當帝王手中的棋子即將落於河間時,明月當空,萬里無雲,遠在渤海的海面上,一條巨大的寶船收起了船帆,正隨波蕩漾著。
大船之上沒看見一個船夫,猶如一艘鬼船。只有內艙大廳的圓桌中央亮著一盞盤龍油燈碟,那無風搖擺的火苗,給四周提供著鬼魅般的照明。
圍著圓桌,端坐著八位臉戴京劇八仙臉譜面具的黑袍人,他們默不作聲時,更像一隻只惡鬼。
「京師來了消息,戶部侍郎連夜被太子叫進了宮裡,從此沒了蹤影。他進宮時,抱著河間長蘆都轉鹽運使司的賬目。朝廷開始有所警覺了。」領頭戴著張果老面具的人影,用蒼老的聲音說著。
「警覺又能如何?搬山的買賣我們已做了這麼多年,早已滴水不漏,每年那麼多次的巡鹽御史來訪,可都沒出過紕漏。」藍采和面具的人影不屑道。
「小心駛得萬年船,我們犯的可都是要株連九族的罪,不能不防。」何仙姑面具下的聲音,清脆好聽得很。
「最煩你們這群膽小如鼠,還裝神弄鬼的玩意了。」一直沉默未發聲的曹國舅,一把扯下面具,拍碎在了桌面之上,露出來的,正是魏長興那張桀驁不馴的臉。
「一有風吹草動就嚇得連覺都不敢睡,膽子這么小,販什麼食鹽?直接去賣烤紅薯啊,蠢貨們。」
「曹國舅,注意你說話的態度,你是頂替你爹的位置,才被准許加入這八仙搬山會的。沒有我們指路,你還在老實巴巴數鹽粒呢!」鐵拐李語帶猙獰警告道。
「你爸叫曹國舅,你們全家都叫曹國舅。幾個老貨給我聽好了,我叫魏長興,有名有姓。」魏長興不屑一顧地起身,一旁的韓湘子也是畢恭畢敬起身,為他披上了擋風的披肩,如同下人。
「你們那套都過時了,什麼狗屁搬山買賣,要不是我給你們重新制定的遊戲規則,你們能每年收益翻十番?錢賺多了,還咬手了不成?都給我聽好了,管他朝廷如何,兵來將擋水來土掩。我叫幫忙的時候,你們有一個算一個,敢說個不字,就看我干不干你們就完了。」
「魏長興,你太放肆了,人狂自有天收。」呂洞賓警告道。
「天?我們建立的白鹽帝國,和大明可不屬於同一片天。只要我們夠團結,就沒人可以影響我們的買賣。」魏長興說完,帶著韓湘子,轉身向著艙門走去。
「魏長興,這次你可能要踢到鐵板了。我已得到消息,監國太子派來的人叫方淵,方孝孺的遺孤。」漢鍾離面具人叫住了魏長興的背影。
「派誰來都一樣,用錢收買之,買不了,就埋了。」魏長興冷笑地推門而出,留下面面相覷的六人。
沉默了許久,何仙姑才再度發言道,「魏長興會害死我們的。」
「大哥發話吧,我可以在欽差來以前……」呂洞賓做了一個抹脖子的動作。
「殺他?殺了他,我們還有能力繼續運營八仙搬山會嗎?他的出類拔萃,不用我來描述吧?他來的這五年比我們過去五十年總和賺得還要多。」張果老無奈苦笑著,「別想了,上了這條船,當我們同意魏長興手持牛耳改革之時,我們就都被裹挾下不了船了。」
張果老說的就是現實,大家雖對魏長興極度不滿,但他修改後的搬山買賣,賺錢能力已經讓所有人無法忘懷了。
財富就是如此美妙,一旦滾動起來,人心也就被卷了進去。
「當務之急是幫魏長興做好防範工作,必要時,殺欽差,也必須保住他。」藍采和嚴肅道。
對於這個結果大家也都表示了認同,吹滅了桌上的油燈,眾人也隱藏進了黑暗之中。
目光回到皇宮內院,咸寧公主從尖叫中醒來,就像剛剛做了一個噩夢一般。睜眼環顧四周,就是屬於她的閨房,果然這是噩夢。
落跑公主計劃了多年,只能實施一次的出逃計劃,僅僅瀟灑了半天,就又被抓了回來。她就像籠中之鳥,想飛卻怎麼也飛不高。
氣鼓鼓的朱智明翻身下床直接推開房門,門口站崗的正是樓燕與鍾興。他們一個是女生,照顧公主更為方便,一個是靖難後裔,根本不奢望他能給姓朱的半點好臉色,自然也不會退縮。
「你們是誰?」朱智明依稀記得見過,但記憶比較模糊,就是林川那手刀的功勞。
「稟公主,我是禁衛刑天營的飛羽校尉樓燕。」樓燕抱拳行禮。
「忠勇校尉,鍾興。」鍾興冷冷回道。
「你們在這幹什麼?閃開,我要去找那死胖子大哥。」朱智明剛想跨出去,就被樓燕和鍾興攔住了去路。
「頭兒有交代,明天出發以前,公主需在此好生歇息,如您要餐食,我們馬上通知御膳房給您送過來。」樓燕已經用平生最禮貌的方式介紹道。
「你們膽子不小,知道我是誰還敢攔我?我數到三,要麼給我讓開,要麼今天你們都給我趴這了!」朱智明轉身從床鋪後取出了一根長棍,誰能想到公主的閨房裡竟然藏著這玩意。
「我們只聽令於方大人,公主你最好不要胡鬧。我們已獲動武授權,在不造成永久性傷害的前提下,可以盡一切可能把你留在屋內。」鍾興扭動著脖子,已經開始做熱身運動了,有機會揍姓朱的,天哪,對於鍾興來說簡直是佛祖開眼般的恩賜。
「一!」朱智明擺好戰鬥架勢。
「公主請自重,我們不想傷害你。」樓燕也是反向警告,真是頭大。
「別數了,直接來吧。」鍾興的內心如此喊道。
「二!」朱智明的棍首已置於身前。
「夠了!你還要胡鬧到幾時?」忽然間,朱高熾怒斥的聲音迴蕩在耳邊。
抬頭望去,劉公公攙扶的太子正一臉嚴肅地快步走來。
「死胖子!你好狠的心啊!我到底是不是你親妹妹!你竟然把我往火坑裡推!當年你被爹罰跪,哪一次不是我賣乖替你跟爹爹求情。
趙王漢王那兩烏龜,聯手欺負你的時候,是誰舉著大刀把他們從前門砍到後院的?這些你都忘記了嗎?現在你當太子啦,監國啦,我這妹妹就變臭狗屎啦!你說!你是何居心!」
普天之下,敢如此怒罵太子的,估計除了朱棣,就只有這咸寧公主了。
「我的小祖宗,家醜不可外揚,進來說進來說!」朱高熾連忙將這火爆的妹妹拉進了屋內。
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