不朽神座 第二十章 商會改革，派送厚禮

    那天早上，海帆酒店舉行的小小會談到了最後，特雷佛船主並沒有接受傑迪?盧克斯的提議，他客氣的表示維持原有約定的決心，以及重申商會方面的立場。離開的時候，態度甚至是禮貌而疏遠的。

    不過傑迪卻並沒有感到沮喪，因為他已經從胖船主的眼底看到了暗暗閃爍的野心火花。如果沒有最近這段時間的波折，特雷佛船主對於斯帕克爵士的忠心不會有任何問題，然而現在就不一樣了，希望那位會長大人不會在接下來的時間裡作出什麼錯誤選擇吧。

    傑迪?盧克斯將微笑埋藏在酒杯裡面，然後朝著臉色依然有些發白的酒店老闆亮出杯底，「多謝剛才的幫忙，普拉納老闆，再來一杯麥酒，最普通的就好。」

    普拉納老闆的眼睛直勾勾的盯著傑迪手裡的杯子，過了好幾秒鐘，才謹慎的笑了笑，「我從來不知道，『上面』還有第三組眼線被派到這裡。」

    傑迪有些古怪的抿了抿嘴唇，像是在遏制一次微笑，或者諸如此類的表情，「我也不知道，或許因為我們的任務各不相同吧？」

    看著普拉納老闆終於釋疑的點點頭，然後轉身去取麥酒，傑迪的目光之中多了些許諷刺的成分。「我的確什麼都不知道，不知道生活工作過好幾年的響鐘酒店，居然藏著不眠之眼的眼線；不知道在讓我險些丟了性命的陰謀之中，還有著本不該出現的影子晃動……幸好迪什先生提醒了我，不然即使是僥倖躲過一劫，到了帝都菲爾梅耶之後，恐怕也會……」

    他的表情突然變得有些陰鬱，敲打著台面的指節稍稍用力過大，淡黑色的光芒閃爍了一下，居然在堅厚的橡木板上叩出兩個深深的凹痕，凹痕裡面的木頭像是被火燒過一樣漆黑一片。

    接下來的一周時間裡，北洛可可商會的許多高層人士變得無比忙碌。從重病之中恢復過來的斯帕克會長開始大刀闊斧的變更商會管理模式，除了以種種新規定限制商會內部派別之間的鬥爭之外，還專設了「魔法顧問」和「武技總長」這兩個職務，享受等同於商會分會長的優渥待遇，並且擁有考核、甄別和辭退商會聘請的魔法師和騎士的權力。

    這兩個職務全都交給了新面孔來擔任，在北洛可可商會的中小商人之間掀起了軒然大波，議論和抨擊的聲音沸反盈天。不過在本應極力反對的商會高層之間，則顯露出異乎尋常的沉默。

    傳統派商人的代表，白狐狸列那?巴斯滕就是沉默高層之中的一員，這讓許多傳統派商人感到疑惑不解。因為就在斯帕克會長重病期間，列那?巴斯滕先生曾經照會和拉攏過許多中小商人，極力營造出接掌商會會長一職的聲勢，雖然這一切努力都因為斯帕克會長的病癒而告失敗，但是一向狡猾的白狐狸似乎也不應該這麼快就偃旗息鼓。

    甚至就連由他所推薦的兩位騎士被宣布解聘之後，也沒有提出任何反對意見。

    商人本來就不會像個騎士那樣直來直去，不顧後路，更何況現在這樣的騎士也越來越少了。商會高層不同尋常的沉默很快就讓那些中小商人閉上了嘴巴，北洛可可商會改革的最後阻力也隨之消失。從第二周開始，北洛可可商會開始更加積極的活動起來，斯帕克會長為慶祝自己病癒復出而一連舉行了好幾次盛大宴會，受到邀請的嘉賓不僅僅是北洛可可港的豪商巨賈，還包括西風郡許多其他城市的達官貴人。

    這種極為高調的做法並不符合斯帕克會長一貫行事作風，理所當然引起了許多目光的關注。然而還沒等他們分析出什麼結果，斯帕克會長的新動作就讓整個西風郡全都陷入巨大的波瀾當中。

