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次日中午,朱道臨在趙懷忠和一群錦衣親軍護衛下,離開皇宮回到賢良寺,與久候多時的京城勛貴們一共用過午飯,便與幾位四海商行的股東一同登上兩輛四輪豪華馬車,在五百親衛的護衛下匆匆離開京城。
如此的來去匆匆,如此神秘的君臣會,自崇禎皇帝登基以來從未出現過。
此舉不但引發消息靈通的朝中文武極大震動,也讓未能從朱道臨嘴裡獲得半點兒消息的京城勛貴們熱議不已。
正月初十,大朝。
神清氣爽的崇禎皇帝一坐上龍椅,便鄭重其事地宣布了兩個驚人的消息:「今天有兩件事要告知諸位愛卿,第一、朕已任命東江鎮總兵官朱道臨為大明海防總督,賜封鎮海伯爵位,仍統領東江鎮和寶山衛水路兩軍,全力籌建大明海防水師,重建威海衛、浮山衛並新增瀛洲南北兩衛,總督衙門置於寶山衛;冊封其正室夏玉穎一品誥命,其長子賜名朱養璣、賜世襲錦衣千戶!」
聽到這兒,滿堂文武面面相覷,一片譁然,誰也沒想到數日前神秘的「君臣會」竟然會是這樣一個結果。
沒等文武百官反應過來,年輕的皇帝緩緩站了起來,滿臉紅光地大聲發布又一重大消息:「一個月之內,鎮海伯朱愛卿將從他為朕開拓的新領地瀛洲,送來200萬兩白銀和200萬斤紫銅,此舉將迅速改善朝廷上下的窘迫財政,為曠日持久的剿匪平叛帶來巨大助益,也為醞釀多年的稅政改良奠定堅實基礎!」
「諸位愛卿,時局艱辛,長路漫漫,努力吧!」
崇禎皇帝說完轉身就走,滿朝文武在一片驚呼之後沸騰了。有銀錢開道,以溫體仁為首的文官們再也顧不上計較朱道臨的爵位和迅速擴大的權利,亂鬨鬨圍在一起,緊張商議即將到來的這筆巨款如何使用。
武將和勛貴們同樣湊在一起。交頭接耳,相互詢問相互打聽,弄得整個朝堂如同鬧市般喧囂混亂。
英國公張之極一把拉過主管皇室親族和勛貴事務的右宗正朱琦,急切詢問:「我說老哥,你倒是給小弟我透露一絲半點兒有用的信息啊。這麼大的事為何事先沒有半點兒預兆?皇上為何忽然做出如此重大決策?」
朱琦掙了兩下沒掙脫,長及胸口的一部花白鬍子抖個不停,四下看了看,見沒人注意,立刻把張之極拉到人群之外,躲在大柱後面湊近他耳朵,低聲透露:「剛才皇上賜給朱賢侄長子什麼名字?你不會不記得了吧?」
張之極立刻凝神回憶:「記得,挺特別的,似乎是朱……朱養璣吧……怎麼了?這有什麼特別的寓意嗎?」
朱琦鄙夷地搖搖頭,再次四下看看。發現沒人跟過來,立刻湊在張之極耳邊說了句話,然後迅速遠離滿頭霧水的張之極,抖了抖袖子,整理一下蟒袍,趁沒人過來找他麻煩立刻悄悄溜出大殿。
「這名字到底有什麼奧妙?」
張之極站在盤龍大柱後面琢磨良久,忽然圓睜雙眼,震驚不已:「養字輩,天啊,居然是養字輩!難道是命運多舛的齊王之後?我的天吶……」
「大哥怎麼了?你這是怎麼了?」
一群勛貴終於找到老大張之極。看到他這副驚恐萬狀卻又失魂落魄的模樣,一時間都被嚇著了,連忙上前七嘴八舌地問候起來。
張之極很快回過魂來,推開眾弟兄的攙扶。連連擺手:「先回去吧,回去吧,皇上這麼做自然有他的道理,誰也不要妄加打聽,妄加議論,相信用不了幾天時間。內廷太監或者宗人府屬官就會前往各家說明,好了、好了!回去吧,回去吧……」
果不其然,宗人府一群屬官當天傍晚就分頭抵達京城八大勛貴府上,就新晉鎮海伯朱道臨的隱秘身世做出解釋:
經過內廷相關各監和東廠長達兩年的查證,以及宗人府的反覆辨別,已能確定移居海外的朱道臨一家,就是靖難之後被永樂皇帝剝奪爵位、廢為庶民的齊王齊恭王朱榑之後!
眾勛貴立刻明白過來,震驚之餘無不唏噓長嘆:
齊恭王朱榑是明太祖第七子,洪武三年受封齊王,洪武十五年就藩青州府,建文元年被召至南京廢為庶人,永樂元年朱棣即位之後獲得復封,可永樂四年又因「嬌縱悖逆」被心懷顧忌的朱棣奪爵,全家百餘口被押送到廬州看管。
到了宣德三年,有個名叫樓濂的福建男子冒名「七府小齊王」意圖不軌,被官府發覺後押往京師,與其黨羽數百人一起被誅殺,隨後便傳來廢齊王朱榑暴卒的消息,子子孫孫俱都貶為庶人。
為了防止死灰復燃,宣德皇帝下旨將廢齊王的子子孫孫押送南京北郊居住,以便於看管,齊王的封號自此消除,數十年之後只剩數名男丁和婦孺,再次被遷往句容鄉間務農,從此被人淡忘。
此後,廢齊王唯一的這家後人死的死逃的逃,徹底沒了蹤跡。
直到隱身道門的朱道臨在國難當頭挺身而出,才引起宗人府和當今皇帝身後幾位神秘老太監的注意,先是責成南京鎮守太監秘密調查,進而發動內監力量,展開了長達兩年的秘密調查取證,最終證實朱道臨實為齊王嫡系後人。
移居海外天樞閣的朱道臨一家均為齊王嫡系,其仙逝海外的祖父名叫朱實盛,為齊王嫡系第八代嫡傳「實」字輩,其父朱堪培乃第九代嫡傳「堪」字輩,到了朱道臨這一輩,整個家族仍舊人丁稀少,連續三代均是單傳,其祖父認為本族遭到了天命報應,臨終之前含淚放棄族譜傳承,將襁褓中的孫子朱宗茂改名為朱道臨。
此次朱道臨在三道諭旨催促下進京面聖,完全是當今皇上恩情深重的結果,重新確定齊王一脈回歸皇室這件大事。
令八大勛貴感到更加吃驚的是,朱道臨自身並不知道自己的身世,不但對內監和宗人府的調查結果深感震驚,而且拒不接受皇上的恩賜。
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