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臘盡春來,時逢春正月。筆神閣 www.bishenge。com承隆雖然好了,每天也只能給他一碗小米熬飯,叫他喝粥。馬承隆本是貪食之人,吃了就餓,餓了就吃。他叫伺候他的人給他拿好吃的,伺候他的人奉了張光泰之命,不准給他別的吃。那承隆問道:「外邊廚房在哪裡?你去快給我拿點吃的去。」那伺候的出去就不回來了。
承隆等得急了,自己扶了一根棍,到了外邊聞著味,找到東院。廚房裡頭刀勺亂響,原來是光泰今天請蘭秀亭吃春餅,預備好些個菜,先做得了好些個薄餅。承隆扶著拐杖,望裡邊進去,一瞧那邊有好些個菜,把餅拿過來,連那邊鹹肉絲、炒黃芽韭等各樣的蔬菜。他把餅一連五張放在桌上,把菜倒上一卷,拿過來兩三棵大蔥,用手扯碎,也卷在餅內。又拿過來一條新連兒繩,把那餅用繩捆上,底下自己拿起就吃。一旁的廚子瞧著,也不敢言語了,跑到花廳上找張光泰。
此時光泰尚未回來,今日操兵操完之時,在衙門內點名放銀兩。廚子正找大人,聽得外面有人來報道:「大人回衙,在二堂點名。」正說之際,見張光泰進來換衣服,廚子把那話稟明白了。光泰進了東院,見承隆正吃得高興。急忙過去把那餅奪過來,說道:「馬大哥,不是小弟不給你吃,怕反覆了病。你須得慢慢的養著,身體強健之時再吃也不晚。」
承隆說道:「三弟,我是真餓了,才吃二十多個菜餅。」光泰扶著他到了外邊書房之內,他此時又覺得頭眩眼暈,渾身發冷,躺在床上,病又反覆了。光泰甚是著急,只見外邊差官進來說道:「回稟大人,探得離獨龍口四十里之遙,有五萬天地會,殺奔西海岸而來,請大人急速調兵防守。」
張光泰慌忙來至外面掌號,調齊大隊,撇下探馬前去哨探。探馬走後,有蔣羽從副將衙門來給光泰請安,說道:「嬸母從衙門內挪出來了,搬在王統制的前院住,叫我來問是不是要把家眷接來這裡,還是就在那裡住?」光泰說道:「你先別說那事。眼下賊匪來搶獨龍口,我這裡就只有五百兵,河裡還有王爺的五百隻戰船,是你張伯父承管。若要失了獨龍口,那時王爺的戰船就會被賊人搶去,把這裡道路截住了。
王爺沒了歸路,那還了得!還有一件:你馬伯父在這裡傷寒病又反覆了,不知何日才能好。倘若關城一失,乾坤會恨你馬伯父入骨,必定要把他碎屍萬段。我派四個人跟著你,把你馬伯父搭在船上,然後把他送到蘇州避兵,那時間你再打聽我這裡的吉凶。若要天子的洪福,我將賊人殺退,那時之間也算是一件奇功。倘若不祥,我死在此處,你將我的家眷送歸河西務,連你馬伯父一併在我家中度那太平的歲月就是了。此一時,你快去把你馬伯父搭到船上,快回江蘇去吧!」
蔣羽即帶著四個人到了書房之內,只見承隆在床上躺著昏迷不醒,過去叫人把他扶起來。承隆驚醒,把眼一瞪,說道:「你是誰?」蔣羽說道:「馬伯父,是我。」承隆一看,說道:「原來是蔣羽,你幹什麼來了?」蔣羽說道:「馬伯父,外邊有乾坤會帶著五萬人馬來搶獨龍口。我請馬伯父跟我上船去,先逃奔蘇州,然後有什麼事再說吧。」
承隆說道:「拿著我的刀。」蔣羽一回頭,見那四個人都已逃走。自己一人又攙扶不起來,馬承隆又走不了。無可奈何之際,自己拿著成龍的大環金絲寶刀,說道:「馬伯父,也不必逃走了,來一個我殺一個,來兩個我殺兩個,咱們死在一處就是了。」
正說之際,聽得獨龍口正西一片聲喧,殺聲不止。此時,張光泰帶著蘭統制等人,帶領五百官兵,在獨龍口正西列隊。只見那正西塵頭大起,土雨翻飛。少時,有無數的賊軍殺奔前來,旌旗無數,遍地俱是賊隊,左右是馬隊,當中是步隊。內中有為首的頭目,是老頭領任山。
任山從會館逃走後,來至峨嵋山通天寶靈觀,奏明了蘇州之事。後來武恩在江南勢如破竹,任山管理糧台事務,前部正印先鋒官李長榮。只因王爺在贛江口北岸扎隊,賊人在南岸紮營,兩下里相持兩個多月。王爺暗渡江口,一直殺入賊營之內。武恩退歸襄陽城內。
眾人商議說到:「馬楚帶大兵已然過江,你我該早作準備才是道理。」有糧台頭領任山說道:「總頭領不必著急,我有一計,管保取下江南。必不費吹灰之力,管保垂手可得。」武恩問道:「你有何計?」任山說道:「臣請得精兵五萬,進征獨龍口,拿獲張光泰,截住馬楚的糧草,並斷他歸路。兵無糧自亂,那時總頭領必然可以一陣成功。我繞道進取獨龍口。」武恩說道:「甚好。正月初六日,你帶五萬大兵前去,兵伐獨龍口就是。」
過了新年的一日,任山統帶馬步隊大兵,繞道殺奔了獨龍頭。那一日,到了獨龍口西村口,只見那張光泰帶五百官兵前面列著隊伍,任山傳令扎隊。前部先鋒官鐵錘將赫大雄,坐騎烏騅黑馬,手挾渾鐵八楞軋油錘,本領高強,藝業出眾。催馬來至陣前,大喊道:「張光泰出來,與我分個高低!」
張光泰騎著一匹花斑豹馬,是蘇州那邊的朋友送的,擰槍就要出去。旁邊蘭統制說道:「大人不必著急,待我前去拿他就是。」說罷催馬,一直奔兩軍陣前。見那赫大雄手擎一對鑌鐵軋油錘,面賽烏金,黑中透亮,環眉大眼,怪肉橫生。一見蘭秀亭,他把那錘一擺,說道:「來者可是張光泰?」
蘭統制說道:「賊人要問,我乃獨龍口統制,姓蘭名秀亭。小輩通個名姓!」那赫大雄自通了名姓,掄錘就打,蘭秀亭用槍分心就刺。二人大戰十數個回合,赫大雄一錘把蘭統制的大槍磕飛,又一錘把蘭秀亭結果性命,死於馬下。這一邊有一個提轄吳永也被賊人所殺,周德凱出去也被賊人所殺。眾官兵人人擔驚,個個害怕。
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