襄陽位於荊州西北部,漢江中游平原腹地,因為地處襄水之陽而得名。
漢水穿城而過,分出南北兩岸的襄陽、樊城隔江相望,乃是山水名城,借得一江春水,贏得十里風光。
襄陽素來是軍事與商業重地,城內街道縱橫,倒也是熱鬧非凡。
古隆中距離襄陽不過十餘里地,丐幫青木大會即將召開,普通的平民百姓對此自然不知,但是江湖人士卻都已經清楚。
青木大會三年一度,卻並沒有固定的地方,通常都是由幫主決定地點所在,丐幫共有二十八宿分舵,因為身處亂世,天下三分,所以丐幫也是分而治之,雖然都遵從幫主之令,但四方長老各管一方。
為了平衡四方,三年一度的青木大會選擇地點,也都要照顧到四大長老的情緒,輪流在四大長老所轄地區舉辦。
老江湖們對丐幫的青木大會多少還是頗為了解,而且丐幫作為天下第一幫,與江湖各門各派也都是少不了打交道,丐幫弟子來自五湖四號,所以丐幫素來包容性極強,丐幫歷任幫主之中,大多數在江湖上聲望極高,固然是因為丐幫自身的勢力,還有一個緣故,便是丐幫素來與其他幫派和睦相處,若是出現矛盾,丐幫也都是先禮後兵,絕不仗勢欺人。
每屆青木大會召開,總有些江湖人物聚攏過來,雖然未必都能夠進入會場,但對許多江湖人士來說,哪怕就是在附近轉悠,似乎也是一件很有面子的事情,而且青木大會召開之時,丐幫也會適當邀請一些江湖上名望極高的人士作為旁觀。
六月十八是青木大會召開的日子,其實早在大會召開數日之前,江湖各路人馬便已經湧入到襄陽,再加上前來參加大會的各路丐幫弟子,陡然一下子來了這麼多人,襄陽古城的官兵也就多了小心,巡街的官兵也增多了好幾倍。
不過神侯府存在多年,江湖各大幫派早已經形成了一套規矩,不到萬不得已,絕不招惹官府,更不會胡亂生事,所以襄陽古城雖然來了不少人,但秩序卻還算儼然。
乞丐本是最為底層之人,平日裡沿街乞討,十分的卑賤,但如今在襄陽城內外,若是一副丐幫弟子的打扮,倒是一件十分時尚的事情,從各地前來的丐幫弟子,此番卻不是過來乞討,所以走在大街小巷,仰著脖子,倒是頗有幾分得意自傲。
襄陽城北有一條喚作紫貞街的街道,街道不算長,但卻算十分熱鬧,這條街上多有酒樓茶肆,已經是六月中旬,襄陽的天氣也頗有些炎熱,路過的行人都喜歡往茶肆里要碗涼茶消消暑。
今日這茶肆之內的客人比往日多了許多,便是大門口也是擠滿了人,一個個伸長了腦袋往裡面看。
茶肆正堂中央,空了一處場地,場地邊緣,一名五十多歲的小老頭瞧著銅鑼,而中間擺放著一張四四方方的桌子,一名十七八歲的姑娘正擺出一種匪夷所思的姿勢,兩隻纖纖玉足站在桌上,但整個人的身體卻向後彎,柔軟的軀體幾乎是旋轉成一百八十度,螓首則是從雙腿之間伸出。
不少人知道,這便是柔術,說起來簡單,但是要做起來,卻異常的困難。
姑娘談不上很美,但頗有幾分姿色,而柔軟到極致的嬌軀,更是讓人垂涎三尺,忽地看到姑娘雙掌撐在桌面上,兩腿忽地向後一翻,四周一陣驚呼,隨即便看到這姑娘如同車輪一般,在桌子上連翻了十餘下。
這並非普通的翻跟斗,而是充分展現出其身體的柔軟和韌度,四周一片叫好聲,更有不少人衝著那姑娘直吹口哨。
江湖之上多有四處賣藝的江湖藝人,並不停留在某一處,而是四方流浪賣藝為生,如今襄陽這便是魚龍混雜之地,一些江湖藝人也都跑到這邊來,賣些手藝掙些銀錢。
叫好聲中,那姑娘一個翻身,已經從桌上跳下來,拱手向四周一圈,聲音很是爽朗:「各位叔伯兄弟見笑了,小女子賣藝為生,還請各位叔伯兄弟多多捧場,賞小女子一口飯吃。」隨即那小老頭拿了一隻托盤遞過來,姑娘端起托盤,笑容甜美,走到邊上。
看藝賞錢,這是江湖規矩,沒銀子的捧個人場,稍微闊綽些的,見到姑娘笑容甜美,卻也是往那托盤裡丟上幾枚銅錢。
客人無論賞銀多少,姑娘都是含笑道謝,半圈過後,忽地以一隻手伸過去,在那托盤上放了一錠銀子,少說也有十兩重,不少人都有些吃驚,十兩銀子雖然不算太多,但江湖藝人賣藝的時候,一次得到十兩賞銀,那並不多見,姑娘立刻道:「多謝大哥!」
眾人瞧見那賞銀子的看上去三十出頭年紀,穿著倒也十分講究,一聲青色長衫,繫著一根黑色腰帶,衣衫的料子一看就是上等貨,暗想這人又是什麼來路,出手倒還真是大方。
