驕陽似火,前路漫漫,教導師三千五百餘官兵頂著烈日默默行進。
得益於此前攜帶的現大洋和鄭毅的靈活手腕,教導師三百餘名傷病員能乘坐僱請的馬車隨同前進,其餘官兵人人背負不低於十五公斤的沉重背包,所有軍官都和普通士兵一樣徒步行軍,只有擔負偵查警戒任務的特務連分到五十匹戰馬。
在連續四個小時的不間斷行軍中,沒有一個人掉隊,長期苦練不懈的顯著效果在這個時候得以體現。
黃昏時分,教導師全體官兵停止前進,在進賢縣城以南十五公里的李家鎮北面紮營休息。
也許是連日來不斷有軍紀嚴明的起義部隊停留和經過,鎮裡鎮外的民眾對於脖子上繫著紅領巾的教導師官兵頗為友善,不少小商販主動湊上前叫賣水果、小吃和土特產。
各營連請示之後,開始大量購買雞鴨魚肉。
鎮裡的兩家屠戶看到白花花的大洋,立刻全家動手加班加點,硬是在兩個小時之內,給獨立師各團營送來十頭宰殺好的大肥豬。
鎮北小河邊的大榕樹下,鄭毅和李昭等人反覆詢問兩名受傷掉隊的學生兵,得知昨天通過李家鎮的起義各部疲憊不堪,中暑倒下的官兵和民夫不下千人,四散而逃的不計其數,所有人都沉默了。
良久,鄭毅吩咐把兩位在南昌入伍的學生兵帶到傷員營地治療,在軍官們擔憂的目光中沉思片刻,毅然作出決定:
「明天白天繼續休息,晚上七點拔營南下,爭取利用明天一天時間,儘量收留前方各部掉隊的官兵和傷員,特別是年輕的男女學生。」
參謀長王虎臣率先贊成:「可以休息一天,今天頂著烈日連續行軍五十六公里,已超額完成行軍計劃,與南昌方向的敵人拉開了距離。」
「以敵人的訓練水平和連續不停逼向南昌的情況分析,沒有兩天時間無法追上我們,兼之弟兄們也很疲憊,傷病員需要醫治,能夠休息一夜一天的話,情況就能大大改觀,而且夜間行軍天氣涼爽,臨近十五,能見度很高,非常有利。」
「我同意!前委給我們的命令是,八月八日正午之前抵達撫州,我們已走完大半路程,距離撫州只剩下五十公里,一夜行軍即可抵達。」
副師長韓守仁說完,李連山、李豐和趙景庭三位團長紛紛同意。
李昭也表示贊成:「我同意,儘快把情況電呈前委吧,明天各團都要留意,儘可能收攏掉隊或潰散人員……唉!這鬼天氣,火燒似的,沒有長期艱苦的訓練和堅定的意志,大多數人難以承受。」
「政委的意思,是不是變著法兒讚揚我們?」趙景庭的一句話,引來眾弟兄一陣大笑,自豪感在每個人心中油然而生。
鄭毅笑完吩咐道:「今晚由各團派出各自的偵察排擔任警戒,明哨暗哨都要設立,特務連連續幸苦兩天了,今晚和明天讓他們好好休息。另外,所有官兵今晚都要泡個熱水腳,營連長親自下去檢查,再辛苦也不能落下一個。」
「是!」
三位團長立即分頭布置。
……
……
次日上午,前出偵察的一團偵察排回來報告:
從鎮南三公里開始,直至以南十公里,沿途不下百具倒斃屍體……傷兵、民夫兼而有之,路上隨處可見丟棄的背包、裝滿急救包的擔子和破舊軍裝,僅是遺棄的步槍就撿回二十二支。
鄭毅和李昭等人這才意識到,事情遠比自己想像的還要嚴重,聯想到昨夜一夜和今天早晨不斷跑來如同餓鬼似的掉隊士兵和民夫,鄭毅心裡沉甸甸的無比壓抑,除了派人四處收攏掉隊人員之外,沒有別的解決辦法。
接下來一個白天,教導師各部源源不斷收攏的掉隊人員高達千人,李家鎮所有能買到的雞鴨豬羊,都被教導師的火頭軍們購買一空。
令人難過的是,超過半數獲得收留的掉隊士兵和民夫填飽肚子後便悄悄離去,鄭毅暗中吩咐警戒各部不要阻攔,最後留下的只有三百餘人,其中大半是年輕學生,還有四十餘人是跟不上隊伍的二十軍各部傷兵。
……
……
八月八日,上午九點。
教導師全體官兵和一路收容的六百餘人抵達撫州,被前委安置在城北三公里的撫河南岸兩個小村子裡,繼續擔任全軍後衛。
鄭毅和李昭騎馬進城報到時,看到規模不大的撫州城已經成為一個巨大軍營,房前街口隨處可見衣衫襤褸疲憊不堪的官兵,有所預感的鄭毅忽然勒馬停步,叫來副官徐茂富一陣吩咐,徐茂富立刻調轉馬頭返回駐地,通知各團營派人過河收購糧食和肉類。
前委和總指揮部設在城中府衙,進進出出全是神色緊張的各軍軍官,古香古色的寬闊正堂里,前委領導和各軍將領圍坐一堂,看到鄭毅和李昭來到門口敬禮報到,大部分人起身相迎,坐著不動的人也含笑點頭,一看就知道累壞了。
鄭毅和李昭落座後,全軍首次整編會議隨即開始。
在周主任的主持下,中央委員們輪番發言,回顧南昌起義的光輝歷程,給予各軍諸多鼓勵,會議氣氛在陣陣掌聲中逐漸變得熱烈起來。
政治部主任郭沫若同志接著發言,傳達前委昨晚召開的會議精神,闡述軍隊整編的必要性和迫切性。
隨後,由參謀長劉明昭通報各軍情況,總結行軍路上的得失,宣布前委制定的整軍方案:
「正式任命朱玉階同志擔任第九軍軍長,周力行同志率領二十五師併入第九軍;賀龍同志的第二十軍教導團和第六團擴編為第三師,第二十軍政治部主任周逸群同志兼任師長;鄭毅同志的教導師調出一個主力團又一個連,劃歸第九軍以充實戰力。」
整軍方案公布後,所有人的目光都轉向滿臉驚訝的鄭毅。
鄭毅很快平靜下來,迅速站起大聲表態:「本人支持前委的整軍方案,服從前委做出的決定。」
政委李昭也站了起來:「教導師全體將士堅決服從前委的決定!」
鬆了口氣的周主任率先鼓掌,緊接著全場響起熱烈的掌聲,鄭毅和李昭敬了個環禮,迅速坐下,神色出奇地平靜,沒有任何的失落情緒。
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看到這兒估計大家又會有爭議,因為這個時候朱老總麾下名曰一個軍,實際上只有五百人,如果不從兵強馬壯的教導師抽調人馬,那就是個空架子。
歷史上第九軍確實是個空架子,沒有直屬的戰鬥部隊,直到九月三河壩分兵,主力部隊由周主任、賀龍、葉挺等率領直奔潮汕,朱老總率領部分兵力留守當地,朱老總才真正意義上統率部隊。
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為了勝利,前進!(未完待續。)