永樂宮,西側偏殿。
帷幄低垂,暖風洋溢。
十餘位出身掖庭的食母,將懷中幼童餵飽、哄睡,這便輕輕放入床榻,起身離去。
「宮人擇官婢年八歲以上,侍皇后以下,年三十五歲出嫁。乳母取官婢。」
飽食酣睡中的幼童,便是由掖庭擇出的逐鬼童子。
先時,永樂宮陰風陣陣,似有鬼怪出沒。永樂董太后遂命掖庭令畢嵐,甄選適齡幼童,豢養在永樂宮中。欲以童子純陽之體,震妖魅陰邪之氣。
據說頗有成效。童子常深夜啼哭,此起彼伏,群起響應。陪護宮女遂被驚醒。一時雞飛狗跳,徹夜不眠。便有鬼魅,亦被驚走。
居於寢宮內的董太后,自可安枕無憂。
傳言。董太后亦對逐鬼童子,頗為上心。常親入偏殿,逐一查看。稍有小恙,亦傳太醫令親來診治。如此呵護,自然是人老惜命。陛下賣官所得銅錢,亦多存入永樂宮中。這場潑天的富貴,母子二人又如何能不珍惜。
又傳,陛下食母程夫人,亦常來偏殿。程夫人在兩宮太后間,常來常往。如今身份亦水漲船高。被尊為「程中大夫」。比起「程夫人」,更顯權貴。
自觀百戲時,與竇太后暗結同盟。且見大將軍何進,日漸權傾朝野。雖有驃騎將軍董重與之分庭抗禮,然何進自募得袁紹為其長史,勢如破竹,一日千里。朝廷內外,多有其黨羽。董太后如何能不耿耿於懷。
驃騎將軍府,一直未能募得長史。主事之人,乃從事中郎張遜,張子謙。與審配、逢紀相交莫逆。又經薊國相,與輔漢大將軍府右丞賈詡相識,常有往來。
眼看驃騎將軍董重,越發勢弱。張遜這便登門,求教賈詡。
洛陽,殖貨里,輔漢大將軍府。
賓主落座。聽聞來意,賈詡面授機宜:「汝南袁氏,乃名門望族。天下能望其項背者,唯弘農楊氏一門。」
張遜搖頭:「臨晉侯名滿天下,如何肯屈就。且開春以來,一直抱恙在家。多半……」言下之意,老臣楊賜,恐時日不多。
賈詡言道:「非說楊太尉,而是其子楊彪。今出為南陽太守。正因楊太尉年邁,可尋機調回。楊太守牽掛老父,必不會拒絕。」
張遜又問:「太守亦是二千石高官。如何肯屈就驃騎將軍長史。」
賈詡反問:「子謙只知長史乎?何不舉為『永樂少府』。」
永樂少府,乃董太后三卿之一。董太后居於永樂宮,故名永樂少府。職掌與少府同,位在少府上。食俸中二千石。月谷一百八十斛,年俸二千一百六十石。
見張遜已悟,賈詡又道:「驃騎將軍乃董太后外戚。如此傳承有序,平日多有來往,亦實屬正常。此其一也。其二,驃騎將軍出身北軍,與長水校尉袁術等人素來交好。何不遣一人為『北軍中候』。如此,北軍則盡歸驃騎將軍所掌也。」
北軍中候,掌監北軍五營,秩六百石。
「何人可入北軍,掌監五營。」張遜起身再問。
「我舉一人。現任護烏丸校尉鄒靖。」賈詡已有人選。
張遜遂銘記在心,臨行前最後問道:「鄒靖之後,何人可為護烏丸校尉。」
「牽招。」賈詡微微一笑。
張遜幡然醒悟:「可是少年時,與薊王齊名之牽招!」
「然也。」
張遜心滿意足,告辭而去。
回府後,便將賈詡之言,細細道來。董驃騎不敢怠慢,遂入宮覲見。
永樂宮。聽完董重所言,董太后亦不由眸生異彩:「賈文和之智,果非常人能及也!楊彪乃臨晉侯之子。子承父爵,理所應當。正如賈詡之言,開春以來,臨晉侯臥病在床,恐時日無多。此時若有詔書送到,楊彪必星夜進京。忠孝當道,為人臣,為人子,豈敢推遲。時機尋得巧妙。若得弘農楊氏輔佐,再得北軍五校引為外助,當可與何氏分庭抗禮。」
見董太后面露喜色,董重亦喜不自禁:「太后明見。我家張中郎,素與薊王家臣交善。乃臣從冀州帶回,忠心不二。」
「你能與薊王相處融洽。朕亦放心了。」董太后能指望的,也只有董重一人:「所舉之人,朕已記下。定會讓你如願。」
「謝太后。」董重再拜離去。
西園,雞鳴堂。
張讓入堂時,趙忠也在。二人眼神相碰,便瞭然於胸。一前一後,走到廊下,小聲攀談。
「可有線索。」張讓問道。
「未曾尋著。」趙忠搖頭:「何時何地,又被何人摘下一片附蟬,至今仍無頭緒。」
「想來想去,能有此通天手段,必是兩位老大人,或其中之一。」張讓言道。
「我亦如此著想。」趙忠嘆了口氣:「宮中藏龍臥虎,奇人輩出。如陛下所說,摘附蟬而不摘首級,乃假陛下之手,略作懲戒耳。」
「唉……」張讓一聲長嘆:「老大人不死,我等無出頭之日。」
「所謂白駒過隙,彈指一揮。時光荏苒,世人又豈能不服老。」趙忠寬慰道:「或不出十載,二位老大人必駕鶴西去。那時,宮中還有誰人掣肘。陛下春秋鼎盛,又治國有術。今漢中興再望,我等只需靜觀其變,坐享其成。榮華富貴,自當受用不盡。」
話音未落,雞鳴四起。
二人仰望天幕,天將露白,旭日當升。
張讓這才道出心聲:「太后求賜婚薊王,我已應下。」
「何人慾配薊王。」趙忠隨口一問。
「竇氏孤女,竇瓊英。」
「嘶——」趙忠倒吸一口涼氣:「竇太后意欲何為?」
「未知也。」張讓搖頭道:「你可知竇氏孤女,現居何處。」
「莫非……」
「然也。」張讓又口出石破天驚:「正被豢養在薊王宮中。」
「薊王……意欲何為?」
「未知也。」張讓搖頭後,再出驚天動地:「前些天,我兒婚事被何後婉拒。聽聞,何後欲嫁何氏與薊王為偏妃。」
趙忠這便醒悟:「竇太后,何皇后。皆行美人計乎。」
「這是如此。」張讓答曰:「陛下賜婚西域五十五國公主,便是行美人計。今竇太后,何皇后,皆欲再行此計。薊王功高震主,為宗室、外戚、勛貴、世家、豪右……天下所忌。一旦回京,必成眾矢之的。」
「既如此,為何還應下此等苦差。」趙忠忙問。賺錢當真不惜命啊。
「依我所見,陛下當樂見其成。」張讓言道。
「何以知之?」
「為天下之公敵,方能成天下難成之事。」張讓果為陛下心腹。一語道破天機。
略作思量,趙忠這便醒悟:「廢長立幼!」