顧廷燁從面前的碟子裡捏起一塊蓮子糕,細細端詳。
遠志,應是明蘭叮囑他把目光志向放長遠些,不要被眼前的坎坷絆住。
蓮子,諧音「憐子」,也許是明蘭在提醒自己,為人父母終究是有憐子之心的,要他別和父親離心。
可蓮子糕中的蓮子哪裡有心?能拿來做蓮子糕的必定得是空心蓮子,否則摻入蓮子芯的苦味可就不好吃了。倒像是顧家那些個「長輩」,各個裝出一副純白憐愛的姿態,實則真正的心都在別處。
「那生地呢?生地是什麼意思?」顧廷燁喃喃出聲。
常嬤嬤在一旁做針線,聽顧廷燁念叨,說:「我們鄉下倒是有人家會給家中長女起名叫『生地』,和『招娣』一樣,圖的是能生個男丁。」
說者無心,聽者有意,顧廷燁眼神倏地凝固:「長女?男丁?」
現在顧廷燁兄弟三人也就他大哥生了個女兒,如果小秦氏想要自己的親兒子繼承家業,不僅得坑死他們兄弟倆,還得確保他們沒有後繼男丁,這樣,若大家業才可能落到顧廷煒頭上。
但,如果顧廷煜或者是他顧廷燁有了子嗣呢?
小秦氏的憐子之心豈不落空?
想到這裡,顧廷燁又否定了自己的猜測。
【明蘭知道我要科考,定然不會在此時催我生子。要生,也只能是我大哥,可他那個身子哪裡還能?否則就憑他和大嫂嫂的恩愛,早該兒孫滿堂。】
【要想大哥哥現在有子嗣,那必定只能過繼。】
「遠志遠侄?!」顧廷燁突然大叫,「她是要我大哥過繼遠房子侄,激起我繼母的恐慌,讓二人相鬥,這樣我就可渾水摸魚,揭開這些人的真面目!」
常嬤嬤愣在一旁:「什麼?」
石頭也衝進屋裡,大喊:「怎麼了公子?」
顧廷燁哈哈大笑起來:「明蘭阿明蘭,你真是我的軍師!待我科考後,我必定要去你家,向你提親!」
常嬤嬤高興得丟掉手裡的針線,再次確認:「哥說要娶誰?」
顧廷燁雙眼放光:「盛家六女,盛明蘭!」
常嬤嬤激動問:「是剛才那位哥的妹妹?」
「沒錯!」
常嬤嬤嘴角都快裂到耳根,大笑道:「高門貴女啊!太好了!」
顧廷燁:「他家是五品文官,不算高門。她也只是個庶女,並非嫡出。」
常嬤嬤:「那有什麼要緊?我看她兄長人品貴重,頗有學識,她做的膳食又如此合公子口味,我覺得她必定是極好的一位閨秀。我家姑娘在天有靈,若知此事,必定歡喜!」
顧廷燁笑吟吟地望向窗外:「她確實非常好!只是,」他轉頭看向屋內二人,「現在還不到時候,常嬤嬤、石頭,你們一定要把口風守嚴,莫讓他人聽去,免得壞了姑娘名聲。」
第二天,顧廷燁讓石頭帶信回顧府,說自己有要事要和父親商量,要他獨自前來。
晌午,顧偃開的馬車到達甜水巷,石頭在巷子口迎他。
環顧這座破落院子,顧偃開不禁皺眉:「怎地也不找個好點的地方?」
石頭:「公子說了,又不是要和家裡分家,只是來這兒讀書,住那麼好幹什麼?」
「他倒是想得明白。」顧偃開點頭。
進屋,見到斜躺在床上的顧廷燁,顧偃開又皺眉:「這不都過去了大半個月,怎麼還起不來?別是跟我耍苦肉計吧。」
「父親您安坐,」顧廷燁沒在意他老子的挖苦,「兒子也想早點回書塾去聽莊學究的課,只是毒解的比較慢,我後來又把御醫請來這裡住了三五日,這才徹底把毒給拔乾淨。」
顧偃開拿起桌子上寫滿批註的筆記,說:「你既然病成這樣,就別著急讀書了,還是先把身體養好要緊。」
顧廷燁:「春闈在即,兒子不敢懈怠。只是這身子確實讓兒子憂愁,就恐怕」
顧偃開看向他:「別瞎想這些有的沒的,你就是中毒了而已,而且御醫不是已經給你治好了麼?只要好生休養,必定能恢復無恙。」
這時,常嬤嬤端著茶盤上來,在顧偃開面前放下一杯清茶。
顧偃開咂了一口,滿嘴苦澀,問:「怎么喝這樣的茶?」
常嬤嬤:「公子說,粗茶淡飯方能保持心志淡泊。」
顧偃開側頭看了她一眼,嘴裡的話卻是對顧廷燁說的:「若有心向學,吃什麼都能心志淡泊。你不用特地在我面前做出這副清苦模樣,我只看你春闈能給我考個什麼東西回來。」
顧廷燁:「兒子必定不負父親期望。」
「你今天叫我來,不會就是為了讓我喝這麼一杯苦茶吧?」
顧偃開習慣對這個兒子嚴厲,說話總不自覺帶著些刺,聽得站在一旁的常嬤嬤連翻白眼。
顧廷燁:「此番我病中想了許多,回憶過去種種,深感悔愧,只希望重活一遍才是。可是哪裡有後悔藥?兒子只能奮力悔改。我想起小時候應該是八歲的時候,我曾經在大哥面前評過楊無端。」
「楊無端?那個被皇上要求五十歲後再來科考的楊無端?」
「是。我那時放浪,不懂一國之君的難處,妄言官家對楊無端太過苛刻。」顧廷燁說。
「哼!果真不知天高地厚,這話要是傳到官家耳朵里,你也不用科考了!」顧偃開眉毛豎起來。
「父親,這話我只跟大哥說過。除非大哥進宮時跟官家娘娘稟報,否則,世間知道此事的僅你我父子三人。」顧廷燁把明蘭摘了出去。
「你大哥絕不會做這樣的事情,你不用老想著攀蔑他!做好你自己才是。」顧偃開更煩躁了,拿起茶喝了一口,苦得一激靈。
「是,父親。我想到官家,也想到我們顧家,做一家之主何其艱難,多少困苦都無法與人訴說,只能自己吞下,必定是要心智堅強且智慧之人,方能操持好偌大一個侯府。父親,您真的很不容易。」
「哼,難得你能想到我。」
「所以,兒子認為,應該早為顧家的後繼之事打算,免得父親辛苦操持的局面毀在後人手上。」
「你說什麼?」
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