嚼龍 第239章 道辟康莊

    被齊敬之調侃了兩句，輻大非但不惱，反而笑嘻嘻地搖頭道：「我們兄弟七個道行低微，先前本體又被鎮壓在歇馬橋下，哪有本事橫行霸道？反倒是為了脫困，我們這些年可沒少向過路的精怪求懇……」

    說話間，它轉動腦袋在客棧大堂中環視一圈，話語裡帶了幾分不平之意：「只可惜願意出力搭救的竟無一個，幸災樂禍、出言嘲笑的倒有不少，尤以那些路神路鬼最是可惡！這時日一長、次數一多，我們心裡哪還有什麼不明白的？也就輕易不再開口討嫌了！」

    說這幾句話時，輻大的聲量不小，明顯是沒將此刻堂中坐著的精怪放在眼裡。

    齊敬之也隨之轉動眸光，見除了坐在西北角的四件亡人衣，東面靠窗的方桌上盤踞著一條異蛇，生得兔頭而蛇身，身長約有三尺，項下生著一圈白色絨毛。

    被三隻怒視圓睜的火眼金睛盯住，兔頭異蛇當即閉上了那對紅彤彤的眼睛，來了個不理不睬。

    輻大見狀，當即旁若無人地開口介紹道：「那條兔頭蛇名叫坂鼻，平素穴居山中，有時候會下山襲擊落單的行旅之人，最是喜歡咬人腋下、吸食人血。」

    聞聽此言，齊敬之的眸光立時轉冷，在心裡記上一筆，接著又看向東南方向。

    那處角落裡獨自坐著一個勉強像是人的東西，身軀如同一根碗口粗的木樁子，高不過四尺，身上套著的破爛布袍被撐得鼓鼓囊囊，露在外頭的軀體上長滿了大大小小的肉瘤和疥瘡，通體瞧不見一塊好皮。

    它的頭頂沒有毛髮，同樣崎嶇不平，一張臉更是腫得奇形怪相，五官皆被擠在瘤子的縫隙里，看上去委實是噁心與可怖兼具。

    這個肉瘤怪人感應到齊敬之的注視，緩緩將臉龐轉了過來，嘴角慢悠悠地開裂，露出一個難看無比的笑容。

    齊敬之微微一怔，接著便也朝對方輕輕頷首。

    「那是楓子鬼，乃是附近一株老楓樹上的寄生枝化形。」

    輻大明顯對歇馬橋周遭的精怪很是熟悉，介紹起來頭頭是道：「我曾聽人說，楓者，風之所聚，有癭則風神聚之，曰楓子鬼。」

    「所謂楓老有癭，楓樹上了年歲就容易生出樹癭，若是有癭瘤在暴雷驟雨之中接引天風之精，便可能生出靈性，一夜之間化為長三五尺的寄生異枝，形如人鬼、口眼畢備，喚做楓人或楓子鬼。」

    「它身上長的那些玩意瞧著像是肉瘤子，其實只是樹皮隆起而成的樹癭。恩公別看它長得兇惡醜陋，卻是個慫包，三棒都打不出響屁來，平素從不與人爭鬥，也沒有什麼惡跡流傳。」

    輻大頓了頓，又補充道：「我們兄弟亦曾求這楓子鬼搭救，結果它許是怕了鎮水獸頭，又或是不敢得罪那些路神路鬼，吭哧了半天，既不忍心拒絕，也不敢點頭答應。我們兄弟也知曉它的脾性，也就不再為難它了。」

    齊敬之當即從楓子鬼身上收回目光，低頭看著輻大，輕笑問道：「既然精怪們不肯出手搭救，你們怎麼不試著向人族求助？」

    「那歇馬橋乃是人族所建，你方才也說婆娘們會去溪邊洗衣服，想來橋上的鎮水獸頭只對精怪有鎮壓之效，卻不會對人族有所妨礙。」

    聞聽此言，輻大卻是嘆息一聲：「自然是試過的！其實便如恩公所言，若要救我們兄弟脫困，哪怕是不通修行的凡人，也比尋常精怪要容易許多。」

    「那歇馬橋是左近的一條要道，每年不知有多少行人車馬從上頭經過，日積月累之下，匯聚在鎮水獸頭裡的人道鎮壓之力頗為可觀。我們兄弟被壓得動彈不得，只在深夜少人行時，才能幻化形體出來透透氣。」

    說到這裡，輻大便是搖頭，臉上更露出一言難盡的神情：「然而人族少有在夜裡趕路的，偶爾有那麼幾個，遠遠瞧見了我們，要麼嚇得轉身就跑，要麼喊打喊殺、刀砍箭射，害得我們兄弟假死了好幾回。」

    「今夜我們也是見恩公不似凡人，又生得俊俏面善，身上還沾著……」

    輻大猛地頓住，斟酌了下詞句才低聲道：「沾著那種惹眼的氣息，我們兄弟這才現身阻攔，卻也沒敢奢望能被恩公從橋下救出。」

    齊敬之瞭然點頭，沉吟道：「聽外頭那個老匾怪的意思，此處客棧應當也是人族開設，只是今夜被道城隍用來擺宴，這才不招待生人，那原本的掌柜、店夥計乃至白天投宿在此的行旅之人都去哪兒了？」

