喬裝民商船夫,散匿周圍,聽到號令,當即發作,與官船上三百護軍合殲了半邊天匪眾。
蘇峰稟告道,半邊天名為水匪,實為揚州大鹽商豢養的私鹽販子。只是跟大鹽商聯絡,一向是半邊天親自往來,不假於他人,蘇峰只知道應該是揚州十大鹽商之一,具體是誰,不得而知。」
朱翊鈞點點頭,「十大鹽商?不管是誰,這一次都難逃法網。王一鶚呢?」
「急報有稟,王督天未亮就帶兵南下揚州城去了。」
朱翊鈞雙手籠在袖中,在房間裡轉了兩圈,對馮保說道:「此事沒有那麼簡單。南直隸住著一群神仙,逍遙自在上百年的活神仙。
各個神通廣大,法力無邊啊。而揚州城裡,住著一群財神,手眼通天,南京城,北京城,外朝內廷,不知道多少人靠著他們吃飯呢。」
說到這裡,朱翊鈞轉向龐尚鵬和葉夢熊說道:「上千萬兩銀子的暴利,不要說殺官劫船,扯旗造反都敢做了!
馮保,叫督辦處發八百里加急。一,總督浙江、福建軍務的曹邦輔,以兵部侍郎職巡察南京到吳淞口的江防武備。
二,東海水師定海營移師吳淞口,與鎮海營在長江口相宜地方,進行水陸並進、追剿海賊上岸犯城的操演,由曹邦輔節制主持。」
馮保領令匆匆而去,朱翊鈞轉頭對葉夢熊和龐尚鵬說道:「防範於未然。財帛動人心,千萬兩銀子橫財,足以會讓很多人鋌而走險。」
葉夢熊和龐尚鵬看到朱翊鈞當機立斷,沒有絲毫拖泥帶水,狠狠體會到這位主的行事風格,連忙恭聲應道。
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