從李思林處出來後,林皓走回自己的宿舍,準備收拾行李後便出發執行任務。
當他剛剛走到宿舍所在的院子門口時,卻驚訝地發現易百川正站在那裡等他。
這讓他感到十分感動,因為他知道易百川是擔心他而特意前來的。
"易大人!"林皓連忙向他打招呼。
易百川聽到聲音後轉過頭來,立刻關心地問道:"怎麼樣,李思林有沒有為難你?"
林皓搖了搖頭,"沒有,他只是給了我一個丁級任務,讓我獨立完成。"
說著,他打開了房門,邀請易百川進去。
進入屋內後,兩人重新坐在了之前離開時的位置上。
林皓繼續說道:"這個丁級任務說是江陰縣碧水鎮,有個姓張的財主,他的女兒失蹤了數日。當地衙役調查後,懷疑她是被妖怪抓走了,於是將此事報告到了我們這裡,請求我們派人去調查。"
在回來的路上,林皓已經仔細閱讀了求助信,對任務的情況有了初步的了解。
易百川皺起眉頭,思考片刻後,才鬆了口氣說道:"真是奇怪,李思林居然沒有為難你,只給了你一個丁級的任務?"
他似乎對這個結果感到非常意外,因為按照常理來說,李思林花了大價錢買通白文書,將林皓調到他麾下,顯然是為了報復,那樣應該會給林皓更危險的任務才對。
「易大人,這丁級任務是什麼意思?」
易百川耐心解釋道:「鎮魔司的任務根據難易程度,從高至低劃分為甲乙丙丁四個等級。甲等任務最為艱難,通常需要游擊營全體出動,並由分管副千戶親自帶隊處理;乙級任務次之,需由一名百戶帶領滿編的小隊,才比較穩妥;丙級任務再次,可由試百戶或總旗,帶領半隊人員執行;而丁級任務最簡單,單人即可處理。至於更簡單的任務,則會被退回,交由各地衙門自行解決。」
林皓聽完後,點了點頭,表示理解。
然而,他心中依然不解為何李思林並未故意刁難自己,反而只派遣了一個最簡單的任務。
易百川思考片刻後,仍覺得不太放心,於是說道:「這樣吧,你剛到鎮魔司,對於處理妖怪案件還不夠熟悉。這第一個任務,我派劉傑跟你一起去,好給你介紹各種流程。那碧水鎮有土地神,應該不會有大問題。」
林皓微笑著點點頭,對於剿滅妖怪這類任務,他自信滿滿,相信憑藉自身實力定能順利完成。
可是這次是找人的任務,他確實缺乏經驗。
而且易百川一番好意,自己要是拒絕就有點不知好歹了,便點頭道謝。
與易百川約定,第二天一早再跟劉傑在營地門口匯合。
次日,林皓準時抵達鎮魔司營地門口,等待片刻後,劉傑牽著兩匹駿馬現身。
這顯然還是之前的那兩匹龍駒,但馬背已換上嶄新的馬鞍。
兩人打過招呼後,翻身躍上馬背,向三百里外的碧水鎮疾馳而去。
途中休息時,林皓將任務詳情告知劉傑,後者聽完後,滿不在乎地擺擺手,表示小菜一碟。
由於此次乘坐的並非馬車,無法像上次那樣輪流駕車並在車廂內休息,因此兩人只能在半途找地方過夜。
次日繼續前行,直至中午時分,終於抵達目的地——碧水鎮。
碧水鎮並非江陰縣的縣城,但因其地理位置優越,處於數州交匯的交通要道旁,故人流密集、商業發達。
不知是否因這裡的人見多識廣,對這兩名身著黑色制服的鎮魔司小旗,都只是好奇地打量著,並未像其他地方的百姓那般敬而遠之。
二人來到鎮上最大的悅來客棧,那位向鎮魔司發出求助信的衙役,按信上所說應該在此等候。
他們剛走進客棧,那名正在櫃檯旁與老闆娘閒聊的衙役便立刻迎了上來。
「二位大人,可是前來處理張財主家之事的?」
得到肯定答覆後,這位滿臉鬍鬚的中年衙役探頭望向客棧門口。
等待片刻,沒看到其他人進來,他奇怪地詢問道:「其他人呢?兩位是先頭部隊?」
劉傑回應道:「哪有其他人?只有我們倆。」
衙役臉上露出驚訝的神情,著急地問道:「怎麼會這樣?兩位大人,我並不是懷疑你們的能力。可是我明明在信上寫明了,此時情況可能很危險,建議鎮魔司將其列為乙級任務。」
「危險?不過就是丟了一個姑娘而已,能有什麼危險可言,上頭只將此事列為丁級。」
「並非如此。」衙役突然轉過頭去看向櫃檯,發現老闆娘雖然沒有看過來,但顯然正在豎起耳朵偷聽他們的對話。
於是,他領著兩人來到二樓他所居住的房間裡。
進入房間後,他站在門口,盯著走廊觀察了一會兒,然後才緊緊地將門關上,走到林皓二人身旁,壓低聲音說道。
「大人,我在信里明確寫了,在這三個月的時間裡,碧水鎮附近,已經有二十四個人失蹤了!」
聽到這句話,林皓感到十分震驚,他與劉傑對視了一眼,從對方的眼神中也看到了同樣的情緒。
他急忙從行囊中翻找出那個信封,「怎麼會這樣?信上說的明明是只丟了一位姑娘啊!」
可當林皓打開信封取出信件時,卻驚訝地發現那信紙竟變成了一張白紙,上面的字已經全部消失。
「真是活見鬼了,一定是李......」劉傑看著那張白紙,立刻意識到發生了什麼事,但話才出口,便被林皓伸手止住。
少年閉上眼睛,努力回憶著信中的內容,並一字一句地背誦出來。
那名衙役不明白他為何突然拿出一張白紙,但在聽到他背誦的內容後,立刻說道:「沒錯,這就是我所寫的內容。不過,其中遺漏了一段,那段描述了還有二十幾人失蹤的情況。」
林皓這才明白,不是他們把李思林想得太壞,反而是低估了他。
李思林竟然膽敢篡改求助信和任務等級,故意設下陷阱來坑害自己。
這所謂的丁級任務,竟是個需要整個游擊營小隊一同應付的乙級任務。
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