內宅生存手札 133.邂逅

    我就想試一試　　謝凌雲對他們這番談話毫不知情, 聽說謝萱不再絕食並恢復了常態，她鬆了口氣，尋思可能是大姐姐有了好法子。她現下滿心都在等著兄長的到來。

    謝懷禮在信中說, 若是一路順利, 或許能趕上妹妹的生辰。

    謝凌雲巴巴盼著, 直到十月初九傍晚，謝懷禮才堪堪趕到。甫一見到父母，他便拜了下去。

    薛氏自收到兒子的信起, 就緊張期待，只盼能早日母子相見。如今兒子出現在她面前, 她悲喜交加, 唯恐仍在夢中。好一會兒, 她才伸手拉起兒子, 尚未開口，已淚如雨下。

    謝懷禮順勢站起，本要寬慰母親, 卻也忍不住紅了眼眶。母親離京時，他六歲有餘，許多事情自是記得：「孩兒不孝，十多年來未能承歡膝下……」

    薛氏搖頭：「這哪裡能怪到你頭上去？」

    謝律咳了一聲, 插口道：「禮兒不必自責，你在你祖父身邊, 也算是替父盡孝。今日咱們一家團聚, 且不必提那些舊事……」

    「是, 我兒一路奔波，想必早就餓了。娘讓人帶你休息一會兒，再給你準備些吃的……」薛氏收斂了戚容，命人自去忙活。

    謝凌雲在一旁看著，覷著空，才上前廝見：「哥哥。」她打量著他，這個哥哥挺好看的，身形修長，眉目清俊。

    謝懷禮一怔，頷首笑道：「妹妹。」頓了一頓，他試探著伸出手去，輕輕摸了摸妹妹的發頂，又很快收回手去，笑道：「是了，今日是你的生辰，還好我及時趕到了。哥哥給你帶了禮物。待會兒打開箱子好好看看。」

    老實說，謝凌雲對禮物的興趣不大，比起禮物，她更想對這個哥哥多點了解。她興致勃勃地聽父母與兄長說話，想像著哥哥在京城中的時光。

    薛氏吩咐廚房做了一桌菜為兒子接風洗塵，她不無歉意地說：「娘不知道是否合你的口味……」

    謝懷禮笑笑：「合我的口味，我愛吃。」

    薛氏莞爾一笑，眼中淚光閃爍。

    因著謝懷禮的到來，這夜謝家齊聚一堂，同桌而食。見他們母慈子孝，一派和樂，謝懷信不由得撇了撇嘴：他們母子團聚，他姨娘可還在西跨院待著呢。這般熱鬧，還記得昨日絕食的萱兒麼？

    他就知道，沒人真把他們娘仨放心上。

    瞧一眼妹妹，見她正盯著謝懷禮。他冷哼一聲，有什麼可瞧的？

    注意到謝懷信的目光，謝萱默默垂下了頭，心下嘆息，她哥哥還是與謝懷禮相差甚遠。她也曾努力勸誡，也請父親延請名師，可是，懷信也只是比那一世稍微好了一點。

    或許他脫胎換骨，功成名就只是她的夢。

    謝萱心事重重，多飲了兩杯酒，很快醉意襲來，告罪離去。

    她走後，其餘人等仍在繼續。薛氏對兒子有說不完的話，恨不能立時將這十多年補回來。但終究是心疼兒子奔波不易，讓兒子去休息了。

    夜裡，謝律看著妻子微紅的眼角，笑道：「要真捨不得他，就叫他留下吧。」

    薛氏橫了他一眼，慢悠悠道：「我倒是想。可老爺子老太太能同意麼？心肝兒一般養大，又剛定了親……」

    「也是。」謝律訕笑，當初他剛被貶到綏陽時，原是要攜妻小一同前往的，遭到了父母的強烈反對。琬琬來綏陽時，也沒能將禮兒帶來。

    猛地想起萱兒的話，他張口說道：「別怕，咱們很快就能回京了。到時候一家團聚，再也不分開。」

    薛氏一怔，詫異地看著丈夫。上個月他不還說再也回不去了麼？這才多久，就如此篤定說能回京？她沒接他的話，只試探著道：「說起來，我想著要不這回，我隨禮兒一同回京吧……」

    「你說什麼？」謝律霍的站起，沉著臉，「又在胡說了！我在這裡，你能去哪裡？」他火氣上涌，伴隨著酒意，聲音低沉：「你先歇著。」言畢，拂袖離去。

    他不能多待，他怕他多待一刻就會想起那些陳年舊事。他的妻子，委實讓他失望。他今日的好興致給妻子那番話澆得乾乾淨淨。

    這一夜，他宿在了書房。

    次日，謝律使人請了孫萬斗過來，滿臉歉意，言辭懇切，說是長子從京城來，他才知道父親在京城給孫女已經定了婚約，跟孫家的婚事只能作罷。好在孫家與謝家也只是交換了庚貼，知曉兩家正在議親的人也不算很多。此舉對兩家不會有太大影響。

