書房裡,曹大人正在匯報國事,四爺翻著奏摺。
「東北方山寇四起,勢力日趨龐大,前日朝廷就有一批軍糧經過白龍山後遭劫,死傷數人。」
「為何今日才報?地方呢?州、縣都統衙門呢?派兵去剿啊,劫官掠財,真是反了天了。」四爺有些惱怒。
「白龍山一帶一直都是個死角,那裡的山賊據山為王,地方上曾圍剿、議和過多次,都未成功。因他們專打劫過路官員和富商,所以附近百姓不以為然,漸漸的官府也就不予理會了。」
「什麼話,專打劫官員和富商,是衝著我們來的嗎?養了這麼多大大小小的官,居然連個山頭都擺平不了,一群無能之輩,你去告訴他們,若是消滅不了就把他們自己消滅了,省得浪費大清的口糧。」四爺怒氣沖沖。
「臣知道該怎麼辦了,請皇上放心,也請皇上息怒。」曹大人見他有些異常,一副悶悶不樂的樣子。心想剿滅山賊可大可小,不能輕舉妄動,從前的太行山要不是有金無箴、岑九的案子,也沒有那麼容易收服。如今又出了個白龍山危害地方,確實不容小覷,他需要精密的謀劃一下。
「曹大人,陪朕下盤棋吧。」四爺起身走到一邊的棋桌邊坐下了。
「是。」曹大人跟了過去,心裡正納悶著他怎麼不急著去別院。棋局過半,他抬眼看了看四爺,見他雙眉緊皺,眼光游離,下子速度過快,料想他心裡定是有難事。
「皇上,承讓了。」他下了一子後說。
「再來。」四爺整理棋盤,重新擺上了棋子。
「皇上,又承讓了。」沒過多久,曹大人取勝。
「再來。」四爺還是重新擺出了棋子。
「皇上,再承讓了。」曹大人又贏了,四爺將棋子丟進了棋盤裡,滿臉沮喪。
「皇上,今天似乎不是下棋之日,不如到園中觀景,可調養生息。」
「想下棋還要分時日嗎?」
「回皇上,不是棋,而是心。」曹大人特意加重了「心」字,四爺聽了默不作聲。
「你替朕把寶柱找來。」
「是,臣遵旨。」曹大人說完就退了出去。
晚膳過後,皓辰、沈芳領著蒙兒來到大廳,見眾人都在。她和皇上對視了一眼,自從上午後他們便沒再見面,雖然她心裡覺得奇怪,可想想也是該如此。
「我是想來和大家說,明天我們就要回去了,打擾了這麼久,勞煩各位了。」沈芳笑著說。
「皓辰也在此多謝四爺、曹世伯還有各位的盛情款待,在下不甚感激。」皓辰作揖行禮。
「大家都是朋友,周公子不必客氣。」四爺說,他看了沈芳一眼,心裡十分不快。
「這快就要走?再多住些日子吧,我還真有點捨不得你們呢。」春喜邊說著邊摸摸蒙兒的小臉兒。
「我還有些事情要辦,就不能在這裡多留了。蒙兒也想謝謝大家,是不是?」沈芳推推她。
「是。蒙兒謝謝四爺叔叔、曹爺爺、寶叔叔、賈六叔叔、春喜姨,我給大家跳支舞。」她對著眾人欠身行禮後,就邊唱邊跳起了怒族的舞蹈,她穿著當地的民族服飾,手上腳上帶著鈴鐺,舞動起來發出陣陣清脆聲,配合著大家手打的拍子,小手小腳舞得饒有架勢,小臉兒洋溢著天真的微笑。沈芳陪著她一起哼著曲子,眼裡流露出濃濃的母愛,讓四爺看得著迷,這是他第一次聽見沈芳唱歌,第一次看見她舒欣的笑容,只因為孩子,而不是自己。這是怎麼了?在她面前竟落魄到要去嫉妒一個孩子?此時他們的目光不期而遇,又匆匆避開了,卻被一旁的皓辰看到。於是,他便將目光移到蒙兒身上,看著她稚嫩的舞蹈,可愛極了。雖然只有短短兩天的相處,可他從心底里喜歡這個孩子,她的笑似乎有一股強大的吸引力,將他老老的拴住,自己已有多位兒女,卻從沒有像現在這樣的喜歡,說要分開還真捨不得,他擊掌打著拍子,不禁露出微笑。