「不用謝不用謝。」那人笑眯眯道:「姑娘流落江湖,賣藝為生,真要人憐惜,你看這手!」伸手竟是去觸碰姑娘小手,姑娘急忙後退一步,勉強笑道:「行走江湖賣藝,倒也不覺得辛苦。」正要走到下一人面前,那人卻叫住道:「我話還沒說完,急著走做什麼?姑娘,我這一出手可就是十兩銀子,你就這般對我?」
那小老頭走江湖多年,自然看出名堂,笑呵呵上前來拱手笑道:「多謝這位朋友賞飯吃,小徒弟不懂事,小老在這裡謝過了。」
「這是你徒弟?」那人眼睛在小姑娘柔軟的身體直打轉,笑道:「你這徒弟本事不差,我很是欣賞,這都已經是黃昏了,天都要黑了,你們現在收了場子,我請你們去酒樓吃上一頓。」
小老頭笑道:「多謝,不過朋友已經給了賞,足夠我們師徒吃上一陣子,就不敢再叨擾了。」
「老傢伙,你敬酒不吃吃罰酒?」那人身後跟著兩三個人,其中一人瞪著小老頭道:「你知道這位是誰?請你吃飯是給你臉,你還給臉不要臉。」
小老頭忙道:「這位朋友誤會了,給小老臉,小臉豈敢不要臉,不過咱們走江湖,賣藝吃飯,不吃白飯的。」
「是嫌銀子不夠?」青衫男子又取了一錠銀子,往那姑娘托盤上丟過去,笑道:「這下子可足夠讓你們陪我吃頓飯?」
那姑娘蹙起秀眉,搖頭道:「大哥已經賞過了。」竟是拿起那錠銀子丟還過來,那人探手接過,不怒反笑,道:「有意思,小老頭,你這徒弟還真是有脾氣,我喜歡。她可有許配人家?可要我幫忙介紹。」
小老頭還沒說話,那姑娘已經惱道:「你說話客氣一些。」臉上已經沒有了笑容。
四周圍觀的人們議論紛紛,自然都看出來,這男子一出手十兩銀子,卻並不安好心,竟然當眾調戲你人家姑娘。
青衫男子恬著臉笑道:「姑娘要我說什麼話才算客氣?不如找個地方,我好好說客氣話給你聽?」
他還沒說完,就聽一個聲音冷冷道:「光天化日之下,不知廉恥竟敢調戲人家姑娘,還有沒有王法?」
眾人循聲看去,只見到茶肆靠內側,一名身穿灰布衣衫的年輕人正冷冷盯著青衫男子,那年輕人樣貌倒是頗為俊秀,在他身後,站著一名身材十分高大的漢子,虬髯鬍須,頭上扎著布巾,也是一身極為普通的衣衫。
襄陽城內,雲龍混雜,富貴有之,貧賤有之,但在青木大會即將召開的時刻,誰也不敢通過衣衫小看任何一個人,誰都不知道看起來普普通通之人,背後又到底有何樣的靠山。
青衫男子顯然有些意外,瞥向那年輕人,打量一番,才笑道:「閣下又是何方神聖?你是說我嗎?」
「這裡除了你不知廉恥,難道還有第二個人?」年輕人冷哼一聲,似乎並不將青衫男子放在眼中,徑自走過來,向那姑娘道:「姑娘,你不必理會這樣的人,青天白日,朗朗乾坤,我倒要看看誰敢無法無天。」
這人先前還只是混在人群中,並不引人注目,這時候突然出來,許多人的目光都落在他的身上,靠大門處站著幾個衣衫僂爛的乞丐,一看就是丐幫弟子,前頭一人看上去大概三十出頭年紀,濃眉大眼,頭髮蓬亂,但一雙眼眸卻是頗為明亮,死死盯著那突然出來打抱不平的年輕人。
這中年乞丐不是別人,正是齊寧。
齊寧在鍾琊的幫助下,易容改扮,扮成了三十多歲的中年乞丐,畢竟他是以亢金龍舵主的身份出現,若是太過年輕,難以讓人相信。
與毛狐兒等人匯合之後,一行人便日夜兼程馬不停蹄趕來襄陽,為了不至於延誤,眾人一路之上幾乎是沒有休息過,便是吃東西喝水,也是在馬背上完成,好在今日趕到襄陽,距離明日正午在古隆中的青木大會尚有一段時間。
齊寧心知此次青木大會也算是江湖上一大盛會,到了襄陽,也不急於直接去往古隆中,而是在襄陽城內轉悠一番,青木大會在即,城中最多的話題自然與青木大會息息相關,齊寧則是留意探聽,好先做個準備。
毛狐兒一行四人跟隨前來,對齊寧自然是唯命是從,到得這處茶肆錢門前時,瞧見人頭攢動,齊寧倒想瞧瞧發生何事,擠到了門前來,先前那一幕他倒是看得一清二楚,見到那青衫男子調息賣藝姑娘,心中冷笑,卻不防突然有人挺身站出來。
齊寧本以為是有人看不慣真心打抱不平,可是看到那挺身而出的年輕人,齊寧心下大吃一驚,萬沒有想到竟然會在這裡碰到此人,只覺得有些匪夷所思。
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