    「通常是在各自的房中昏睡著，不到天亮是不會醒轉的。來赴宴的精怪都知曉規矩，輕易不會動店裡的生人。」

    輻大不假思索地答道，想來精怪夜宴在歇馬棧已不是第一次了。

    齊敬之這才略略放心，從斑奴身上一躍而下，走到西窗下的空桌旁，獨自占據了一條長凳。

    斑奴很是識趣地臥在他的身後，自覺充當了靠背。

    這廝生得也算威猛，天資亦是不凡，然而如今道行只是尋常，尤其在得了騶吾幡、又在棲鶴谷中吃了不少好東西之後，它體內的金、虎二煞漸漸純化，絲毫不漏於外，是以無論是院門口的老匾怪，還是這堂中的一眾妖鬼，竟都沒把它當成一回事。

    七個車輻童子也推著車輪跟了過去，規規矩矩地三三兩兩而坐，將另外三條長凳占滿。

    齊敬之朝空無一人的大堂櫃檯處看了一眼，不免好奇問道：「外頭的老匾怪負責迎客和阻攔生人入內，不知掌柜和跑堂又由誰來充任？」

    輻大聞言嘻嘻一笑，緊跟著就高聲叫道：「成德器，你這老倌又在躲懶，還不趕緊出來迎接貴客！」

    它才叫了兩遍，只見分隔大堂與後廚的門帘猛地一動，一個矮胖子掀簾而出。

    齊敬之看得清楚，這個名為成德器的矮胖子身著皂衣烏帽，連帶著膚色也是黑黢黢的。

    它身高不過三尺，比起楓子鬼還要矮上許多，但比起不過碗口粗的楓子鬼，成德器的腰圍極是寬大，瞧著就像是一個豎著的石磙子，與當初那個替三眼石人偶送信的山骨郎很有幾分形似。

    這大齊的精怪或多或少受到人道法理影響，化出人形的著實不少，只是能有幾分相像就不好說了。

    成德器瞧見七個車輻童子和硬木車輪，忍不住訝然道：「你們怎的出來了？」

    「這是什麼話！我們怎就不能出來了？」

    輻大登時不樂意了，連帶著其餘六個童子也對成德器怒目而視：「我們兄弟被鎮壓了這麼多年，終究得遇貴人、時來運轉了！」

    成德器聞言嘿了一聲，轉而看向齊敬之，上下端詳半晌，接著便用雙手托著自己的肥肚腩，一步三晃地朝西窗的位置踱了過來，行走時身軀之中隱隱有水聲作響。

    見它過來，齊敬之不動聲色地伸手在腰間一抹，鉤陳院金牌立刻隱入玄袍之內，不見了蹤影。

    數息之後，成德器走到近前站定，待喘勻了氣息，體內若有若無的水聲也平復下去，這才不慌不忙地抬頭拱手，恭聲問道：「還請恕成某眼拙，不知貴客如何稱呼？」

    齊敬之不答反問：「你便是這歇馬棧的掌柜？」

    成德器緩緩點頭：「成某平日便在這歇馬棧中修行，只在今夜這種時候才出來支應一二。」

    齊敬之又問：「除了眼前這些妖鬼，今夜來赴宴的還有誰？」

    成德器似乎全無戒心，有問必答且毫不猶豫：「成某隻管開門迎客，委實不知究竟。不過依著往日經驗，但凡道城隍老爺下帖請人，梅州北邊這條道上的神怪都會給幾分面子。」

    「這其中能排上號的倒也不多，首先便是四路黑白神，這八位與道城隍老爺最是親厚，其次便是附近的山靈，名頭最大的有三位，分別是毗陵的高天丈人、夏山的豎眼婆以及巴丘的金瓶孩兒。」

    齊敬之聽了就目視輻大：「這三個山靈的性情行事如何？」

    輻大想了想方才言道：「這三位的名頭不小，我們兄弟從前不敢湊得太近，對它們所知不多。那高天丈人和金瓶孩兒名聲尚可，唯獨豎眼婆是出了名的性情暴虐，還是個愛吃人的。因為人族的眼睛是橫著長的，那婆子便把生人叫做『橫眼肉』。」

    齊敬之忍不住皺起眉頭，先是吸食人血的異蛇坂鼻，再是將人族當做肉食的豎眼婆，這梅州的鎮魔院都是尸位素餐之輩不成？還有那個道城隍，善惡不分、結交匪類，實在不像是受敕封的正神。

    念及於此，他便朝安靜站在一旁的成德器輕輕頷首：「好教成掌柜知曉，本座姓鹿名棲雲，號麟山客，又號剝皮魔君，此番赴宴乃是受了牛頭崖兩位路神的邀請。」

    成德器除了見到七個車輻童子時有些驚訝，而後都是一副事不關己、來者是客的態度，聞言便是一躬身：「原來魔君是從麟州遠道而來！再有一會兒便到開宴的時辰了，不知魔君在飲食上可有什麼講究，小店也好趕緊準備。」

