帝國風雲 第一百五十章 新手與老手

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    十月十八日，公海艦隊越過了北大西洋中線。

    同一天，馮承乾收到可靠情報，美國的運兵船隊已經與大西洋艦隊會合，並且在頭一天晚上離開了百慕達群島。到了當天晚上，馮承乾收到了與大艦隊有關的消息，即大艦隊也在向西航行。

    十九日凌晨，在與雷德爾商量之後，馮承乾下令提速到十六節。

    正常情況下，公海艦隊的巡航速度為十二節。也就是說，以十二節航行時，公海艦隊的續航力最遠。把航速提高到十六節，續航距離將大大縮短。只是在這個時候，馮承乾首先考慮的不是續航力。

    二十一日，公海艦隊在離百慕達群島大約三千五百公里的地方減速到十節。

    到此，公海艦隊已經航行了差不多四千五百海里，到了進行第一次燃油補給的時候。

    雖然帝國工程師在馮承乾幫助下，解決了戰艦在航行中進行燃油補給的技術問題，但是補給效率並不高，一艘油輪一次最多只能為一艘戰艦補充燃油，而且補充四千噸燃油耗時超過八個小時。

    huā了近二十個小時，補給作業才結束。

    二十二日清晨，馮承乾派出了以十二艘輕巡洋艦為首的偵察分隊。

    此時，馮承乾手裡最不缺的就是輕巡洋艦。跟隨八艘主力艦從威廉港出發的輕巡洋艦多達十六艘，另外還有十二艘輕巡洋艦隨同郵輪從基爾港出發。在進入北大西洋後，還有八艘輕巡洋艦趕來會合。也就是說，當時馮承乾手裡有足足三十六艘輕巡洋艦，而帝國海軍總共也就只有四十八艘輕巡洋艦。

    馮承乾帶上這麼多輕巡洋艦，就是為了攔截美國的運兵船隊。

    在輕巡洋艦出發的時候，美國海軍的大西洋艦隊，以及由二十二艘大型輪船組成的運兵船隊就在西邊大約一千公里處。

    美國艦隊的速度並不快，不但是美國主力艦的航速較慢，那些運兵船的速度也不快。

    二十三日夜間「威斯巴登」號輕巡洋艦發現了美國大西洋艦隊，以及跟隨在大西洋艦隊後方的運兵船隊。

    此時，公海艦隊導大西洋艦隊的距離不足兩百公里。

    收到「威斯巴登」號發來的電報，馮承乾立即回到「拜仁」號的司令艦橋，雷德爾已經在裡面等著他了。

    商量好之後，雷德爾離開「威斯巴登」號，返回「毛奇」號戰列巡洋艦。

    半個小時後，公海艦隊提速到十八節。

    按照這個速度，天亮後不久，公海艦隊就將與大西洋艦隊遭遇。

    馮承乾不是急於與大西洋艦隊決戰，他甚至沒大希望與大西洋艦隊決戰，只是他更不希望在下午或者傍晚遭遇。原因很簡單，如果海戰在下午進行，那麼在公海艦隊與大西洋艦隊分出勝負的時候，已經是夜間了。到時候，就算公海艦隊打贏了，也無法在夜間追擊四下逃竄的運兵船。

    這個時候，大西洋艦隊也發現了「威斯巴登」號輕巡洋艦。

    指揮大西洋艦隊的金少將沒有下令減速，只是讓運兵船隊把航速降低到八節，然後就命令大西洋艦隊加速到十四節。

    顯然，金少將沒有把麼海艦隊放在眼裡。

    可以說，金是一名非常傳統的、或者說是英國皇家海軍型的將領。

    原因很簡單，他更加看中那些紙面上的數據，而不是一支艦隊的實際戰鬥力。在他的眼裡，公海艦隊就不是大西洋艦隊的對手。

    如果只看紙面數據，金的判斷確實沒錯。

    雖然大西洋艦隊只有六艘主力艦，但是總共擁有六十四門十四英寸艦炮。公海艦隊就算擁有八艘主力艦，也只有十六門三百八十毫米艦炮與五十四門三百毫米艦炮，在彈藥投擲量上僅為大西洋艦隊的百分之八十。此外，在裝甲防護上，大西洋艦隊擁有絕對優勢。公海艦隊除了兩艘「拜仁」級戰列艦有不錯的防護能力，其餘六艘戰列巡洋艦的防護能力在戰列艦面前都不足為道。至於航速問題，在金看來，艦隊決戰時的航速肯定不可能超過二十節，甚至得控制在十二節以內，以提高炮擊命中率，因此公海艦隊在航速上占有的優勢，也就沒有半點作用。

    如果即將打響的是一場標準的艦隊決戰，金肯定能打贏。

    問題是，馮承乾壓根就沒想過要與金打一場標準的艦隊決戰。

    大戰打了這麼久，大規模海戰打了好幾次，帝國海軍獲得了大量實戰經驗，也在實戰中總結出了各種戰艦的使用戰術。如果馮承乾手裡是八艘快速戰列艦，他會毫不遲疑的跟金打一場艦隊決戰。在只有兩艘快速戰列艦另外六艘都是不大適合戰列交戰的戰列巡洋艦的情況下，馮承乾無論如何也不會跟金正面對抗。更重要的是，馮承乾的首要任務不是幹掉美國大西洋艦隊。