舞畢,大家紛紛鼓掌,蒙兒害羞的躲進沈芳懷裡,春喜要求她再跳一個,於是她又跳了起來,春喜在旁學她的動作,賈六也跟著學,惹得大家哄堂大笑。此時,進來一名官員和寶柱說了幾句,寶柱又傳給了皇上,他點點頭。正當一屋子人嘻嘻哈哈時,有個黑衣蒙面人探進了山莊,繞著假山躲避著正向他們那處靠近。
「蒙兒,今天你在大家都有眼福了,跟寶叔叔到花園裡,有好東西讓你看。」
「好哦,好哦,看好東西咯。」蒙兒叫著,就牽著寶柱的手朝花園方向走去。
「是地方官員送來的煙花,我們也都去看看吧。」四爺帶領眾人跟了去。大家來到花園裡,前方空地上擺著大大小小的煙花,一名官差上前點燃,一個接著一個的煙花竄上空中,開出五顏六色的大花朵,將夜空照得絢麗繽紛。
「哇,真好看,真好看。」蒙兒第一看到這麼美的煙花,她興奮得又叫又跳又拍手。接著一個響聲,煙花一飛沖天,沈芳趕忙捂住她的耳朵,她仍然高興的拍手。
「娘,你看,紅色的,綠色的,還有黃色的。」她嚷著。
「是啊,好不好看?」沈芳問她。
「好看,真好看。」蒙兒移開沈芳的手,不注的望著天空。四爺看著她雀躍的樣子也忍不住笑了,忽然一個響聲驚得她本能的拉住身邊的四爺,四爺抱起她,她用小手捂著耳朵看。沈芳和四爺互望了一眼,她終於對著他笑了,又轉眼看著煙花,一支支的飛上天空,瞬間散開,光芒照亮了她的臉,他看見了從她眼裡綻放出的喜悅,用美來形容已不貼切。
賈六興沖沖的跑上前去點菸花,還沒燃著就嚇得跑開了,大家等了又等,他又湊上前去點,煙花一下衝上天,嚇得他一屁股坐在地上,眾人哈哈大笑。
「丟臉丟臉真丟臉啊你。」春喜拍著他的肩膀。
「賈六叔叔真棒!」蒙兒在一旁拍手。
「還是蒙兒好。」賈六瞪了春喜一眼。
「四爺,我也想去點。」春喜說。
「去吧,小心點兒。」
「看我的。」春喜大膽的走上前去,拿著香點燃了煙花後,就跑了回來,煙花竄上了天空,春喜得意的看著賈六。
「我也要去,我也要去。」蒙兒看了後吵嚷起來。
「不行,你不能去,危險。」沈芳說。
「不嘛不嘛,我要去。」蒙兒不依。
「好,我帶你去。」四爺說。
「萬歲爺,留神點兒。」春喜說著,將香交給他,大家都緊張的看著他們。四爺走到煙花旁,放下蒙兒。
「拿好了,點那裡。」他把香握在蒙兒手中,抓著她的小手一起去點引子,蒙兒戰戰兢兢的看著,燃著之後,就立刻抱起她離開,煙花飛上天空,散出點點亮光,蒙兒興奮極了。
「娘,你看,我放的煙花。」
「蒙兒真棒!」沈芳笑著,看了眼四爺,見他如此疼愛蒙兒,心裡有些許的感激。皓辰也看了看她,覺得他們之間還有不舍,自己到底該如何幫她呢?
