之後幾天,香兒對蒼鷹竭力避而不見,偶然碰頭,轉身就走,蒼鷹氣急敗壞的想要捉她,反而鬧得雞飛狗跳,天怒人怨。蒼鷹賭氣心想:「老子想要救你,你自個兒偏要往火坑裡蹦,當真蠢到家了。罷了,罷了,等我找著機會,求飛蠅直接將那常軒宰了。此人滿腹陰謀,心有邪念,未必比血元更強。」
這一日傍晚,蒼鷹在皇宮周遭遊逛,忽然聽人群吵鬧,四下躲閃,蒼鷹警覺起來,上前一瞧,只見一人慢吞吞沿街走過,蒼鷹見到此人面貌,頓覺渾身冷汗,泛起無數雞皮疙瘩。只見他皮膚乾枯,一片片宛如樹皮,蒼老枯瘦至極,視之令人作嘔,但那人精神倒也健旺,昂首邁步,旁若無人。
蒼鷹不明所以,找一老者問道:「老先生,這人怎麼了?」
老者嘆道:「這是枯木麻皮之病,在咱們這兒由來已久。此城往南三里有一泥沼,沼澤中多有蘑菇、鮮魚,常有人前往那泥沼中采菇捕魚。沼中有毒霧,長久沾染,便會得此病狀。」
蒼鷹道:「這病症倒也少見,患病者頗為可憐。」
老者搖頭道:「此病看著怕人,實則@●@●@●@●,m.√.c●om絕無大礙,反而頗有強身健體之效。因而城中若有老人垂危,便將其送入泥沼居住,往往可再多活上十年。這些老人在泥沼中捕魚為生,被咱們喚作枯木佬。」
蒼鷹笑道:「正所謂有失必有得,有得必有失,這些老人本也不在乎容貌,如此犧牲,倒也算是圓滿。」
老者道:「只是那泥沼中往往噴出毒瘴,飄入城中,偶爾也有人得病,便如先前那人一般。唉。只不過這些時日,城中得此病者為數不少,只怕已有數千了。」
蒼鷹大吃一驚,問道:「這...這豈不是一場大疫病了麼?他們可...可還有救?」
老者滿不在乎,道:「只要毒瘴褪去,病症自愈,容貌亦會還原,得病者反而因此獲益,據可除去一身疾患,令醜人變美。咱們稱此瘴為『活命瘴』。乃是菩薩惠世雨露,咱們還求之不得呢。」
蒼鷹聽得目瞪口呆,心想:「這毒瘴如此邪乎,只怕世上獨一無二。」
又在城中繞了一圈,發覺「枯木佬」數目驚人,絕不止數千人,城中百姓十中有一,已成了皮膚乾枯的怪模樣,但那些人毫不沮喪。行動如常,身上也不麻癢疼痛。
蒼鷹回到皇宮,向鐵穆耳與南月娥起此事,兩人嚇了一跳。心中發毛,南月娥道:「阿彌陀佛,這南荒偏地,果然妖邪甚多。咱們這些時日。還是緊關門窗,莫要外出為妙。」
鐵穆耳了頭,道:「我讓烈武追查那高泰誠與明思奇下落。但這兩人頗為心,至今未曾露面,只怕已不在此城中。」
蒼鷹心想:「那明思奇一門心思要去柳谷,或許高泰誠已領他前往了。如此一來,我也不便再此久居。」拿定主意,今晚便化作飛蠅,去找常軒,將他引至野外空曠之處,與他生死相搏,以免他當真禍害了香兒。
他心知此戰非同可,自己雖有取勝把握,但險惡之處,不可覷。於是靜坐屋內,腦中不停推演與常軒交戰情形。他見過段隱豹的功夫,知道他那「萬蛇過海」頗為奇妙,常軒功力比段隱豹強上百倍,使出此招,定然有開天闢地之威,如何誘敵上當,一招取勝,可著實要費不少心思。
在他內心深處,他知道此戰未必難免,但每當生出一絲避戰之念,心中仇恨便如地火噴發,熊熊不滅,非要與常軒拼個你死我活。
如此靜坐到深夜,忽然聽見一聲悽慘喊聲劃破夜空。蒼鷹不及化為飛蠅,翻身而起,背負雙劍,衝出屋子,只見幾位侍衛正與許多黑衣人交手,黑衣人武功高強,劍光閃過,瞬間將侍衛殺的潰敗四散。
蒼鷹心想:「這是中和會的武功,以段王指法化作劍法。」衝上前去,金羽劍斬向一人,那人橫過長劍格擋,卻被蒼鷹刺中腹部,內力到處,勁透穴道,那人直挺挺摔倒。
黑衣人首領喊道:「先殺此人!」七、八人圍了上來,各個兒劍法老道,手腳迅猛。但蒼鷹最喜眾人圍攻,一轉金劍,化作一道金光,繞過一圈,將眾人長劍擋開,趁敵人後退時,一劍正中敵人手腕。那人驚呼聲中,蒼鷹腿腳生風,搶上去一踩長劍,往後一蹬,那長劍「嗖」地飛起,直刺背後一人面門。那人意料不及,劍中印堂,當即斃命,翻身栽倒。
那首領大怒之下,搶上去與蒼鷹廝殺,蒼鷹一招「鳳凰涅槃」,霎時出劍,長劍如龍騰雲,轉眼已至那人面前,那人臨敵機智,立時應變,翻身躲避,蒼鷹身在半空,又使一招「大鵬展翅」,手臂前伸,長劍變鈍,再將這人倒。順手一墊一振,敵人手中長劍飛射而出,又殺了一旁敵人。