    整個晚上，兩支艦隊都在迎頭對進。

    二十四日清晨，頂替「威斯巴登」號監視大西洋艦隊的「柯尼斯堡」號發來了交戰前的最後一份電報。

    此時，公海艦隊與大西洋艦隊相距不到六十公里。

    根據「柯尼斯堡」號的報告，大西洋艦隊已經摔下了運兵船隊，只是距離不算太遠，沒有超過一百公里。

    馮承乾沒有遲疑，立即命令十二艘輕巡洋艦脫離編隊，向南機動，並且讓另外八艘輕巡洋艦向北機動。馮承乾的判斷是，在公海艦隊與大西洋艦隊交戰之後，運兵船隊很有可能調整航向。因為在大西洋中部，唯一可供船隊停泊的是亞速爾群島，而亞速爾群島在南面，所以運兵船隊向南轉向的可能性最大。

    十點不到，也就是兩支巡洋艦分隊離開後大約一個半小時「拜仁」號的瞭望員看到了六艘主力艦冒出的煙柱。幾乎同時，大西洋艦隊中沖在最前面的「賓夕法尼亞」號戰列艦上的瞭望員也看到了公海艦隊。

    只是，這個時候，兩支艦隊的距離仍然在二十五公里以上。

    十點二十分，在能夠用測距儀測量距離之後，馮承乾下令艦隊左轉，並且讓所有主炮都轉向右側。

    顯然，這是艦隊決戰的架勢。

    看清楚後，金立即命令艦隊右轉，進入戰列決戰狀態。

    在完成轉向之後，馮承乾沒有調整航向，因為他發現，大西洋艦隊並沒有與公海艦隊平行航行，而是有一個夾角，正在逐步向公海艦隊靠近。顯然，金更加希望進行尖隊決戰，不然不會如此積極。

    這也符合馮承乾之前的判斷，即金丟下運兵船隊，就是想與公海艦隊決戰。

    十點四十五鼻，距離縮短到二萬二千米，炮戰開始。

    最初五分鐘，公海艦隊用精準的炮火讓美國佬領教了帝國海軍的厲害，只是沒有收到實質性的效果。

    在這個距離上，只有「拜仁」級上的三百八十毫米主炮能夠對皮堅肉厚的美國戰列艦構成威脅，其他六艘戰列巡洋艦上的三百毫米主炮根本吭不動美國戰列艦，也就沒有收到實質性戰果。更重要的是「巴登」號戰列艦服役不久，沒有參加過實戰，就算有三分之二的軍官是從其他戰艦上抽調過去的，但是大部分水兵都缺乏經驗。結果就是「巴登」號的炮擊準確性非常差。雖然「拜仁」號的情況好一些，畢竟參加過英吉利海戰，但是做出的貢獻也不突出。

    在最初五分鐘內「拜仁」號只擊中「賓夕法尼亞」號一次，而且那枚穿甲彈沒有爆炸。

    雖然後面的六艘戰列巡洋艦均多次擊中美艦，但是沒有一次產生實質性威脅，最大的收穫就是炸掉了「俄克拉何馬」號上的兩艘救生艇。

    只是，公海艦隊的炮火準確率，著實嚇住了美國官兵。

    要知道，在這五分鐘內，六艘美艦打出了差不多六百枚穿甲彈，沒有一次命平，落點最近的離德艦也有數百米。

    顯然，帝國海軍的官兵素質是美國海軍所無法比擬的。

    對金來說，出路只有一條，即儘快縮短交戰距離。雖然這會讓公海艦隊的炮擊命中率繼續提高，但是也能提高美艦的命中率。更重要的是，即便把交戰距離縮短到一萬四千米，也只有兩艘「拜仁」級上的主炮能夠對美艦構成致命威脅，而在任何距離上，美艦的主炮都能幹掉六艘戰列巡洋艦，在一萬四千米內，同樣能夠打穿兩艘「拜仁」級的裝甲，因此近距離炮戰對美艦更加有利。

    這個時候，被金忽視的航速起到了關鍵作用。

    事實上，在進入交戰階段後，馮承乾就讓艦隊把速度控制在十二節左右。隨著交戰距離逐漸縮短，在即將到兩萬米的時候，馮承乾讓艦隊提速到十四節。對公海艦隊來說，十四節的航速對炮擊命中率的影響並不大。在英吉利海戰中，馮承乾直接指揮的快速編隊甚至以十六節以上的航速與英艦交戰，而且炮擊命中率沒有明顯降低。可是對美艦來說，如果航速超過十二節，炮擊命中率就將直線下降。

    這下，難題出來了。

    加速的話，美艦根本打不中德艦。不加速的話，交戰距離就將拉開，美艦照樣打不中德艦。