厚厚的積雪將曠野染的一片潔白,灞河岸邊也早已堆滿了白雪。
淙淙流淌的河流並沒有結冰,第一場雪雖然會將溫度降下許多,卻還不至於把河面冰封。
積雪之上,曹軍的兵士們搭建了一個簡易的木台,木台上擺放著一張矮桌,在矮桌旁有著一隻小小的火爐。
火爐上架著一隻銅質的小壺,壺內正烹煮著酒漿。
溫熱的酒味四溢,伴著飄飛的雪片向四周漫開。
曹操坐在火爐的邊上,好似很悠閒的捏起矮桌上果盤內擺放的一顆青梅,有些漫不經心的看著。
兩騎快馬從許昌城方向朝灞河岸邊奔來。
當先那騎快馬上,坐著的正是一身華服的劉備,而後面的馬背上則是騎乘著一名身穿深藍白花衣衫的龐大侍女。
到了離木台尚有二十多步的地方,劉備翻身跳下馬背,領著那侍女快步朝木台走來。
眼見就要到木台近前,兩名守在木台下的兵士連忙迎上,將跟在劉備身後扮成侍女模樣的張飛攔住。
被那兩個兵士攔住,張飛一愣,不過看著離木台已經很近,倒也沒有多說甚麼。
&公!」走到木台下,劉備雙手抱拳向台上的曹操深深一禮說道:「備赴約來遲,萬望曹公莫怪!」
&德上來說話!」見劉備來了,曹操倒也沒有介意他來的遲與不遲,朝他招了下手,臉上帶著笑容招呼了一聲。
劉備連忙順著木台邊上的階梯爬了上去,再次向曹操躬身一禮。
扭頭看著站在台下扮成侍女模樣的張飛,曹操眉頭微微蹙了起來,向劉備問道:「玄德前來赴約,因何不帶同你那二位兄弟,反倒帶了如此奇醜女子?」
&曹公之約,若是帶同兄弟便是備無了誠意。」在曹操對面坐了,聽得曹操向他問起為何不帶關羽張飛,劉備心內頓時一陣鬱悶,早知曹操並不介意,也無須多費那些周章,不過事已做了後悔也是晚了,只得抱拳答了曹操一句。
&德喜好倒是頗為特殊。」曹操的視線始終沒有從台下的張飛身上挪開,他嘴角牽起一抹笑容,對劉備說道:「如此奇醜女子,竟入得玄德之眼,出入帶同想來是有奇能。」
&鄙侍女有何奇能!」見曹操一直注意著台下的張飛,劉備連忙將話題岔開,向曹操問道:「不知曹公雪天召備來此清冷河邊,有何教誨?」
&誨?」果然,曹操轉過了頭,一邊伸手從身旁的火爐上取下那隻銅壺,一邊對劉備說道:「教誨不敢,只是覺著雪景甚美,欲與玄德把盞暢談罷了!」
曹操剛提起銅壺,劉備就連忙站起將銅壺接了過去,欠著身子在矮桌上的兩隻酒樽里斟滿了熱酒。
待到斟罷酒,劉備重新落座,低著頭對曹操說道:「備乃後生,曹公召喚自是教誨無疑!」
&我也差不上幾歲!」朝劉備擺了擺手,曹操面帶笑容端起了酒杯,對劉備說道:「藉此雪景,今日玄德與某便暢談天下大事可好?」
曹操說要與他暢談天下大事,劉備心頭一驚,連忙長跪而起對曹操說道:「曹公乃是世之良臣,備只是下界小官,如何敢與曹公暢談天下?」
&德不必過謙!」細細的抿了一口樽內的酒漿,曹操向劉備比劃了個請的手勢說道:「玄德且飲了此樽!」
雖然曹操沒有把酒喝完,劉備卻是不敢與他計較,連忙端起酒樽一飲而盡,隨後小心翼翼的把酒樽放在了桌上。
&到開春,某便要出兵徐州。」待到劉備飲罷了酒,曹操向他問道:「玄德看來,此戰某可否全勝?」
&公麾下將士乃是虎狼之士,且有曹公決斷千里,那呂布斷然不是對手!」抱拳躬身,向曹操行了一禮,劉備才帶著無盡謙恭的應了一句。
聽了劉備的話之後,曹操嘴角牽起一抹怪怪的笑容,隨後又說道:「如今天下英雄紛起,某若匡復漢室,須與世間英雄為敵。玄德以為,天下間何人稱得上是英雄?」
&王劉辯!」曹操的話音剛落,劉備就連忙應了一聲說道:「當日洛陽城內守衛森嚴,秦王帶同王妃,竟可瞞天過海逃離洛陽。爾後秦王收攏黃巾各部,逐步壯大勢力,如今已是坐擁關中五郡,麾下甲士數十萬,可稱英雄!」
&聽了劉備的這番話,曹操點了點頭,眼睛微微眯縫了一下說道:「秦王如今不過二十出頭,方過了弱冠年歲便已有著如此成就,當可稱作英雄!」
&秦王外,天下尚有何人為英雄?」曹操顯然是沒有得到滿意的答案,又向劉備追問了一句。
這一次劉備並沒有立刻回答,而是面露難色,沉吟了好半天才試探性的說道:「河北袁紹,也是甲士數十萬,坐鎮幽并冀三州,當可稱為英雄!」
&哈!」劉備的話剛說完,曹操就仰臉大笑了兩聲,對他說道:「袁本初雖是坐鎮河北,可他為人剛愎,麾下幕僚、將軍各懷異心,雖是強大,卻只不過虛有其表,怎可稱作英雄?」