眾黑衣人雖見首領戰敗,反而捨出性命,怒吼著朝蒼鷹衝來,蒼鷹無奈,左手取出黑喪,潛運內力,劍光如黑影,刺中一人胸口,那人跪倒在地,身軀巨震,瞬間炸裂開來,無數血箭亂竄,兩旁同伴登時被紮成刺蝟一般。
蒼鷹正前那人滿臉驚恐,顫聲道:「這是....左公子的黑喪劍!你怎會黑喪劍的心法?」
蒼鷹道:「不錯,你還不投降?」
那人寧死不從,還要上前,蒼鷹使黑喪劍虛晃,金羽劍劈出,正中腰側大橫穴,劍如鐵筆,將此人制住。
蒼鷹區區數招便將這八人擊敗,眾侍衛在旁瞧得瞠目結舌,目光敬畏異常。蒼鷹喊道:「大伙兒跟我去保護王爺,人人加官進爵,祖宗十八代的烏龜都有封賞!」
眾人聽不出他言語中自嘲之意,又見他武功奇高,紛紛精神大振,跟著蒼鷹朝紫薇居趕去。一路上又有不少黑衣人攔路,各個兒身手不凡,三十多人聯手,便將數百名侍衛攔住。這些侍衛身居內宮,大多乃貴族子弟,只有少數幾人武功尚可,其餘未經急難歷練,甚是散漫,此刻被敵人偷襲,陣腳大亂,毫無章法,被黑衣人殺的如砍瓜切菜一般。
蒼鷹趁亂上前,殺死一位黑衣人,替數人解圍,不發一言,一轉腳步,甩開追兵,又偷偷殺了幾名刺客。刺客中不乏高手,見蒼鷹神出鬼沒的偷襲,突然同時脫身,朝蒼鷹撲了過來。蒼鷹見這幾人功力深湛,只怕是中和會內重要人物,不想硬拼,返身鑽入人群,彈指間便不見蹤跡。
那數位高手心有不甘,想要將蒼鷹找出,但無奈侍衛擋在前頭,追之不及,只能先行料理。誰知蒼鷹暗中繞了圈子,倏忽出劍,當場又麻了三人。黑衣人首領見情形不妙,喊道:「快退,快退!」眾刺客反應迅速,全力擋了一會兒,紛紛往裡趕去。
蒼鷹心想:「他們到底是怎麼進來的?這些侍衛竟被擋在外頭,刺客倒在裡頭。」稍稍思索,瞬間出了一身冷汗,暗想:「這大理皇宮之中定有密道!他們捉走段興智,並非單單是為了『投名狀』,而是要段興智出密道所在,好進來刺殺鐵穆耳。那段興智之所以招得如此詳實,是為了拖延時間,保住自個兒性命,以圖刺客再度相救。如此來,王子處境不妙。」
他受人愚弄,心中有氣,一時也顧不得抗元大計,徑直衝往紫薇殿,其中三個黑衣人想要攔他,被蒼鷹以黑喪劍刺中,身子漲裂,血箭亂刺,中者必傷。那些血箭分布巧妙,只是朝左右後方飛出,正前卻毫無危險,蒼鷹暗暗讚嘆,趁亂飛奔而去。
來到紫薇殿,殿外有十多人圍著,殿內呼喝不斷,蒼鷹稍稍寬心,足尖一,騰空而起,飛向殿門,有數人喝道:「給我站住!」「留下來吧!」無數弩箭、暗器,如雨般朝蒼鷹招呼過來,蒼鷹長嘯一聲,雙劍舞成轉盤,暗中使出魔音氣壁,叮叮噹噹,將飛矢全數擊落。
又有人圍了上來,蒼鷹握緊金羽劍,潛運功力,剎那間金光刺目,如炎陽荼毒,眾人萬料不到他有這等詭計,厲聲痛呼,一時目盲,被蒼鷹雙手使出流星劍法,劍如雨落雹散,當場了賬。此乃金羽劍所具奇效,連昔日沈舟也不曾知曉,蒼鷹兩年前以蛆蠅屍海劍感悟此劍,無意中竟查知此事,但一直也不曾施展,此刻形勢危急,他再也顧不得隱瞞。
來到殿門前,蒼鷹飛起一腳,將殿門踢開,只見大殿之中,鐵穆耳、香兒、南月娥、冬遙、常軒等人靠在裡頭。數位高手侍衛正擋在前方,與五個敵人惡鬥,旁人倒還罷了,那明思奇掌風威猛,招數匪夷所思,眾侍衛抵擋不住,墨戾二老、烈武、仙劍派、雪蓮派、全真教的高手盡數受傷,形勢千鈞一髮。
蒼鷹也不多言,身子一晃,驀然殺入陣中,他知眼前敵人各個兒高強至極,此時不再留手,金羽劍爆出金光,眾敵手大驚之下,一齊向後躍開,蒼鷹見殿上眾人全數閉目,使出貪狼內力,追上明思奇,無聲無息刺出一劍,誰知明思奇內力太強,目不視物,也能應對,一招「倒懸魁星」,身子倒翻,一腿踢出,蒼鷹只在他身上劃破一道傷口。
蒼鷹還欲追擊,但明思奇暴喝一聲,一掌拍出,掌力如巨熊撲來,蒼鷹全力一擋,只覺虎口劇痛,退開幾步,明思奇凝神片刻,哼了一聲,吐出一口血痰,已將貪狼內力化解,隨即睜開眼來,目光如電,凝視蒼鷹。(未完待續。)