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打到這個時候,顧祝同也變得非常有耐心了。
準確的說,美軍的糟糕表現,讓顧祝同覺得,轟炸持續的時間越久,將來攻打波多黎各的戰鬥就越輕鬆。
當然,顧祝同也不得不有耐心。
為了支持轟炸行動,魯志剛不得不調整運輸工作,往前線運送了更多供轟炸機使用的彈藥與燃油,而提供給陸戰隊的物資則被減少。結果就是,登陸艦隊在九月二十五日就到達了巴拿馬灣,六個陸戰師也隨同到達,但是用於攻打波多黎各的作戰物資還在夏威夷群島,最快也要十月中旬才能運送到巴拿馬。如果考慮到還要把這些物資送往前線,那麼無論如何也不可能在十月下旬之前攻打波多黎各。結果就是,不管顧祝同是否有足夠的耐心,他都得把攻打波多黎各的時間推遲到十月底。
在此期間,不可能什麼都不做,因此轟炸就得繼續進行下去。
只是,美軍已經增強了戒備,而且在墨西哥灣與加勒比海兩個方向上都安排了足夠多的巡邏力量。
也就是說,轟炸機群從這兩個方向上進入,都有可能遭到攔截。
可惜的是,根本沒有別的線路可以選擇。
這個時候,一名空軍的聯絡軍官提出了一個辦法,即讓轟炸機從巴拿馬起飛,轟炸了波多黎各之後,並不返回巴拿馬,而是飛往南加州。裝上炸彈、補充燃油之後,再飛回來轟炸波多黎各,然後返回巴拿馬。
事實上,這種戰術並不奇特。
在大陸戰場上,中德空軍早就這麼做了,特別是在中國陸軍控制了中亞之後,中德空軍就頻繁採用這種戰術,而且取了一個很形象的名字——穿梭轟炸。後來在對英轟炸中。中德空軍也使用過這種戰術,只是並不是穿過大西洋,而是在南北方向上穿梭,讓英國皇家空軍難以防範。
顧祝同採納了空軍聯絡軍官的建議,只是決定反其道而行之,並且想辦法加強了護航力量。
更重要的是,顧祝同決定在首次穿梭轟炸中。讓兩支轟炸機群同時出動。
這就是,部署在南加州與巴拿馬的轟炸機群先後起飛。爭取同時到達波多黎各,然後同時進行轟炸。完成轟炸之後,從南加州起飛的轟炸機群將飛往巴拿馬,而從巴拿馬起飛的轟炸機群則飛往南加州。
當然,前者沒什麼好說的。
只要能夠順利突破美軍在墨西哥灣上空的攔截,從南加州起飛的轟炸機群就能在投下炸彈後順利到達巴拿馬。
關鍵,在後者。
這就是。從巴拿馬起飛的轟炸機群在完成轟炸任務之後,如何突破美軍在墨西哥灣上空的攔截。
為此,顧祝同決定冒險。
他提出的辦法很直接,轟炸機群沿最短的航線飛往墨西哥,在尤卡坦半島南部進入陸地上空,然後飛往南加州。這樣一來,轟炸機群就不用進入墨西哥灣,也就能夠避開在墨西哥灣集結的美軍戰鬥機。只是,這意味著轟炸機群肯定要遭遇部署在墨西哥的美軍戰鬥機,而且肯定會遭到攔截。
當然。這不見得是壞事。
這就是,美軍部署在墨西哥的戰鬥機並不多,而且較為分散,難以在短時間內聚集到一起,對轟炸機群的威脅比較小。
只是,威脅總是存在的。
更要命的是,這條穿梭航線接近「空中堡壘」的最大航程,因此轟炸機群在遭到攔截的時候肯定無法轉向規避。只能頂著壓力往前飛行,因此更容易遭受損失,而且將有很多轟炸機無法到達目的地。
當時。顧祝同找到了兩個解決辦法。一是讓部署在南加州與巴拿馬的重型戰鬥機提前飛往墨西哥上空,為到達的轟炸機群提供掩護。而且從巴拿馬起飛的重型戰鬥機將伴隨轟炸機群飛往南加州,然後跟隨轟炸機返回。另外一個辦法,就是請求魯志剛,讓他把第三艦隊僅有的第31艦隊派到加利福尼亞半島西面,出動艦載戰鬥機為轟炸機群護航,同時用艦載轟炸機攻擊美軍機場。
事實上,除了這些,顧祝同也想不出別的辦法了。
方案確定下來之後,準備工作花了兩天時間。
九月二十九日,穿梭轟炸行動開始。
因為離波多黎各更遠,所以部署在南加州的「超級空中霸王」機群率先起飛,在當天凌晨一點過就開始陸續升空。
與上一次轟炸行動相比,機群的出發時間晚了大概五個小時。