    孫萬斗呆愣愣的，疑心自己是不是聽錯了。上回不是很乾脆地同意了麼？他還以為請他來，是商議兒女婚事的。原來是要毀約的？！

    對方長久不應，謝律便有些不喜。他肅了臉色，說道：「此事就此作罷，本官不想聽到有任何不好的傳言！」他笑了一笑，端起了茶杯，淺啜一口，悠然說道：「孫員外是聰明人，想來不會去做蠢事。」

    孫萬斗的臉色瞬間變得灰白，心裡想的卻是，回家以後可怎麼跟兒子說？

    孫九郎以為婚事能成，喜不自勝，十分上進，還說要考取功名，以期能與縣令家的小姐相配。

    要是突然告訴他，這婚事不能成了，也不知他會怎樣。

    最讓謝凌雲意外的是，她的父親竟然有兩個小妾！

    謝凌雲從小接觸的人，大多愛武成痴，不好美色。很多人鑽研武術，終身未婚。娶妻也是娶一人足矣，納妾是達官貴人才做的事情。——當然，達官貴人什麼樣，她也沒見過。

    而她這回的父親不但有小妾，還有倆，讓她很長一段時間都難以接受。

    她只能對自己說，爹爹出身侯門，是太子伴讀，被貶後還是一方父母官，可能就是傳說中的達官貴人吧？

    進一步想，既然謝家是官宦人家，那麼有許多事情與她認知不符，也在情理之中。

    如此這般自我勸解寬慰了許久，她還是沒能完全說服自己接受這樣的現象。不過再遇見奇怪的情況時，她會用一句「官宦人家不一樣」來為自己解惑。

    是的，這輩子，她長在官宦人家，有爹娘，也有兩個異母的姐姐和一個異母的兄長。聽娘說，她同胞哥哥叫謝懷禮，遠在京城，不得相見。而異母的兄姊，倒是天天都能見著。

    那兩個女娃娃一個四歲，一個兩歲，俱是玉雪可愛，聰明靈秀。

    謝萱和謝蕙每天都要隨著她們的姨娘去向薛氏請安。有時謝凌雲在一旁，聽著她們說話就能睡著。她們說的不外乎是家長里短，胭脂水粉，怪沒意思的。

    還不如練武。

    可惜謝凌雲年歲小，筋骨未成，不能修習外家功夫。故此她只能有意識地調整呼吸，勤練內力。她記得師父說過，天辰派以內力見長，只要勤練不輟，假以時日，必成大器。——雖然換了軀體，但師父的教誨，她片刻不曾忘懷。況且，她還身負大仇，不能懈怠。

    在別人眼裡，這位芸姑娘是個極難得的乖巧懂事的姑娘，不吵不鬧。只有在有事時，她才象徵性地啊啊兩聲，吸引人的注意；模樣也越長越嬌美。若說不足之處，那就是安靜太過了，而且似乎還有些愚笨？

