幾人都聽過玄天宗的名頭,接過那鐵牌傳了看了,入手甚重,一面刻了圈雲紋,中間有「玄天」二字,一面一圈回字紋,中間刻了個犀牛頭,犀牛頭正中有個「辛」字,下有「山東東路」四字,下面更小的刻了「第五十二」四字,做工甚是精緻。
秦晉道:「聽說這玄天宗甚是霸道,不知是真是假。」
褚博懷道:「你等在南方不知,這玄天宗確實非同小可,如今北方各路各府,都有玄天宗的人馬,只怕昔年丐幫全盛之時也沒有他們人多。」
顏青咋舌道:「比丐幫人還多,我可聽說丐幫乃天下第一大幫,有數十萬幫眾。」
褚博懷道:「天下行乞之人都歸丐幫管,但不是所有的乞丐都入丐幫,更不是都會武功。若以武林中人算,丐幫練過武的能有個八、九千人已是不錯了。再把身強力壯能動手的都算上,勉強能湊個二萬多人。」
林子瞻道:「便是如此也很厲害了,少林寺也不過二千多人。」
秦晉道:「二千多人不過是少林寺內的僧人,少林還有眾多俗家弟子,更有關係密切的佛門子弟,天下寺廟何其之多,我看少林人一點也不比丐幫少。」
葉素心道:「想那丐幫是天下窮苦人多,少林是佛門弟子多,這玄天宗為什麼也有這麼多人?」
褚博懷道:「這玄天宗十幾年前突然崛起,迅速滲透這北方各地,一個他教內高手甚多,每到一地,當地的門派大多不是他的對手;其二不管你是何門派出身,只要願意都可以加入玄天宗,他是來者不拒;其三這玄天宗異常富有,還會做生意,錢財實力也不容小覷。這麼多年來,入了玄天宗的高手真是數也數不清了,不少小的門派乾脆全部拜進了玄天宗。」
林子瞻道:「高手多?難道比少林、華山、恆山的高手還多麼?」
褚博懷道:「玄天宗做事倒也審慎,這些大的門派他們倒不去招惹,就比如這柳家堡,我聽說當年玄天宗進這山東東路,主事之人一到便去拜會柳家堡主,言語客氣,還送了不少禮物。」
顏青道:「原來也是欺軟怕硬之輩。」
褚博懷正色道:「這玄天宗雖是魚龍混雜,但卻是組織嚴密,管理精細,背後必有高人,絕非烏合之眾。」
秦晉道:「他們教主卻是何人?」
褚博懷道:「這個卻無人知曉,這玄天宗秘密甚多,你們以後若是遇到定要多加小心,我看這幫人志氣不小。」」順手把鐵牌丟給了蕭平安。
蕭平安拿著鐵牌翻看,看了半天,道:「鐵的?」
眾人見他半天冒出這麼一句,忍不住都是發笑。水靈波笑道:「蕭師兄,我倒是想問問你,你練功為了什麼啊?」
顏青也道:「是啊,我見你日日都勤練不休,車上練氣,住店後一定要找地方練功,子瞻說你一練就練到半夜。我師傅還常誇我練武用功,跟你一比,可差的遠了。」
蕭平安見眾人都看自己,臉都紅了,連忙擺手道:「沒有,沒有。」
水靈波笑道:「什麼沒有,我們是問你為什麼練武?」
蕭平安摸摸頭,想了半天,方道:「我也不知道為什麼,師傅師娘叫我練,我就練了。我練的好,師傅師娘就都高興。」
眾人誰也不想他竟如此回答。宋源寶贊道:「我還道我最會奉承討師傅喜歡,誰知跟蕭大哥一比,我是瞠乎其後!哎,差的遠了。」
褚博懷揮手就想揍他,可宋源寶這次聰明了,坐在顏青身邊,離師傅遠遠的,叫他打不著,褚博懷道:「你還討我喜歡?我每天不被你氣死兩回都算好。你看看平安,程門立雪,尊師重道,再看看你。」
顏青見宋源寶拿自己當擋箭牌,笑道:「源寶聰明伶俐,可也不錯啊。」嘴上誇他,手上卻使勁把宋源寶朝褚博懷那邊推。
褚博懷突然停口不語,隨即道:「前面有人來了,想是柳家迎賓的人到了。眾人側耳傾聽,良久果然前面馬蹄聲響,奔到近處,一人高聲道:「是來柳家堡的貴客麼。」
秦晉開了窗子,道:「泰山掌門褚老前輩帶弟子、衡山弟子、峨眉弟子、永州顏家子弟在此,來的是哪一位?」
來人道:「真是貴客,貴客,在下柳家堡柳沖之,見過前輩,諸位師兄師姐。」
眾人見果是柳家堡的迎賓之人,都下了馬車,見前面四五匹馬,當前一人二十多歲年紀,劍眉星目,丰姿英郎,相貌堂堂,一身白衣,腰間墜了一方玉佩,一望便是價值不菲,身後四人也都是青年,俱都相貌不俗,衣著得體。