黑衣人聽見了煙花聲,便朝那方向望去,看見了空中的煙花,忍不住多看了兩眼。隨即他便朝著另一條路摸去。見前方屋子有燈亮著,他就上前躲到窗下。
「哥兒幾個來喝一杯。」官差甲說。
「別喝,一會兒又得有事了。」官差乙說。
「怕什麼,這會兒他們都在別院裡看煙花,誰有閒工夫來看我們。」官差甲又倒滿了酒。
「如今天下世道太平,咱們皇上也有偶閒工夫出來溜門子、找娘子,還逗孩子。」官差丙說。
「噓,小聲點,你不要命啦。」官差乙說。
「嗨!怕什麼,咱們又不是傻子。」官差丙說。
「呵呵,雖說如此,可還有件頭疼事擱著呢。」官差乙說。
「你是說白龍山那窩子山賊?」官差丙說著,吃了口菜。
「可不是嘛,聽說朝廷要即刻派兵去圍剿了,那幫山賊可囂張了,別的都不搶,就搶做官的和為商的,這不明白這和朝廷做對嗎?此時不剿更待何時?」官差乙說。
「皇上,最腦熱這檔子事兒,先前的太行山劫貢案不明不白的就給了結了,現在又來了個白龍山,我看曹老頭兒又沒太平日子過咯。」官差甲說。
「管他那麼多呢,來來來,今朝有酒今朝醉,乾杯乾杯。」說著,眾官差紛紛舉杯。窗下的黑衣人聽了之後,眼冒怒火,看了看別院的方向,煙花還在燃放著,也將他心裡的仇恨點燃了。
花園裡煙花放完了,大家也都散了,沈芳帶著蒙兒回屋哄她睡覺。剛睡下不久,春喜來了。
「她睡了?」春喜悄聲問。
「是啊,坐吧。」沈芳起身。
「四爺在外頭等你,有話要和你講。」
「。」沈芳聽了有些猶豫,看了看蒙兒。
「這兒讓我來,你快去吧。」春喜催促她,並拉她到門口,沈芳想了想就開門出去了。
四爺果然等在門外,見她出來就拉起她往園子裡去了,到了一處假山旁停下,沈芳掙開了他的手。
「春喜說,你有話要講?」她開口。
「是啊,我。」四爺欲言又止,沈芳看著他。
「明天你真的要走嗎?」
「是。」
「一定要走嗎?」
「是!」她答得乾脆,可眼神里卻流露出心慌。
「我想知道這些年你是怎麼過的?在怒族的寨子嗎?還是蒙古包或是其他地方?」四爺停了停,又問。
「在怒族,離開你之後我起先也不知道要去哪裡,後來,就到了寨子裡。」
「一直都在那裡?」
「是的,那裡很好,沒有戰爭、沒有紛亂,我覺得很自在。」
「你還想回到那裡去?」
「希望吧。」
「我們好不容易見面,跟我回去吧,我不想再失去你。」
「不,我不能。」沈芳搖著頭。
「為什麼?你還在恨我嗎?」四爺看著她。
「如果我恨你,就不會留在這裡了。」
「那是為什麼?」皇上追問。
「我說過,有事要辦。」沈芳轉過身去,不敢看他。
「我幫你。」
「不用了,我自己能解決。」
「那我等你,等你辦完了,我們再回去。」
「你不用等我了,我不會跟你回去的。」
「說到底,你還在恨我,是不是?」四爺突然提高了嗓門。
「皇上!您是一國之君,該勤於朝政、忙於百姓,有多少災情、戰役、冤案等著你去解決和解救,而不是留在這裡和一個無名之輩拉扯不清。」沈芳轉過身說,假山後面正又一雙眼睛緊盯著他們。
「我為的是別人嗎?是你,是孩子;回去之後我會給你們名分、該給的我都會給。」四爺也激動起來。
「不必了,我不稀罕,也不嫁你,更不入宮,這輩子都不會。」沈芳堅定的說。
「是!你心裡早就有了想嫁的人,周皓辰,對不對?」
「。」沈芳無語的看著他,眼露怨恨。
「我說對了吧,他是你的表哥,你們從小一處長大,青梅竹馬、兩小無猜;他文武雙全,又一表人才,對得上你不嫁官、不嫁商、不嫁皇上的原則,你跟他是理所應當的了」四爺一連串的說著,沈芳聽了呼吸加速,立即揚起了手甩過去。
「小心!」她一把推開皇上,接住了飛來的暗器,黑衣人沖了過來,抽出劍揮向她,她騰空躍起避讓開了,又將暗器打向黑衣人,被他躲過了。於是他們對打了起來。四爺定過神,驚訝的看著他們,也躍上前去幫忙。黑衣人功夫了得,對著皇上出狠招,四爺手持扇子與他對陣,沈芳見縫插針擋住皇上向他出招。黑衣人惱怒給了沈芳一掌,四爺衝過去扶住她,一疏忽手臂被黑衣人劃了一刀,頓時見血。沈芳面露驚色,見黑衣人又舉劍朝他刺去便轉身護住他。霎那間黑衣人與她四目相對,眼露驚恐,千鈞一髮之際突然收住了劍,只推了她一把,沈芳連連後退被四爺一手接過。此時寶柱帶著官兵們趕來了,黑衣人見狀立刻飛身跳走,一些官兵追了過去。
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