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「……也許我們可以邀請你的朋友們,還有周圍的街坊鄰居,在』三個瘸子』酒吧舉行一個小小的生日派對。讀字閣 www.duzige.com」
「怎麼樣?感覺如何?終於要成年了?」
奈爾終於抓住了一根救命稻草,順著生日的話題談了下去,緊張和猶豫的情緒也就稍稍緩解了下來。
霍登沒有什麼特別的反應,只是跟著奈爾的話語展露了笑容,「十八歲生日,也不過是普通的一天罷了,沒有什麼需要特別慶祝的,還記得嗎?你的十八歲生日,我們什麼事情都沒做,就是普通的一天。」
對於赫洛兄弟來說,生日是一件奢侈的事情。因為愛洛姨母的生活也並不寬裕,她竭盡全力照顧兩個孩子,但依舊杯水車薪,就連日常生活都需要在基準線上苦苦掙扎,又怎麼可能有時間和精力來照顧生日呢?
奈爾看著懂事的弟弟,眼底流露出一抹溫柔。
他怎麼可能忘記呢?
他的十八歲生日,那天他根本就已經忘記了,一大清早就匆匆忙忙地外出上課,然後又前往碼頭工作,忙碌得腳不沾地,哪裡有時間思考這些事情。
一直忙碌到夜幕降臨,又到麵包店門口用最低廉的價格購買了那些已經不再新鮮的麵包,這些硬邦邦到沒有味道的麵包卻是他們最寶貴的食物來源。
他正在計劃著,接下來幾天應該如何用這幾個麵包充當午餐和晚餐,合理的規劃才能夠讓他們堅持得久一些,不知不覺推開家門,卻意外發現餐廳里依舊點著燭光——平時為了節約煤油,他們一般早早就熄滅燈光、早早就寢休息,但那天卻不是。
然後,他就看到坐在餐桌前等待他回家的愛洛姨母和霍登。
霍登因為等待得太疲倦而趴在桌面上睡著了,愛洛姨母則抓緊時間利用微弱的燈光進行縫縫補補——這些針線活都是按件算賬的,縫補的數量越多、收入就越高。
「諾,這是你的生日禮物。」
愛洛姨母看著滿臉疲倦的奈爾,將擺放在桌面上的新鮮麵包推了過來,雖然不是剛剛新鮮出爐的麵包,卻是當天出爐的麵包,依舊能夠感受到麵包的柔軟觸感,和懷抱里那些硬邦邦到堪比石頭的麵包截然不同。
後來奈爾才知道,這是霍登為他準備的禮物。
霍登每天利用放學之後的時間,幫助街尾麵包店老闆工作一小段時間,前後工作了兩個月,就為了幫助奈爾準備一份特別的生日禮物:當天的新鮮麵包是第一份禮物,另外還有一枚親手製作的領帶結。
奈爾現在依舊記得,當時霍登睡得迷迷糊糊,他背著他到房間去的時候,那小傢伙還在後背嘟囔地說了一句「生日快樂」。
再次回想起來,奈爾的眼眶依舊微微溫熱,「我當然記得,你贈送給我的領帶結,現在依舊是我的幸運符。」
他始終隨身攜帶的幸運符。
收拾起情緒,奈爾對著霍登展露一個淺淺的笑容,「但現在和以前已經不一樣了,你也開始賺錢了,我們還是可以負擔一個小小派對的。」
「這樣吧,我和古茲明說說,那天就把酒吧全部租賃下來,你可以邀請一些朋友,我們再邀請一些街坊鄰居,然後我專程去把愛洛姨母接過來,大家聚集在一起,享受一頓晚餐,你保證全部都是美食。」
「你說呢?」
耳朵捕捉到關鍵詞,霍登的眼睛就微微一亮,看著興致勃勃的奈爾,拒絕的話語涌到嘴邊卻終究沒有說出口:其實,這不是他的十八歲生日,他的十八歲很早很早以前就已經度過了,這甚至不是他的生日。
「你說的,美食哦!」霍登如此回答到。
奈爾的心情也跟著明朗起來,連連點頭,「好好好,我知道了,我會和古茲明確認的。」眼看著氣氛重新輕鬆融洽起來,奈爾的提問也就自然地詢問出來,「晚餐的那張照片,到底是怎麼回事?那是誰?」
「那是羅本的哥哥。」霍登沒有任何遲疑,直接開口回答到,「他失蹤了,距離現在已經有一段時間了。」
霍登思考著應該如何回答奈爾,謊言容易被拆穿,而且他也不希望什麼事情都瞞住奈爾,否則可能適得其反,激發奈爾的好奇;但真話是絕對不可能的,不同於雷彼得斯和布魯特斯,奈爾更像是家長,他肯定會試圖保護霍登,又或者是禁止霍登繼續參與,不管是前者還是後者,情況都不會太好。
所以,最好的辦法就是真真假假。
「羅本一直在試圖尋找塞繆爾,他希望我能夠幫忙,但我們始終沒有頭緒。結果今晚……」霍登就沒有繼續說下去了。
奈爾立刻就明白了過來,因為霍登的坦然與真誠,而且沒有遲疑和閃躲,他被說服了。
再想想今晚的情形,事情也就得到了解釋,「可是,塞繆爾怎麼會成為菲洛子爵,然後還出現在圖諾呢?」
「這也是我們好奇的。」霍登話裡有話,奈爾立刻就聯想到一個可能——
如果是塞繆爾謀殺了菲洛子爵,然後逃亡圖諾,並且鳩占鵲巢地假扮菲洛子爵,那麼一切都能夠串聯起來了。
奈爾的眼神微微一凝。
霍登知道,自己的效果已經達到了,「但我們現在也無法確定,羅本想著,他也許應該親自前往圖諾一趟,畢竟那是他的哥哥,親眼目睹才能否確認,到底只是外貌相似,還是……」
奈爾恍然大悟,但還是流露出擔心的神色,再次看向霍登。
不需要奈爾說話,霍登立刻就明白了,主動說道,「放心,如果我真的準備和羅本前往圖諾,我會告訴你的。」
奈爾輕嘆了一口氣,「我能夠理解羅本的心情。」兄弟之間的情感,確實不同。原本奈爾還想要勸告霍登遠離危險,但將心比心,如果他是羅本的立場,也希望能夠得到幫助。
一方面是擔心霍登的安危,另一方面則是設身處地地換位思考,最終還是善良占據上風,「如果你能夠幫忙,就幫幫忙吧。」
「但還是需要注意安全,如果他的哥哥真的做了什麼壞事,還是需要讓治安隊來處理,既然他敢於做第一次,就敢於做第二次。」
看著奈爾糾結的模樣,霍登輕笑了起來,「奈爾,我有些聰明,卻也不是萬能的,不是我出馬就一定能夠搞定的。」