重鑄清華 四十五、節節敗退（三）

    他也不進大門，繞了一圈，在西南方向的角門左右看了看，發現沒人追蹤，悄無聲息的進了內宅，花園風光正好，他不停留徑直到了一處樓房，這裡早就有人候在外頭，見到來人，就帶著他進了內室，他低著頭打千行禮，「景中堂打發小的回來了，還叫奴才帶了一簍橙子回來。」

    「哦？」裡頭坐著一位留著短須，溫潤如玉的男子，他正在低頭執筆寫著什麼，聽到來人說話，抬起頭來笑道，原來是桂祥，「他怎麼說？」

    「就說不能白吃爺的桃子，叫奴才帶了橙子回來，倒也沒別的說法。」

    「這個景廉，」桂祥搖搖頭，看了看那滿簍子的新鮮橙子，翠綠的葉子襯著黃色的橙子十分好看，讓人忍不住垂涎欲滴就要動手剖橙，「還這樣隱晦，橙子嘛，意思倒也清楚，說明事兒成了，看來吳長慶可以去福建了。」桂祥放下了筆，笑道，「這倒也不枉費李鴻章來託付我，我這面子還留著呢。」

    邊上有一個中年的書生捻須看著桂祥寫的字，「公爺這字兒，越發的進益了，到底是西聖老佛爺昔日一手教導出來的，聽說您和老佛爺的字兒也有幾分相像，是吧？」

    「這字兒可是練了不少時候兒了，」桂祥笑道，揮揮手讓來報信的人退下，「太后她老人家昔日還在府裡頭的時候，教了一點，後來陪著英宗皇帝在宮裡頭讀書，學得多，不算辜負了師傅的教導，如今也勉強能在御前當差了。」

    桂祥在光緒皇帝繼位之後外放到山西當了一任道台，官場上的人大多捧高踩低，他是垂簾秉政皇太后的親弟，誰又敢來得罪他？上杆子要拜在他門下稱晚輩了，後來回京又當了一任禮部員外郎，如今是御前領侍衛大臣，這也是太后在政變之後對著警衛士兵不甚放心，故此要用親弟來戍衛的緣故。

    「公爺何須謙虛？您這樣的家世，不用十分精通文墨，」那個書生笑道，「您已經是出類拔萃的了，西聖老佛爺不是也仰仗著您嗎？景中堂也要賣您的面子，咱們公爺的面子，自然是一等一的。」

    「這可不是我的面子，」桂祥笑道，「這第一點是老佛爺的面子，沒錯兒，我只是沾光而已，第二個是景廉賣著左宗棠的面子，我才好開口啊，不然我那裡敢使喚議政王的愛將呢。」

    那個書生臉上帶著一絲詭笑，「憑誰，就算是議政王，也越不過西聖老佛爺去，公爺您說是不是。」

    「是到也是這個理兒，只是如今啊，世人都喜歡說一句話，縣官不如現管，西聖爺高高在上，倒不如恭親王什麼事兒都管著，大家都要忌憚著。不過這六爺自己面子極大，哪裡會看的到我的呢？」桂祥說道，他喝了一口茶，把眼中的深意埋進了水汽之中，「說起來，我可還是沒面子的。」

    「六王爺的確是風光，只是怕這風光好不了多少年了，人無千日好，花無百日紅，如今公爺您還瞧不出來？六王爺和太后可是不同路了。一個要和一個要戰，怎麼能處得來呢？」

    「胡說，」桂祥笑罵一句，「什麼處得來？油嘴滑舌的。再者說了，老佛爺那裡會說要戰？是那些腐儒們要戰。」

    「公爺說笑了，若是西聖不要戰，怕什麼人去越南，難不成這個人派過去就能頂用嗎？必然是不成的，只是表示了一個態度，報紙上刊登了請纓日記，同樣只是給法國人看，我對越南必不可放，你們若是再行放肆，日後出動的可不就僅僅一個唐景崧了。這樣的事兒，是打恭親王的臉啊。」