    齊敬之呵呵一笑，溫和問道：「今日宴席上可有橫眼肉麼？」

    成德器聞聲抬頭，正對上三隻怒目火眼，當即搖頭道：「此地終究是人族地盤，道城隍老爺向來管得嚴，不許小店以生人做菜。」

    齊敬之語氣不變，擺了擺手道：「那就算了，只要是人族飲食便好。」

    不待對方答應，他緊跟著又問道：「成掌柜在歇馬棧修行，見多了南來北往之客，胸中見識定非尋常神怪可比，可否為本座解惑？」

    成德器一愣，語氣裡帶了些許疑惑：「魔君想問什麼？若是能說的，成某定然知無不言。」

    齊敬之便問道：「本座曾去過不少州郡，卻只在梅州聽聞過道城隍和路神之名，不知是何緣故？」

    成德器聞言恍然：「原來是這個。好教鹿魔君得知，梅州北部這片地方山嶺溝壑縱橫，山中歧路岔道極多，岔道之上又有岔道，行旅之人稍有不慎就要迷路乃至困死山中，便是本地百姓也時常歧路亡羊、無處找尋。」

    「久而久之，那些歧路岔道承受了諸多憂懼迷惘，滋生出許多道精路怪，甚至漸漸向南蔓延，令山外的尋常道路也多出了許多歧路和死路。為了應對此種境況，本地官民想了許多法子，道城隍和路神也就應運而生了。」

    成德器頓了頓，忽而反問道：「其實要想說清楚這個，便要先說一說這世上的道路劃分，尤其是歧路岔道的種種名目，不知魔君可知曉？」

    齊敬之乾脆搖頭：「願聞其詳！」

    成德器捧了捧朝下墜的大肚腩，侃侃而談道：「按照自古流傳下來的說法，一條路若是沒有分岔，一條道走到黑，最終只有一個目的地，便叫做一達，一達謂之道路。」

    「若是道路上出現一條岔道，這就有了兩個目的地，便叫做二達，二達謂之歧旁，意為岐道旁出，也稱歧路。」

    「三岔路口便是三達，謂之劇旁，這個『劇』字意為繁多，『劇旁』便是旁出歧多之意。」

    「以此類推，十字路口為四達，謂之衢；四達通衢復有一歧出者，猶如梅開五瓣，便是五達，謂之康，梅州山中多有康衢，這便是梅州之稱的由來；三道交匯於一處則為六達，謂之莊。」

    「如今常用『康衢』『康莊』來指代寬闊平坦、四通八達的道路，便是源出於此了。聽說大齊國都之中就有許多康莊之衢，號稱道辟康莊，無往不利；車同軌轍，到處皆宜。」

    「只不過那等人道盛景乃是國都才有，本地山中梅開五瓣、歧路旁出，就只會讓人迷途難返。據說梅州開創之初，北面山中便有許多道路之精橫行，其名為『忌』，狀如野人，又有千年道路滋生妖怪，其名為『趺』，狀如野女而黑色。」

    「這些道精路怪為害不小卻又屢剿不絕，直到梅州百姓為了防煞而立擋箭碑，誤打誤撞養出黑白路神，這才漸漸此消彼長，擋住了忌和趺的南向蔓延之勢。」

    「其後又有道城隍老爺登位，幾代道城隍接替相續，終是以這條道路為界，將大多數道精路怪連同其它山中精怪一併與百姓隔絕開來。」

    「時至今日，梅州人道大興，甚至有餘力北向入山，以至於靠南的大片山嶺之中精怪絕跡，尋常百姓或許聽說過道城隍與黑白路神之名，卻是不知忌和趺為何物了。」

    一時間，齊敬之聽得竟是入了神。

    他有天地玄鑒在手，走了一趟東海遼州，還拜入了仙羽山，自問也見過許多種類的精怪，可這依附岔道歧路而生的道精路怪，當真是初次聽聞，而且按照成德器的說法，道城隍與黑白路神倒也並非一無是處，後者雖也害人，對古時的梅州百姓而言卻是兩害相權取其輕了。

    布袋澗和牛頭崖的兩對黑白路神被天地玄鑒煉化，此時靈性有知，怕是會生出鳥盡弓藏、兔死狗烹的憤慨和委屈來。

    念及於此，齊敬之點了點頭，復又好奇問道：「成掌柜，這道路六達之上可還有說法麼？」

    「自然是有的。」

    成德器繼續道：「三道交匯、一路歧出為七達，謂之劇驂；四道交出為八達，謂之崇期；四道交出、復有旁通者為九達，九達之道謂之逵。」

    「傳說歧路越多，滋生的精怪越是厲害，是以梅州向有嚴令，無論官民道路一律不得超過五達，否則以供奉邪神淫祀論處！即便國都之中，道路也只到康莊而止，以免滋生巨妖為禍。」

    (本章完)

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