    第一輛滿載貨物的大車從北洛可可港出發，前往一位落魄爵士的莊園的時候，絕大多數人都認為這是斯帕克會長在病癒之後，準備進行的新一輪擴張和收購活動。因為貴族之間為了最基本的臉面問題，在收購的時候往往以相互贈送作為掩飾。

    這一車價值足足六百枚銀寶冠的貨物雖然和一座貴族莊園並不等值，但是對於家族早已窮困潦倒的戴維爵士來說，卻不是那麼難以接受。

    畢竟他負債纍纍，加上連續幾年年景不好，就連吃飽肚子都快成為奢望了。莊園更是凋敝破落，房子的山牆歪斜著，用粗木胡亂頂住，牆角的地基開裂，有些裂紋甚至比手臂還粗。

    戴維爵士得到消息之後，帶著妻子和一名老僕人，在自家莊園的大門前迎接商會使者的到來。為了維持最起碼的體面，也為了儘可能多爭取到一點出價，他已經把家裡最好的衣服穿在身上，不過發灰的袖口和磨破的衣角依然暴露出戴維爵士糟糕的經濟狀況。

    讓他有些驚訝的是，除了載滿貨物的馬車之外，北洛可可商會居然還派出一隊全副武裝的騎兵護送，光是那些盔明甲亮的精銳士兵雄赳赳的樣子，就讓戴維爵士心中忐忑，剛剛挺起的胸膛不由自主的又塌陷下去。

    那隊騎兵在距離莊園一百多米的地方停了下來，其中一位年輕騎兵輕踢馬刺，策馬來到戴維爵士面前，然後動作利落的跳下馬背。這位騎兵穿著一件鑲釘皮甲，胸口和肋下以上了油的黑鐵環強化防禦，腰掛長劍，看上去英姿勃勃，臉上帶著貴族所特有的矜持微笑。如果不是胸口沒有家族徽章，戴維爵士幾乎以為站在面前的是一位正式的騎士了。

    「我是北洛可可商會的武技總長茹曼?勞倫斯。」那名騎兵彬彬有禮的自我介紹說，「奉會長斯帕克爵士的命令，前來拜會拿藩鎮的戴維爵士，請予以通傳。」說完這番話之後，茹曼把手伸進口袋，取出兩枚銀角子遞了過去。

    通常貴族騎士都會這麼打賞門房僕役，不過大多數都是一把銅板，兩個銀角子堪稱出手闊綽。已經窮困潦倒許多年的戴維爵士忍了又忍，勉強自己不去看銀角子閃爍的迷人光澤。「我就是戴維爵士。」他深吸一口氣，理理衣角，力圖維持自己最後的尊嚴，「請問您有什麼事情嗎？」

    年輕的騎兵吃了一驚，面帶窘色的把銀角子收了回去。「您就是戴維爵士？啊，非常抱歉，我沒想到……」他吶吶的閉上嘴巴，不知道該如何解釋才好。

    戴維爵士沒有一點發怒的意思，他的傲氣早就在日益窘迫的生活之中消磨殆盡。實際上，破落貴族的脾氣普遍都比較溫和，因為他們如果恣意妄為，就連最廉價的僕役都雇用不到了。「沒什麼，該道歉的是我才對。」戴維爵士嘆了口氣，「今年年景不好，身為主人，我恐怕沒什麼好招待諸位的。」

    「這樣的日子總會過去的，身為獅鷲帝國的貴族爵士，您應該振作一些才是。」茹曼鬆了口氣，他可不想因為一點點誤會，就讓自己今天的第一次送禮任務失敗。

    茹曼朝後面做了個手勢，一輛馬車從騎兵們的隊伍之中緩緩駛出。這是一輛通常被稱為平板大車的載貨馬車，由兩匹強壯的馱馬拖拽，車上的東西用苫布牢牢蓋住，只能看出有不少木桶，還有一些袋裝的東西。

    戴維爵士的臉上露出些許糾結的神色，這輛馬車讓他聯想到接下來總算不必苦熬日子的冬天，然而交換的代價是戴維家族最後的產業——也就是身後凋敝破落的莊園，讓他的心中升起了眷戀不舍的感覺。