    「我瞧著恭親王也不會繼續管談判的事兒了，明眼人都瞧見，若是這越南的事兒談不成，那邊蘇伊士運河怎麼談？」那個書生斷定道，他的斷定的確是沒錯，恭親王這時候已經打定了主意，只要法國人不和中國打仗，越南那裡就是打出了腦子，也一概不管。

    窗外轟隆隆在打雷，顯然夏雨又要到來，「那八旗的事兒？」桂祥問道，這些事情是都有聯繫的，八旗、蘇伊士運河、越南，絕不是互相孤立的事件，「先生以為，我這件事兒要摻合嗎？」

    「太后她拉了一個七王爺，一個承恩公，一個貝子，幾個親王沒有說話，只怕同意的也不少，這些人分量夠夠的，和宗人府關起來的那些人打擂台已經夠了，雖然不甚了解，但是按照西聖辦事的架勢，必然是要把大部分的人都保住，少部分的人擼了也不怕他們掀起什麼大波浪來，八旗底層的人都收攏住，把這些親王郡王貝勒貝子的錢袋子都護住，其餘的人落魄了也就落魄了。不相干，公爺如今還是別得罪人的好。」

    「也不知道多少人和我明里暗裡說過話了，」桂祥笑道，「說這個軍機處鐵板一塊也就罷了，外頭的六部九卿，全都是恭親王門下的人物，別人搶不到，這樣的日子，可不太好，只是外頭的人都以為宮府一體，沒有貳心，咱們是知道的，也不是鐵板一塊，西聖爺有她自己的主意，也有他夾帶子裡的人，如今既然宮府有了一點點兒的嫌隙，那咱們就好做事了。」

    「公爺聖明。」那個書生拱手笑道，「這樣就絕沒有問題了。」

    烏雲越蓋越低，空氣也越發悶熱起來，管家來報入宮當值的時間到了，桂祥起身，吩咐那個書生，「上次交代先生您的事兒可別忘了，再不弄好，可要秋涼回宮了。」

    桂祥坐著馬車到了大宮門前的時候，暴雨已經嘩嘩嘩的傾盆而下，侍衛們拿著一把綢布的雨傘來接，上面塗了防水的塗料，比紙傘更為輕便耐用，桂祥也不高傲，和這些人十分和氣的打招呼，一會就到了四宜書屋的邊上，侍衛大臣們的值房，聽差領著桂祥進了他自己個的值房，和上半日的侍衛大臣交接了班，侍衛首領就來請安了。

    桂祥叫人端椅子來，再端茶，「這樣的雨天，喝杯熱茶是最好的了，」桂祥歪在炕上問：「今天沒什麼大事兒吧？我可要先問你老哥問個清楚，不然我到了御前，」桂祥笑著拿杯蓋點了點坐在自己面前的侍衛統領，「若是碰到天意不豫，我吃了刮落可就不好了。」

    「公爺您說笑了，」這個侍衛顯然也是旗人，不稱呼大人稱呼爵位，他捧著茶笑道，「公爺可是西聖爺的親弟弟，正經兒的國舅爺，西聖爺對誰發火也不能朝著公爺您發火呀。」

    「西聖也是我的君上，豈能用親情來亂規矩呢。」

    侍衛統領也只是這麼一說來拍桂祥的馬屁，「倒也沒什麼別的事兒，只是說越南的黑旗軍又打了幾個勝仗，除了升龍府之外，別的地方都已經收復了。」

    「這慈顏必然大悅啊，」桂祥笑眯眯的說道，「今個差事好辦了。」

    等到喝了茶，桂祥起身，整了整身上的朝服，也不去勤政殿，先往北，在圓明園之中巡視了起來，到了武陵春色，只見合歡花樹遍植各處，三層的宮殿掩映在一團粉紅色的煙霧之中，邊上有小孩子的歡笑聲，這裡是雲貴太妃的住所，應該是不會有小孩子在的，怎麼會有小孩子的笑聲呢？桂祥十分驚訝，也不方便進殿，只是在漱玉亭下敲了敲，花海之中跑出了一個粉嫩如同玉團兒一般的女孩子來，顯然是瑛皇貴妃的女兒，惠慶公主溥俁。未完待續。