上古捲軸天際之子 第九章 襤褸國王

    「跟我來，路上什麼都不要看，什麼也不要問。」

    在烏拉岑的指引下，我與弗洛特拉沿著主礦道向著監獄的最深處走去。注意到陌生人的到來，一路上的囚犯們紛紛停下手中的礦鋤，警覺地注視起我們，看得我很不自在。

    「見到他之後有什麼需要注意的地方嗎？我應該怎麼稱呼他，和你們一樣也是『國王殿下』嗎？」

    「不用擔心，一個被關押在監獄裡二十多年的老人，能有什麼排場和尊嚴可言。而且你看上去也不像是個會把事情搞砸的傢伙，把你提煉斯庫瑪的手藝向他展示出來就好。」

    我不大清楚這位「襤褸國王」有著什麼樣的性格和喜好。在我眼中，一個被關押了二十多年的囚犯，精神上完全正常的概率低到可忽略不計，偏激、殘忍、仇恨、憤世嫉俗……這些特質如果出現在他身上，我一點也不會感到意外。

    「但願如此吧，希望你給出的評價是中肯而準確的。」

    一扇扇鏽蝕的鐵門緊鎖著，不知通往何方。烏拉岑領著我來到其中一扇門前。

    「國王殿下就在裡面，我會和弗洛特拉在門外等候。」

    ……

    「襤褸國王」這個名號所言非虛，恐怕沒人能想到監獄的幕後掌控者竟然住著這樣一個簡陋的小房間。在桌上油燈的照明下，我將邁德納奇的房間迅速瀏覽了一遍，生長著菌類的腐壞原木被做成支架用以支撐洞窟頂部，一張用石塊墊著斷腿的破床擺在房間最裡面的角落。床上攤放著髒兮兮的茅草、床單與被褥，隱隱傳來一股霉變的異味。

    我走到書桌前，向拿著一支鵝毛筆書寫著文件的年老男子欠身問候，「見過國王殿下。」

    房間的主人看上去落魄到了極點。花白的頭髮在灰塵與污垢的附著下看上去灰濛濛一片，兩道同樣色澤的八字鬍須一左一右分別向下垂落。書桌擋住了他的身體，但從桌下的空檔我仍然能瞅見他褲子膝蓋處的破洞，還有包著雙腳的兩圈粗麻繩。

    「用不著這樣文質彬彬。」襤褸國王邁德納奇止住手中的書寫，抬起頭掃了我兩眼，「我能感覺出來，你對我一點敬意都沒有。」

    對方講得毫不留情面。不過這也是實話，任何正常人都不會對一個全身穿著破爛的邋遢鬼生出好感，但心裡的真實想法明顯不能直說出來，於是我只能幹笑兩聲一筆帶過。

    察覺到我的尷尬，邁德納奇繼續說道：「沒關係，他們都把我喊作國王，可我自己心裡清楚，從本質上講，這裡的所有人都是平等的，我們都是囚犯，是奴隸，是被關在籠中因孤獨而發狂的野獸。」

    果然不出我所料，二十多年的緊閉沒白關，這傢伙說起話來我都不知道該如何迅速而妥當地接下去。

    「不是每個人都能意識到這點。在這裡，您就是一位貨真價實的國王。」

    邁德納奇讚許地點了點頭，算是對我憋出來的回答表示認可，「即使出了這所監獄，我仍然是貨真價實的。我是『襤褸國王』邁德納奇，馬卡斯城的統治者，棄誓者的領導人，瑞馳的國王，」說到這裡邁德納奇頓了頓，「－－曾經的。」

    我曾聽艾崔斯講過棄誓者的來歷，他們是一群失去家園的布萊頓人，邁德納奇的自述也印證了這點。

    「我們與入侵者抗爭的歷史可以追溯到第一紀元，而我個人的記憶只能追溯到二十多年前。我至今仍記得那是第四紀元174年，帝國陷入與精靈的戰爭中脫不開身，我藉助這個機會率領人民揭竿而起光復了馬卡斯城，親手殺掉了諾德人的領主，並迫使帝國默認了我們的統治。」

    邁德納奇的臉上滿是春風得意，但他的自豪之情也只能到此為止了，「好景不長，僅僅兩年過後，烏弗瑞克，『馬卡斯之熊』，帶兵鎮壓了我們。」

    提起烏弗瑞克，邁德納奇的語氣充斥著強烈的恨意。我理解邁德納奇的心情，可比起這些我還有更大的疑惑。

    「烏弗瑞克？我記得他的領地在天際省最東邊，他怎麼會跑來這裡？而且帝國不是已經默認了你們的統治嗎？」

    「依格蒙德，老領主的兒子，拒絕接受這個結果。那時的帝國剛剛與精靈簽下白金條約，還沒從世界大戰的餘波中恢復過來，他們無法給予依格蒙德有效的幫助。於是依格蒙德找到了烏弗瑞克，並與他達成了一筆交易。」