    萱姑娘八個多月就能開口。而芸姑娘，都十一個月了，還沒說過話。

    雖說十一個月還小，可是有謝萱在前面一對比，就顯得芸姑娘不大聰明了。

    連謝律都曾很遺憾地對馮姨娘說：「阿芸似乎比萱兒要笨些。」

    馮姨娘口中寬慰，心裡暗暗祈禱，老天保佑，太太生的那個，最好笨一些，再笨一些。這樣老爺就會更喜歡萱兒和懷信了。

    謝凌雲的乳母劉媽媽頗為憂心，於無人處問薛氏：「太太，姑娘一直不說話，莫不是……」

    薛氏心中一突，臉色卻是不變：「阿芸還不足一歲，怎麼就是一直不說話了？」

    「太太說的是。」劉媽媽心知薛氏不愛聽這話，忙說道，「多教教就是了。三少爺那般聰明，芸姑娘自然也是極聰明的。有好多人兩歲還不會說呢。」

    她口中的三少爺是薛氏的長子謝懷禮，自幼聰慧。想到遠在京城的長子，薛氏眼神微黯，她都兩年沒見過兒子了，也不知他在京城過得如何。

    「請大夫來給姑娘看看吧。」薛氏道，「這樣也不是個事兒。」

    「是，是。」劉媽媽應著，領命而去。

    此刻，謝凌雲還不知道她的不說話，已經讓薛氏發了愁。

    ——最初她能說話時，覺得太早，唯恐嚇著了父母，又不想多生事端，就一直沒開口。後來她一心想練內力，便把此事暫時擱置到了腦後。

    直到鬚髮潔白的老大夫切切她的脈搏，摸摸她的喉頭，十分鄭重地說「小姐身子康健，並非不能言」時，謝凌雲才恍然：哦，原來阿娘以為我不會說話。

    細細算了算，她快一歲了，可能是該學說話了。

    於是，在大夫走後，謝凌雲就沖薛氏笑笑：「阿娘——」

    薛氏先是一怔，繼而眼中淚花閃爍，她一把抱過女兒：「阿芸，好阿芸，再叫一聲，再叫一聲……」

    謝凌雲能明顯感覺到她的歡喜，老老實實地繼續喚道：「阿娘，阿娘……」

    這是她的母親，是她這輩子最親的人。

    「哎。」薛氏應著，只覺得女兒聲音嬌嫩甜糯，遠勝鶯啼。她自到綏陽以來，所遇諸事，大多不順心，但此時她心裡暢快極了。

    芸姑娘會說話的消息很快傳遍了後院，馮姨娘失手摔壞了一個茶盞。

    謝萱瞧了一眼自己的姨娘，輕聲道：「姨娘這是跟誰置氣？小兒學語，不是很正常嗎？」

    馮姨娘很委屈：「本來以為那邊是個傻子……」

    謝萱蹙眉：「我說過多少次了，她一點都不傻。你不要自作聰明，去做蠢事。」她聲音漸漸轉低：「她若真傻，那只能說，是傻人有傻福了。」

    馮姨娘訕訕一笑：「萱兒這話說的，娘怎麼會去做蠢事？」

    她有些心虛，她不想承認，她的確動過不好的心思。甚至當初薛氏有孕時，她還想過能不能做些手腳，讓薛氏一屍兩命，但她不敢。她只能暗戳戳地希望薛氏以及其子女能倒霉些、再倒霉些。