柳沖之見了顏青、水靈波、葉素心三人,眼前一亮,心道我們山東何曾見過如此嬌媚的姑娘,對葉素心尤其多看了二眼。林子瞻見他偷瞄著三個姑娘看,大是不喜,重重咳了一聲。
柳沖之醒覺,臉上一紅,道:「這三位便是衡山派的師兄麼,貴派的蕭、洛兩位前輩也是剛剛才到。」
蕭平安喜道:「我師傅師娘來了麼。」
柳沖之看了他一眼,見他相貌尋常,說話也不見文雅,拱手道:「原來師兄是蕭琴雙俠的高足,失敬失敬。」
林子瞻道:「這幾位是我師兄秦晉,火鳳凰顏姑娘,峨眉葉師妹、水師妹。」
柳沖之看向顏青,眼睛放光,道:「原來你就是火鳳凰,久仰久仰。」語氣卻是大大不同。
秦晉和林子瞻見他這般模樣,心頭都是不喜。
褚博懷笑道:「你們有話,不妨都到車上來說,前面還有多遠?老道士已經餓了。」
柳沖之忙道:「不遠,不遠,此去十多里便是柳家堡,你們幾個去迎迎別人,我帶這幾位去堡里。」
林子瞻有心不讓柳沖之上車,柳沖之卻是毫不客氣,自顧鑽上車來,坐到顏青對面,一路找話說,顏青卻是饒有趣味,聽他說東說西。十幾里路沒多久便已到了,柳沖之打開車窗,道:「歡迎諸位貴客蒞臨我柳家堡。」
眾人朝車外看去,卻見一堵高大的城牆,比泰安、泗州的城牆還高,一扇巨大的城門,兩側列隊站著二十多個勁裝大漢,雄赳赳氣昂昂,城頭也見來往巡視的持槍大漢。水靈波道:「原來柳家堡還在城裡,這卻是什麼城。」
柳沖之道:「沒有什麼城,這便是柳家堡了,諸位若有興致,我帶諸位在堡中走一走可好?」
幾人都是欣然應允,下了馬車,果見城門之上「柳家堡」三個大字,兩邊城牆遠遠延伸出去,倒比一般的縣城還大。柳沖之帶著眾人直朝大門走去,門旁守衛躬身施禮,道:「柳少爺。」
柳沖之也不理會,自顧帶著眾人進城,過了城門,一條筆直的街道,街道兩旁商賈林立,各式挑子幌子,客棧雜貨、女紅字畫、糧食藥鋪、鐵匠木工樣樣俱全,街上車水馬龍,人頭攢動,比幾人先前去的幾個城都要熱鬧。幾人一路走一路看,水靈波道:「顏姐姐快看,這裡居然連漱芳齋也有。」顏青道:「怕是假冒的字號。」
柳沖之笑道:「在柳家堡別說是假冒字號,就是他賣的東西不時新我柳家堡也容不得他。」
水靈波咋舌道:「這麼厲害麼。」
路上有早先來到的武林中人,有認得幾人的,都出言招呼,有的更要說上幾句。直走了大半個時辰,才到街頭,前方赫然又是一道城牆,比外面那城牆也矮不了幾分,一個城門倒是尋常,門前也是站了一排勁裝大漢。柳沖之道:「此處進去便是我柳家堡內城,平常只有我柳姓的族人親眷才能入內,外人入內需要驗明身份,待會管事的會問諸位幾句,得罪之處,諸位莫怪。」
顏青哼了一聲,道:「架子倒是好大。」
柳沖之連道:「莫怪,莫怪。」
到了門前,一個五十多歲的灰衣人坐在一張桌子前,見柳沖之帶人過來,起身道:「沖之弟弟來了,這幾位是?」
柳沖之將幾人姓名一一通報了,那人對褚博懷躬身行禮,道:「原來是泰山派的掌門,快快請進,快快請進。」抬手放眾人進城。
顏青道:「倒也不見多麼麻煩。」
柳沖之笑道:「今天運氣不錯,是我全哥當值,他跟我關係甚好,又有褚掌門在此,他便不多過問。」
顏青奇道:「他是你哥哥?」外面那人足有五十多歲年紀,只怕做柳沖之的父親也差不多。
柳沖之道:「我們是表親,我柳家人丁興旺,我年紀不大,又是嫡系,輩分卻還可以。」
過了城門,裡面又是另外一番光景,青石鋪地,街道乾淨整齊,一戶戶都是民宅,儘是飛檐斗拱,廣梁的大門,都不似一般人家。越往裡走,府邸越是氣派,街上也是行人不少,不時有人與柳沖之打聲招呼。
又行片刻,前面一個小湖,跨過一座橋,綠樹環繞中一個大宅,紅牆掩映,一眼看不到頭,柳沖之道:「此處便是我柳家祖屋,嫡系子孫多住在這裡,幾位都是貴客,今日就請在宅中歇息。明日我叫人帶褚掌門見我家長者,離祖爺大壽還有幾日,幾位若有興致,小弟帶著城裡城外逛逛,柳家堡離濟南府不過三十里,趵突泉、千佛山、大明湖,都是值得一看。」