    「交易？」事情似乎變得越來越複雜了。

    「烏弗瑞克帶來了一支軍隊，幫助依格蒙德將馬卡斯城從我們手裡搶奪回去。作為交換，烏弗瑞克要求依格蒙德支持他的政治主張，並在馬卡斯城恢復塔洛斯的信仰。」

    塔洛斯的信仰？事實上先祖神洲現在已經進駐到馬卡斯城中，這說明塔洛斯的信仰在馬卡斯城依舊是被禁止的。但馬卡斯城早已重新歸於依格蒙德領主的名下，看來這筆交易中又發生了新的意外。

    「哈哈哈哈！！！」邁德納奇放聲狂笑，笑聲極為解氣，「可笑的是，烏弗瑞克也遭到了出賣，依格蒙德搶奪回他父親的城市後，反手又勾搭上精靈陰了烏弗瑞克一道。烏弗瑞克煞費苦心，結果反倒白白忙活了一場。」

    這麼說來，那位為父復仇的依格蒙德領主才是最後的贏家？不對，馬卡斯城中還有另外一股強大的勢力。

    「可是依格蒙德最終也沒能將整座馬卡斯完全控制在自己手裡，如今呼風喚雨隻手遮天的銀血家族又是什麼來頭？」

    「烏弗瑞克倒也留了個心眼。他暗中繞過依格蒙德，和銀血家族有了合作。在攻破馬卡斯城後，藉助烏弗瑞克的軍事力量，銀血家族迅速將城內大量資產的所有權斂到自己名下，比如這座天際省最大的銀礦。」

    喔，真是一場錯綜複雜撲朔迷離的大戲，各方勢力你來我往明爭暗鬥，結果最後的便宜全被一家暴發戶占去了。

    「你是棄誓者的首領，親手殺死了前任領主－－依格蒙德的父親，可你仍然存活了下來，甚至成為了希達納監獄的暗中掌控者。是銀血保下了你？」

    「是的。」邁德納奇確認了我的猜想，「城破之後，我迅速被逮捕，審判，執行死刑。托納爾·銀血暗中阻止了行刑，用調包計將我救下。」

    銀血家族救下邁德納奇肯定不是為行善。棄誓者的國王邁德納奇與新的領主依格蒙德，一方是殺父之仇，一方是滅國之恨，雙方勢如水火，如果運用得當，銀血家族將會多出一個可靠的盟友用以對抗依格蒙德領主。可事實上邁德納奇已經在監獄裡待了二十多年，沒有被銀血家族拿到明面使用，這說明了一個問題。

    「托納爾·銀血想利用你，但他不信任你。」

    話音一落，鴉雀無聲。

    「你想得太多了。」邁德納奇不再談及這方面，他從抽屜取出一塊巴掌大小的月亮糖塊，還有一個酒瓶。「我們談談正事吧。你的手藝我聽烏拉岑說過。能夠從月亮糖里提煉斯庫瑪，這樣的人才正是我需要的。」

    我按照邁德納奇的指示，對月亮糖施放出了變化系法術，將分離出的斯庫瑪原液滴在酒瓶之中，遞迴給邁德納奇。

    邁德納奇接過酒瓶一飲而盡。沉默了片刻，斯庫瑪開始生效，邁德納奇的眼眶變得濕潤，而後老淚縱橫。

    「我已經有很多年沒有嘗過斯庫瑪的味道了。只有在喝下它的時候，我才能從過去的傷痛中徹底解脫出來。我的人民！我的國家！我的……信仰……」

    邁德納奇趴在書桌上放聲嚎哭。

    老人的心中想必還藏著很多傷心事吧。我默默立在一旁，靜靜等待他從藥效中恢復清醒。

    ……

    「你的禮物我很滿意。說吧，你想要什麼？」

    「保證我們的安全、隱私和自由。我要求獨占一塊空地，不參加採礦的工作，以及，不能有任何人來找我麻煩。」

    聽到我的要求，邁德納奇閉上眼睛陷入了思索。眼淚稀釋了塵土，讓他的面部看起來條紋分明。

    「坦白來講，如果不是因為斯庫瑪的原因，我對你們一點興趣也沒有。我的得力手下波庫爾還向我表達過強烈的不滿，你惹惱了他。」

    「但他會聽國王的話。」

    「確實，他一向聽我的話，但他是個不折不扣的屠夫，我沒法保證脾氣暴躁的他會控制住自己的情緒不去發作。而且他是追隨了我多年的忠實手下，如果他真的因衝動犯下錯誤，我不可能從重處罰他而讓其他的手下心寒。」一番講解之後，邁德納奇睜開眼睛給出了答覆，「所以，我有一個建議。」

    沒有乾脆地答應我，難道邁德納奇還想從我身上榨取什麼利益不成？

    「說來聽聽。」

    「雙贏的建議。你有著能夠保護自己的實力，但你身邊的小女孩是個累贅。讓她跟在我身邊，我可以充分保證她的安全，你也能彌補上唯一的弱點。」

    好心計！這是在向我索要人質！