&南袁術!」曹操否認了袁紹是英雄,劉備又想了一下才接著說道:「淮南地處江淮,物糧豐饒且甲士勇猛,雖說為曹公擊退,卻不枉英雄之名!」
&術!」提及袁術,曹操冷哼了一聲,擺了擺手一臉鄙夷的說道:「稱帝賊子而已,待到擊破徐州,某定要擒他以謝天下!」
從曹操的語氣中聽出了不快,劉備趕忙伏下身子對曹操說道:「備知錯!」
&妨!」曹操很大度的沖劉備再擺了兩下手,對他說道:「玄德只管說出心中英雄名姓,某今日便要看看,在玄德心中,這天下間究竟何人方算得英雄!」
&州劉表?益州劉璋?夏口黃祖?」劉備一臉糾葛的思忖了好半天,才連著說出了三個人的名姓。
當他說出這三個人的時候,曹操嘴角那抹笑意越發古怪。
&公……」見曹操笑的怪異,劉備心內忐忑,抱拳躬身向曹操問道:「莫非備又說錯了甚麼?」
&哈!」劉備如此一問,曹操才仰起頭大笑了兩聲說道:「此三人固守祖基,不思進取,玄德竟會以他們為英雄,豈非好笑?」
&日某便告訴玄德!」這一次沒等劉備說話,曹操便將身子向前探了探,眼睛眨也不眨的凝視著劉備那張早已滿是惶恐的臉,對他說道:「方今天下,唯某與玄德稱得上英雄二字!」
從曹操口中說出這樣的話來,劉備頓時大驚,連忙站起身走到一旁,跪在曹操面前,磕頭如搗蒜的對曹操說道:「曹公乃為英雄,備只是一介庸才,斷不敢當此二字!」
劉備倒身下跪,曹操並沒上前攙扶,只是面帶怪異笑容的看著他,過了好一會才朝劉備虛抬了一下手,以輕描淡寫的語氣說道:「玄德起身吧,你我只是閒談,並無其他,不必如此驚惶!」
直到曹操要他起身,劉備才千恩萬謝的起了,不過倆人再喝酒說話也是變的有些索然無味。
半個時辰之後,曹操也覺著河邊好似有些太過清冷,便吩咐劉備先返回許昌,他自己則帶下令讓兵士們先拆了木台,爾後與他一同在河邊巡遊一番。
劉備領著張飛上了戰馬,片刻也不敢多做耽擱的快速向著許昌城去了。
曹操則帶同一眾陪他出城的將軍和兵士們,沿著灞河岸邊一路緩行,繼續欣賞著雪中的河岸風光。
&公!」負責保護曹操的是夏侯淵、于禁、樂進等將領,待到劉備走遠,于禁湊到曹操身旁小聲向他問道:「方才劉備在此,明公因何不下令將他誅殺?」
&有過錯如何誅殺?」于禁的問題讓曹操也是皺起了眉頭,心內很是有些糾葛的說道:「某今日請劉備前來,便是要尋他過錯,好找個由頭將他殺了。可此人為人謹慎,竟是絲毫破綻不露,日後必定成為某的敵手!」
&是如此,明公更應殺他。」曹操說出劉備將來必定會成為他的敵手,于禁連忙說道:「某願引領兵士,前去截殺劉備!」
&萬不可!」于禁的話音剛落,曹操就向他擺了擺手說道:「你可曉得那跟隨劉備前來之人乃是何人?」
聽得曹操如此一問,于禁和他身旁的夏侯惇、樂進都是愣了一下,很茫然的望著曹操。
&人不是別個,正是劉備的結拜三弟張飛!」見幾位將軍一臉的茫然,曹操微微一笑,對他們說道:「只是某也不曾想到,劉備竟是有著如此能耐,可讓張飛為他剃鬚穿著女袍!」
&備乃是世之小人,會有甚麼能耐?」曹操的這句話,讓他身旁的幾位將軍都是心生了一絲不快,夏侯淵更是抱拳對他說道:「方才明公只要說要那劉備之頭,某便與那張飛廝殺一場,將他們二人之頭獻給明公!」
&才啊妙才!」聽了夏侯淵的這句話,曹操並沒有評價他有沒有機會贏張飛,只是朝他虛點了兩下手笑著說道:「劉備雖是小人不足掛齒,可此人卻能騙得天下許多賢良為其奔走。尤其是他那兩位兄弟,更是忠義無匹,某著實想不明白,究竟劉備身上有著甚麼足以讓張飛情願換上女裝,也要前來護持於他!」
與劉備一同離開了灞河岸邊,跟在劉備身後策馬狂奔的張飛心內很是不解。
待到他們離曹操很遠,張飛才向劉備問道:「曹操方才說兄長乃為英雄,兄長卻突然跪拜曹操,是何道理?」
&德不知,英雄與梟雄只差一字而已!」張飛問起剛才劉備為何突然跪拜曹操,劉備一邊策馬朝許昌方向疾走,一邊對張飛說道:「曹操並非真箇認同我為英雄,今日若我承認乃是世之英雄,便是公開了與曹操為敵。恐怕日後我這英雄尚未做成,你我便會死於這許昌城內!」
&是方才曹操有心動手,某便衝上前去,先將他誅殺再說!」聽了劉備所說的話之後,張飛擰著眉頭,瓮聲瓮氣的說道:「斷然不會讓兄長被傷及半根寒毛!」
&是曹操已經對益德有了防範之心!」伏在馬背上,一邊策馬疾走,劉備一邊接著對張飛說道:「他連番看了益德數眼,若非看出益德非同常人,斷然不至如此!」