晨光熹微。
年久失修的朱色廟門,未曾上鎖,在晨風中半開半闔,仿若耄耋老人失了力般,無精打采。
寺里的小沙彌,每日按慣例,經廟門出入後山,自溪澗挑回清泉水,用來沏茶煮粥。
但今日,有些不同尋常。
小沙彌竟比平日起晚了,晨鐘敲響時,往常靈敏的人竟酣睡不醒,直到同屋的和尚元清一腳將人踹下床,方才悠悠轉醒。
小沙彌心知誤了時辰,顧不得聽元清訓誡,挑了水桶,慌忙奔向廟門。
遠遠地,望見廟門上似乎掛了什麼東西,小沙彌心道,又是哪戶人家的衣服被風吹了過來?
然,待到近前,衣擺下竟晃蕩出了兩隻腳!
小沙彌疾行的身影,陡然一滯!
屬於女子的粉紅相間的繡花鞋,在小沙彌瞳孔中不斷放大,他不自覺摒住了呼吸,目光緩緩上移——
下一刻,驚恐的嘶喊聲,響徹雲台山:「死人啦——」
雲台寺是京都婦人們常去之處,香火十分鼎盛。
每逢初一和十五,都有樂善好施的夫人娘子在雲台寺布粥贈糧,接濟窮苦百姓。
今日,恰逢十五。
巳時將至。
觀音廟外,從各地趕來的鄉民自覺排起了長隊,用於布施的長條桌案前,四名小廝將從山下運來的米麵、蔬菜及布匹一一擺上。
「今日是哪家善人啊?」
「寧遠將軍府。」
「是李大娘子嗎?」
「寧遠將軍府只有李大娘子一個長媳,又是執掌中饋之人,自然是李大娘子了。」
「聽聞李大娘子的美貌才情,冠絕京都呢!」
「那可不?李大娘子出身書香世家,是翰林院修撰家的獨女呢!」
「」
京城裡的八卦消息,無論勳爵貴胄家的,還是下九流貧民家的,都如雪片似的,幾乎能覆蓋到角角落落。
巳時的鐘聲,準時響起。
聊天的人立刻站直了身體,無數雙眼睛望向前方,殷殷期盼著李大娘子粉墨登場。
然而,兩刻鐘過去,仍不見李大娘子的身影!甚至,除了搬運的四名小廝外,就連寧遠將軍府的管家或婆子,亦無一人現身!
此乃布施活動舉辦以來,從未有過之事!
等待的人群漸漸騷動起來,各種抱怨、數落、不耐的聲音向外流出!
就在局面將要失控之際,一隊官差從山下疾步奔上來,往雲台寺的西北方向匆匆而去!
「是京兆府的捕快!」
「出事了,肯定出大事了!」
「快去看看!」
喜歡看熱鬧的人,自是不肯錯過機會,當即出了隊伍,跟在捕快後面跑!
廟門外,小沙彌臉色慘白,渾身軟癱地坐在樹下,整個人都被嚇傻了。
元清領著巡防官差回來,瞧見小沙彌的模樣,沒好氣地斥罵:「元寶,你有點兒出息行嗎?」
「師兄,我怕」小沙彌嘴巴一張,竟如孩童般嚎啕大哭。
「案發重地,禁止喧譁!」
捕頭劉恆眉眼沉下,大手一揮,便有捕快上前,將元寶從地上拽起,警告他道:「好好配合官府辦案!」
元寶勉強止住眼淚,胡亂點頭。
劉捕頭所率十餘精幹捕快,齊齊望向廟門,饒是他們閱歷廣博,早已練就堅韌心性,依然被眼前駭人一幕,驚得倒吸一口涼氣,面上浮出幾分懼怕!
「保護現場!」
劉捕頭慢慢回過神,指著通往此處的幾道進出口,嚴令道:「不許閒雜人等靠近!」
頓了頓,又問:「慧明方丈到了嗎?」
話音方落,一眾雲台寺高僧唱著佛號「阿彌陀佛」款步而來,為首之人正是德高望重的慧明方丈。
劉捕頭雙手合十,施以一禮。
眾僧還禮:「善哉善哉!」
追來的百姓,被捕快攔截在三丈開外。
儘管捕快一再強調不許喧譁,但人太多,總有管不住嘴竊竊私語的,尤其是看見屍體後,此起彼伏的驚叫聲,直接在原地炸開了鍋!
「死人!」
「死的是是女人!」
「佛門重地,遽然殺人了!」
「這死狀也太可怕了!」
「死者是被釘在門上的嗎?」
「死者是誰呀?究竟什麼仇什麼怨啊!」
「」
見狀,捕快小羅近前請示:「劉頭兒,需要驅散百姓嗎?」
劉捕頭掃視一圈,低聲道:「暫先別動。凡是今日出現在雲台山的人,都有可能是兇手。亦或許,兇手就藏在百姓當中。叮囑大傢伙兒,都把眼睛擦亮了,若發現形跡可疑之人,即刻來報!」
「是!」小羅應了一聲,立即去辦。
眾高僧只是看了眼女屍,便立刻念道:「善哉善哉!」隨即捻著佛珠,念起了《大悲咒》。
人,越聚越多,突發的命案,一傳十,十傳百,很快便將方圓之地擠得水泄不通!
「京兆尹宋紓余大人到——」
突然響起的公門唱報,令騷動的人群頃刻間安靜下來,且自覺向兩邊散開,讓出一條丈寬的路。
二十出頭的年輕男子,身著紫袍官服,頭戴官帽,步履生風般率眾而來!
自宋紓余身後,依次跟著京兆少尹徐春山、主簿張行忠、書辦林阜,及一個身穿青色束袖窄裙,梳著高馬尾,約摸十八、九歲,姿容明艷,但眉目清冷,未施粉黛的姑娘。
他們所過之處,驚嘆與驚疑之聲,簌簌入耳。
宋紓余天生好相貌,又投得好出身,國公府千人寵萬人疼長大的小少爺,芝蘭玉樹,矜貴出塵,神仙般俊美的聲名,可謂冠絕京城,無人不知。然而,他出行公事,身旁卻帶著閨中女子,不免教人唏噓不解,女眷們的心傷,亦是不加掩飾。
「屬下見過宋大人!」
劉捕頭未料想宋紓余竟會親自前來,連忙近前行禮,好意提醒道:「死者死狀蹊蹺,甚是可怖,且已散發輕微屍臭,大人不妨等仵作處置完畢再行查看。」
宋紓余聞聽,臉上表情生動,「本官一身正氣,有何懼怕?你是瞧不起本官嗎?」語罷,漆黑晶亮的眸子,不服氣地投向廟門。
但見懸掛於廟門上的屍體,身穿藕粉色褶緞裙,四肢呈大字型伸展,而固定屍體的並非繩索,竟是手指般又粗又長的釘子!死者墨色的長髮,盡數披散,將面龐完全遮掩,若是夜間遇見,指不定會以為是具無頭女鬼!更可怕的是,死者肚腹明顯隆起,肚臍位置,竟插著一柄刀!噴出的血,浸染了衣裙,順著廟門蜿蜒而下,在青石台階上落了一灘,不少舌蠅飛落,正以血為食!
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