    這些話，她不能對萱兒說。不知道為什麼，她總覺得萱兒成熟冷靜得讓人害怕，一點都不像是五歲的孩子。

    ——————————————————————————————————

    謝律回到後宅，先習慣性地去西跨院看兒子謝懷信，略略點評了一下懷信寫的大字，又逗了一會兒乖巧的萱兒，才去薛氏的小院。

    還未進房間，就聽到裡面隱隱傳來歡聲笑語。謝律挑眉，直接掀簾走了進去。

    謝凌雲第一個察覺到他的到來，沖他揮舞著手：「爹爹！」

    薛氏這才看見丈夫，笑著跟他分享好消息：「相公，阿芸會說話了呢。快，叫爹爹……」說著又去逗女兒。

    「爹爹——」謝凌雲很聽話。

    薛氏有點意外，她沒想到女兒真的會叫爹，以為只會叫娘親呢。

    謝律喜動顏色。阿芸雖然說話比別的孩子晚些，但她是先學會叫爹的是不是？

    想到此處，他甚是得意，親自抱著女兒轉了好幾圈，不肯鬆手，又扭頭對丫鬟道：「吩咐下去，我就在這兒吃飯。」

    薛氏自然希望丈夫與女兒親近，她親自給丈夫捧了茶，特意叮囑丫鬟多做些他愛吃的菜。

    房中沒有外人，謝律逗了女兒一會兒，想多聽聽她用嫩嫩的聲音喊爹爹。——比起規規矩矩的父親，還是爹爹更感親切。不過，萱兒叫他父親時，也是一臉的孺慕。

    然而喊了十幾聲後，女兒不肯再喊了。謝律雖失望卻也不去勉強，他聽說過小孩子嗓子嬌嫩，她剛學會說話，是不該說太多。

    「相公今日怎麼回來的這麼早？」薛氏含笑問道。

    「琬琬有所不知。」謝律輕輕晃了晃女兒，「今日縣衙只有一樁案子，所以回來的早。」

    薛氏隨口問道：「什麼案子？」她一面說，一面從丈夫手裡接過女兒。

    「哦，是有一個人私自宰牛……」謝律搖了搖頭，「明知道私自宰牛是重罪，卻還是這麼做……那人還自稱是孝子，因為母親病重想吃肉，才迫不得已，殺牛敬母……」

    薛氏沒有就此事發表自己的看法，而她懷裡的謝凌雲卻震驚了。

    謝凌雲腦海里迴蕩著父親的話：私自殺牛是重罪！是重罪！

    她沒有闖過江湖，但她聽同門師兄們說過，江湖中人在外行走時，路遇小店，沒什麼可吃的，往往都是要一壇女兒紅，一斤熟牛肉。——一般來說，再簡陋的小店，都會有熟牛肉。

    怎麼到了父親口中，私自宰牛是重罪呢？若是重罪，江湖中豈會到處都有熟牛肉？——雖說俠以武犯禁，但是聽師兄們的口氣，那些小店並非皆由江湖中人所開啊。

    況且這私自宰牛是重罪的說法，她聞所未聞。莫非是綏陽此地，與別處不同？

    這幾日謝家事多，寧夫子的身體又有些不爽利，就乾脆給她們放了幾天假。謝凌雲做功課、陪阿娘、當然有時也隨哥哥外出。

    薛氏對此並不贊同。姑娘家還是待在家裡好。可她到底是憐惜兒女，不忍拂了他們的意，另一方面，她想讓這兄妹倆多相處，增進感情，就勉強同意。她叮囑兒子照顧好妹妹。

    謝懷禮應了，禮貌性地詢問謝萱和謝蕙的意見。謝萱不想多生事端，假說身體不好，拒絕了。謝蕙不知何故，也不願前往。

    這更合謝懷禮的心思。他自小跟著祖父祖母長大，雖然早慧，但遠離父母，又無手足，看別人一家和樂，羨慕不已。如今來到父母身邊，卻不知該怎麼與他們相處。倒是這個同母的妹妹，單純可愛，可以親近一二。

    至於那些異母的弟弟妹妹，短時間內還真沒被他考慮在內。

    有前車之鑑，他帶妹妹外出時，常乘坐馬車。在途中還能考較一下妹妹的功課。

    一來二去，他挺驚訝，妹妹瞧著不大聰明，可記憶力還真不錯。

    他不由得誇讚了幾句。祖父教導他時，甚是嚴厲，固然有用，但不可否認，也讓當時年幼的他不開心。他推己及人，猜想妹妹可能喜歡聽讚美。

    謝凌雲臉色發紅，心裡喜滋滋的。當初還在天辰派，師父沒少誇她聰明，還常說假以時日，她必成大器。可惜，現下的她，即使成了絕頂高手，也不知江湖在何處啊。

    思及此，她默默地嘆了口氣。

    這兄妹倆近日常常外出，回家之後又溫習功課。家裡發生的一些事情，他們也不知道。

    那日孫萬斗與謝律談話以後，回家將謝家退婚的事情告訴了兒子。

    孫九郎面色青白，要親自去退還庚貼。

    孫萬斗擔心兒子胡鬧，又怕一味阻攔的話，後果更加嚴重，也就沒阻止他，只反覆勸誡莫要胡鬧。

    誰知孫九郎退還了庚貼之後，竟然說要再見謝小姐一面，有些話要說。

    謝律斷然拒絕。婚事既退，庚貼也拿回來了，他沒耐心再跟孫家打交道，乾脆就晾著孫九郎。——沒趕孫九郎出去，已經是他仁慈了。

    孫九郎默默坐著冷板凳，也不起身離去。謝律去忙別的事，他就傻傻坐著。

    馮姨娘知曉此事，心情複雜。雖說女兒任性，可她這做娘的，不能不替她著想。孫公子模樣好，家境好，對萱兒也有意。這樣的郎君，萱兒不知道珍惜，竟然以絕食相逼，讓老爺把這婚事退了，還說什麼以後不讓人插手婚事？以萱兒自己的眼光，到底還能不能出嫁了？

    自覺為女兒操碎了心的馮姨娘派心腹丫鬟去告訴孫九郎，婚約解除，小姐也很遺憾，只盼孫公子勿以此事為念，好生讀書云云。

    這番話說的含糊，看似有情卻又無情，也不會給人留下把柄。馮姨娘不為別的，只是希望孫公子多多記掛她姑娘，最好三年五載內無心娶妻。到時候若是萱兒後悔，也多個選擇不是？

    可惜，她的慈母心腸不能告訴萱兒。那丫頭，怪著呢。

    孫九郎聽了這話，重燃鬥志。她果真欣賞他的才華，她也很無奈。她既讓他好生讀書，那他就好生讀書，不負佳人期盼。

    她不願見他，那就不見吧。反正她的話，他已經聽到了。孫九郎握了握拳頭，大步離開了謝家。

    馮姨娘的舉動無他人知曉，謝律只當是孫九郎受不得冷遇溜走了，也不多想。他正一心為後年的回京做準備。

    他想，在政務上，他一定要做到無可挑剔。——這一點不必說，他自問是個清正廉明的好官，在綏陽十多年，政績斐然。在人情上，京城那方面就不說了，鞭長莫及，他也無能為力。但是，綏陽這裡，他可以先與陳老先生交好啊。