    「這只是一些粗笨的禮物，不成敬意。」茹曼畢竟不是真正貴族的出身，雖然氣質方面沒有露出破綻，但是對於戴維爵士的糾結神情卻感到有些迷惑。「斯帕克爵士請您務必收下，而且無需回禮。」

    最後這句話是斯帕克爵士叮囑務必加上的，茹曼說出口的時候頗為尷尬，卻在下一瞬間，看到戴維爵士驚喜莫名，宛如重獲新生的喜悅表情。

    「這些……都是送給我的禮物？」戴維爵士已經快被從天而降的幸福擊倒在地了，馬車裝得滿滿的，無論裡面是什麼東西，總價值都不會低於幾百枚銀幣。對於豪門鼎族來說，這或許只是一桶佳釀或者幾件珠寶的價值，但是對於破落貴族來說，意義可就大不一樣了。「無需回禮，斯帕克爵士真的這麼說？」

    「當然，斯帕克爵士親口叮囑的。」茹曼一面說著，一面拔出長劍，輕輕挑開了綑紮苫布的繩索，露出車上滿滿的東西。

    「這些都是斯帕克爵士讓我們給您送來的東西，有蜂蜜、醃魚、圓盤奶酪、干蘑菇、燻烤胸排和臘肉，一些亞漢舶來的器皿，一套茶具。還有幾匹粗布、十多袋小麥和一些易於儲存的烤餅，最後這些是賞賜給下人的東西。」說完之後，茹曼從懷裡取出一份羊皮紙禮單，雙手遞到戴維爵士面前。

    戴維爵士看得雙眼放光，「願諸神降恩於您和斯帕克爵士！」他叫了起來，幾乎克制不住滿心歡喜，「這真是太貴重的禮物了，等到戴維家族復興之後，肯定會雙倍奉還！」

    「瞧您說的，難道我們是在放貸嗎？」茹曼搖了搖頭，「送出去的禮物還要拿回去，整個帝國都沒有這樣的道理。」

    「那就更要感謝了，茹曼騎士，雖然說起來有些不好意思，但是有了這些東西，我總算可以招待諸位好好用餐了。」戴維爵士搓著手，雖然在和眼前的年輕騎士對話，眼神卻總是飄向那輛大車。

    「您的好意我們心領了，不過今天還有很多事情要忙，恐怕沒辦法接受您的款待了。至於這輛車……」茹曼看了看戴維爵士，還有他身後兩三個上了年紀的僕役，「……裝卸起來有點麻煩，就一起留在您這裡吧。」

    「這麼說，您今天還有好幾位貴族需要拜會？」戴維爵士一面說，一面有些眼紅的看著被騎兵隊圍在中間的那些馬車。看得出每輛馬車上面都裝得滿滿的，地上的車轍清晰可辨。

    「當然，不僅僅是您，戴維爵士，今天日落之前，我們還要跑上四五個地方，把禮物送到門上去。」茹曼一面說，一面從馬車上解下馱馬，雖然比不上戰馬的價值，不過隨隨便便就把兩匹馱馬留下來，顯然也不符合商會護衛騎士的身份，「既然這樣，我們就不多打擾了，告辭。」

    看著茹曼飛身上馬，鞭策著兩匹馱馬歸隊，然後騎兵們護送著馬車隊一路遠去，戴維爵士難以置信的搖著頭，一遍又一遍的看著手中的禮單。

    「這簡直是不可思議！」他抬起頭來，臉色潮紅，大聲對自己的妻子說，「艾薇拉，你相信嗎？我們不必再擔憂如何度過這個冬天了，有了這些物資，我們還能招來一些無家可歸的人，安置在莊園裡面幹活！」

    戴維爵士的妻子也顯得極為喜悅，說實在的，她那身貴族禮服年代久遠，恐怕還比不上家境殷實的農婦身上一件粗布長裙呢。「這真是個驚喜，親愛的，但是斯帕克爵士那麼精明，會不會是貪圖咱們家的什麼東西呢？」

    戴維爵士不假思索的搖了搖頭，「除了這處莊園和賣不掉的貴族頭銜，我們還有什麼可以被人惦記的東西嗎？不管那位斯帕克爵士到底有什麼打算，這些東西總是實實在在送到了咱們的手上，如果拒絕的話，說不定這個冬天都熬不過去呢。」