余兆興被那黑衣大漢這一陣奚落,那裡容得,向前兩步,一彎腰,雙手各已抓住一條毒蛇的尾巴,用力一抖。蛇兒的骨骼本是如煉條一般連環套住,這樣自尾至首逆轉的一抖,全身骨骼鬆脫,雖不立斃,卻再也動彈不得,這是乞兒捉蛇的最上乘手法,可也大觸專養毒蛇的鐵掌幫之忌。那大漢不待他伸腰站直,一聲呼哨,千百條毒蛇一齊向他竄去。
余兆興捉蛇本事縱高,這千蛇齊至,那能抵擋,急忙退到黃線之後。黎生高叫;「請老兄示下高姓大名!」那大漢只是冷笑,見群蛇沿著黃線搖頭擺腦,不敢游近,又是忽哨一聲,這一聲叫,蛇群登現奇觀。
只見一條蛇張口咬住另一蛇尾巴,而那蛇再咬著又一蛇尾部,如此首尾相接,霎眼之間,連成了數十條極長的蛇煉。那大漢猛喝一聲,數十條蛇煉斗然間從空甩過黃線,落在二丐身周,圍了數圈,將那小孩也圍困在內。那大漢冷笑道:「臭叫化,捉蛇啊,怎麼不動手?」群蛇蓄勢待發,只候號令。黎生與余兆興都是臉sè慘白,知道這番必已無幸。
那大漢道:「我鐵掌幫也不無故傷人xing命,只要你答允永遠不再捉蛇,留下一個真憑實據,哼哼,那也可以相饒。」黎生知道這是叫他們自毀雙手,低頭求告,他是丐幫響噹噹的人物,縱然xing命已在呼吸之間,卻仍是昂然直立,毫無畏懼之sè。那大漢張開雙手,相距一尺,說道:「我雙掌一合,你們每人身上就多了幾百副毒蛇的牙齒,還不跪下求情麼?」余兆興道:「師叔,咱們決不能丟人。」黎生哈哈一笑道:「那還用說。」他提高聲音道:「多謝老兄送咱們上西天,只是還沒請教萬兒。」那大漢道:「那果然是死不瞑目。我是裘鐵掌的第四弟子喬平。」
一語方罷,只聽一個聲音笑道:「啊喲,失敬失敬,我道是誰,原來是裘老兒的徒子徒孫。」人叢走出一個身形修長,面目俊朗的少年來,正是張楓。那玄平聽得聲音已怔了一怔,萬料不到出來的竟是這樣一個未及弱冠的少年,尚未答言,張楓又道:「鐵掌水上飄裘老頭兒見到我都得跑,你還敢站在這不動!?」喬平大喝:「呸!小子胡說八道。」心卻暗暗生疑:「怎麼這樣一個看上去弱不禁風的少年知道鐵掌水上飄的名號?」張楓笑道:「在下生平最恨人胡作非為,欺壓平民!在武寧縣做官的喬太,是你一夥兒的吧,前幾個月讓我路過順手收拾了,你說怎樣?」
武寧縣的知縣玄背蟒喬太,正是這喬平的兄弟,縣衙失火,知縣被殺的訊息他自然知曉,只是苦於不知找誰報仇,這才暫罷。這時喬平斜睨張楓,悲怒交迸,卻不信自己這武功高強的兄弟喪生在她手下,當下微一呼哨,幾百條毒蛇竄上去將他圍住。喬平喝道:「武寧縣喬知縣是誰害的,快快說來。」張楓笑道:「真的是我殺的啊。放心,我馬上送你去見他。」
殺官放火這等叛逆大事,在張楓口娓娓道來,宛似閒說小兒女摘花鬥草一般,喬平驚疑不已,心想這少年極是邪門,須得擒回去細細拷問,他將右手兩根手指放到唇邊,正要吹哨驅蛇,張楓已是一招『瞬息千里』飛身而起,手上並指為劍『十步殺一人』全力使出,眾人只覺一時之間眼前劍氣縱橫,待又凝神細看之時,發現包括那喬平在內的幾十個大漢全都橫屍當場,張楓背手站在原地,好似一直不曾動過一般。
眾農民拿起鋤頭石塊,將毒蛇和蛤蟆搗得稀爛,待要向張楓拜謝,他早已與黃蓉等人走得遠了。黎生和余兆興走出蛇群,想與張楓等人敘禮,也已追趕不及。
張楓等人做了這件快事,大為得意,待重新上路,向人問明了路徑後,眾人牽馬縱雕,徑往岳陽樓而去。上得樓來,眾人叫了酒菜,觀看洞庭湖風景,放眼浩浩蕩蕩,一碧萬頃,四周群山環列拱屹,真是縹緲嶸崢,巍乎大觀,比之太湖煙波又是另一番光景。觀賞了一會,酒菜已到,湖南菜餚甚辣,幾人都覺口味不合,只是碗極大,筷極長,卻是頗有一番豪氣。張楓等人吃了些少酒菜,環顧四壁題詠。郭靖默誦范仲淹所作的岳陽樓記,看到「先天下之憂而憂,後天下之樂而樂」兩句時,不禁高聲讀了出來。
張楓見狀道:「大哥,你覺得這兩句話怎樣?」郭靖默默念誦,心思索,不即回答。張楓又道:「做這篇章的范正公,當年威震西夏,才武略,可說得上並世無雙。」郭靖央他將范仲淹的事跡說了一些,聽張楓說到他幼年家貧、父親早死、母親改嫁種種苦況,富貴後儉樸異常,處處為百姓著想,不禁油然起敬,在飯碗滿滿斟了一碗酒,仰脖子一飲而盡,說道:「先天下之憂而憂,後天下之樂而樂,大英雄大豪傑固當如此胸懷!」
黃蓉突然笑道:「這樣的人固然是好,可是天下憂患多安樂少,他不是一輩子樂不成了麼?我可不干。」張楓微微一笑。秦南琴也道:「楓哥哥,我不理天下憂不憂、樂不樂,若是你不在我身邊,我是永遠不會快樂的。」
張楓聽黃蓉、秦南琴二女這麼說,三人相視一笑,心意盡在不言。過了片刻,張楓笑對郭靖道:「大哥,范仲淹做過一首剔銀燈詞,你聽人唱過麼?」郭靖道:「我自然沒聽過,你說給我聽。」張楓道:「這首詩的下半段是這樣:『人世都無百歲。少痴騃ái),老成尪wāng)悴,只有間,些子少年。忍把浮名牽繫,一品與千金。問白髮,如何迴避?』」跟著將詞意解說了一遍。郭靖道:「他勸人別把大好時光,盡用在求名、升官、發財上面。那也說得很是。」張楓又低聲吟道:「酒入愁腸,化作相思淚。」郭靖望了張楓一眼,問道:「這也是范正公的詞麼?」張楓嘆道:「是啊,大英雄大豪傑,也不是無情之人呢。」說罷眾人對飲數杯。
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