這麼做,主要是確保轟炸機群在到達墨西哥灣上空的時候,天色已經放亮,讓第六艦隊出動的艦載戰鬥機發揮作用。
要知道,第六艦隊在二十八日夜間機動到了牙買加南部。
只有在這裡,「海雕」式艦載戰鬥機才能飛到墨西哥灣西部迎接轟炸機群,然後伴隨轟炸機飛往波多黎各。
部署在巴拿馬的「空中霸王」機群在清晨五點才開始升空。
為了達到最大的突擊效果,兩支轟炸機群將同時到達波多黎各上空,準確的說是「超級空中霸王」機群早半個小時到達,「空中霸王」機群晚半個小時到達。這麼做,主要就是為了避免指揮出現混亂。
要知道,這兩支轟炸機群總共有一千四百多架轟炸機。
如果兩支機群在同一時間到達,就肯定會出大問題。別的不說,到時候波多黎各上空到處都是轟炸機,飛行員就不知道該跟著哪一架轟炸機飛行了。此外,把轟炸時間錯開半個小時左右,還能夠對重點目標進行兩次轟炸。
掩護「空中堡壘」機群的也是艦載戰鬥機,不過都是「海鷹」式戰鬥機。
上午十點左右,「超級空中霸王」機群率先到達,也率先開始投彈。當然,八百多架轟炸機依然分成立十多個小機群,每個機群的規模在五十架左右,最多的不到八十架,最少的也有四十多架。機群規模,主要根據其轟炸的目標決定,比如轟炸城市與軍營得大型目標的機群就有更多的轟炸機,而轟炸防空陣地、倉庫、指揮中心等中小型目標的機群就不會有太多的轟炸機。每一支小機群,都有一隊「海鷹」式戰鬥機提供直接掩護。在轟炸機投完炸彈之後,這些戰鬥機還將負責進行甄別。如果有必要,還可以用航炮對地面的美軍進行壓制性掃射。
十點半,「空中霸王」機群到達。
接連進行的兩次大規模轟炸,讓美軍根本喘不過氣來。
只是,「空中霸王」機群也遇到了麻煩。
這就是,在其到達的時候,從古巴起飛的美軍戰鬥機也剛好趕到,因此遭到了美軍戰鬥機的瘋狂攔截。
所幸的是,此時空中有兩批護航戰鬥機。
這就是,掩護「超級空中霸王」機群的「海雕」機群並沒有隨轟炸機群離開,而是繼續在戰場上活動。
也真是如此,美軍的防空戰鬥機並沒有占到多少便宜。
當然,規模如此驚人的轟炸行動,也打醒了美軍。
「空中霸王」機群還沒離開波多黎各上空,美軍就開始著手組織進行攔截,而且知道肯定有一支機群得飛越墨西哥灣。
只是,美軍並不知道「超級空中霸王」機群已經飛往了巴拿馬。
主要是,戰場上太混亂了,美軍根本搞不清楚情況。
當然,美軍也不相信「空中霸王」機群將飛往墨西哥灣,因為這種轟炸機根本沒有足夠的燃油從墨西哥灣飛往南加州。
結果就是,美軍根本沒有在乎「空中霸王」機群。
顯然,顧祝同早就料到了這一點,而且知道這正是讓美軍的截擊機撲空的關鍵因素。
「空中霸王」機群完成了轟炸任務之後,沒有直接向西北方向飛行,而是首先向西南方向飛行,讓美軍認為該機群將返回巴拿馬。這樣一來,美軍的防空戰鬥機就不會追擊這支機群。
飛出了一百多公里,也就是差不多離開了美軍雷達的探測範圍之後,「空中霸王」機群才轉為向西北方向飛行。
在快要到達尤卡坦半島上空的時候,從巴拿馬起飛的重型戰鬥機追了上來。
隨後,轟炸機群在重型戰鬥機的掩護下進入了墨西哥領空。
此時,第31艦隊的轟炸機群攻擊了墨西哥中部地區的機場,重點關照了那些部署了美軍戰機的機場。
「空中霸王」機群到達墨西哥城附近的時候,第31艦隊的護航戰鬥機也趕到了。
只是,這些戰鬥機沒有伴隨轟炸機群飛行,而是在轟炸機群前方,負責驅逐那些不時趕來的美軍戰鬥機。
最後,從南加州起飛的護航戰鬥機也趕到了。
同樣是重型戰鬥機,不過在執行驅逐美軍戰鬥機的任務時,重型戰鬥機更有用,因為重型戰鬥機有著明顯的速度優勢,能夠趕在美軍戰鬥機逼近轟炸機群之前,就發起攻擊,使其無法威脅到轟炸機群。
事實上,這是一段非常艱苦的航程。
雖然在飛越墨西哥上空的時候,只有不到二十架轟炸機被擊落,其中還有好幾架是因為故障而墜毀,但是最終有將近三分之一的「空中霸王」不得不在中**隊的占領區迫降,根本就沒有到達目的地。
顯然,這個損失並不小!