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「爹,您怎能輕信那些毫無根據的謠言呢?」白俊林跪在白長青面前,臉上滿是懊悔與不甘的神色。
白長青憤怒地瞪著他,怒斥道:「事出必有因,若非你平日裡行徑不端,又怎會惹來這些紛紛擾擾的傳言?快說,你到底把那小姑娘藏到哪裡去了?」
白俊林試圖站起身來,但被白長青威嚴的目光一瞪,只得繼續跪著。
在白長青的目光威懾下,白俊林只能無奈辯解道:「爹,真的沒有什么小姑娘。我承認,我對那些年輕姑娘確實有好感,但也不至於對一個十來歲的小女孩下手啊。我若真的喜歡,自然會堂堂正正地去追求,又怎會做出綁架藏匿這種卑鄙之事?」
白長青心中五味雜陳,他深知自己這個兒子憑藉著知府公子的身份,在外確實惹了不少禍端,但也不至於做出綁架小姑娘這種卑劣之事。可是,外界的傳言卻愈演愈烈,今日上衙之時,那些同僚均用異樣的目光看著自己,這讓他也感到頭疼不已。
見白長青低頭思索,白俊林突然壓低聲音道:「爹,孩兒覺得,這些傳言背後定有蹊蹺。孩兒懷疑,是武小四為了轉移眾人視線,故意將這些謠言散播出去的。只是孩兒不解,他為何要牽扯到這麼多無辜之人,難道他不知道這樣做會得罪更多人嗎?」
白長青聞言,眉頭緊鎖。這種渾水摸魚的行為,不用猜都知道是武小四,但為何他敢牽扯到這麼多家族。
白長青搖搖頭道:「這武小四,為父接觸過幾次,看起來不像如此魯莽之輩,而且和你姐和你姐關係還不錯,如果是他所為,那為何要將你牽扯進來?」
白俊林見父親對武小四的印象還不錯,並且隱約還有些好感,這讓白俊林感到有些不可思議。
畢竟白俊林和武小四第一次接觸就是在列縣的明月樓,那是列縣最好的青樓,一個男人去青樓能有什麼事?所以白俊林是十分反對武小四和自己姐姐接觸的。
現在看來不得不再做一回小人了,想到這裡,白俊林深吸一口氣,故作憂慮地說道:「爹,您有所不知。外面關於武小四的傳言,可並非空穴來風。據說他在外行事囂張跋扈,不僅欺凌弱小,還與多名女子有染。這樣的人,怎麼能讓姐姐和他接觸呢?」
白長青眉頭一皺,沉聲問道:「暗道傳言豈可輕信,切不可再說此言。再說這些傳言,你可有確鑿的證據?」
白俊林見父親對自己的傳言就覺得是真,對武小四的傳言一言否定,有些氣急的道:「爹,這些傳言在城中早已傳得沸沸揚揚,怎會有假?而且,孩兒還聽說,武小四與青樓女子關係匪淺,這種品性,如何能讓他和姐姐相處?」
「你總說不讓他和你姐姐相處,但是你想過沒有,你姐姐今年多少歲了?」白長青搖搖頭,暗道只要這武小四能一心一意對待白湘蘭即可,畢竟男人嘛,去幾次青樓算什麼,就算在外面有一兩房小的又如何?
那武小四現如今也是舉人頭銜,來年會試如果能中進士,如何配不上你姐姐?
白俊林一愣,父親這話什麼意思,準備讓姐姐早些出嫁?可之前從未曾催過此事啊,怎麼突然就著急了起來?
「爹,您覺得姐姐應該嫁人了?就算她年紀不小了,但是府城那麼多世家公子,為何你認為武小四會比他們更好?再說這事娘都沒催,您著急作甚。」
白長青瞪了他一眼,道:「你娘一天到晚就敲那木魚,哪裡管這些。此事為父本不好催促,但總不能她一輩子不嫁人吧?好不容易有了心儀之人,你可別給破壞了。」
白俊林有些傻眼,什麼情況,這武小四就必須得做自己姐夫嗎?那怎麼行!
「爹,您不再考慮考慮,孩兒覺得那武小四並非良人,實在想把姐姐嫁出去,孩兒認識好些朋友,倒是可以介紹一番。」
白長青站起身橫了他一眼道:「你那些狐朋狗友?別說你姐姐看不上,就算她願意,為父都不答應!」
白長青邊往外走,邊說道:「罰你禁足一月,仔細研讀聖賢書!」
白俊林翻身站起來,坐在他父親的椅子上,自個倒了一杯茶水,垂頭喪氣的自言自語道:「媽的,這武小四克我,遇到他本公子就沒好過!」
時光荏苒,轉眼間已是雪花飄飛的季節。
山寨腳下的村落里,那兩棟嶄新的樓房早已人滿為患。冬季的嚴寒使得建築工作不得不暫時擱置,武小四原本規劃的山寨別墅區,目前僅完成了地基的鋪設,等待著來年春天的到來,才能繼續施工。
神虛子的道觀也已落成,只是道觀雖在,道人卻不見。
趙夢瑤的竹樓二樓觀景台上,一把巨大的紙傘撐開,為下方的空間遮擋住了紛紛揚揚的雪花。
傘下,武小四手中把玩著兩塊圓潤的玻璃球,有雞蛋大小。
這就是普通的河沙燒制而成的,最開始研究老是燒的和紅磚差不多,但是經過仔細研究,發現只需要把河沙清洗乾淨,除去雜質,然後高溫煅燒即可。
面前的桌上放著一封來自府城孫齋的信件,信中詳細敘述了府城最近發生的種種事件,而孫齋在信末,以個人的口吻向武小四提出了一個疑問:為何會突然間得罪如此多的人?
武小四笑了笑,暗道得罪人怕什麼?現在手榴彈已經製作出來,就算再來幾個武膽境又如何,就算是更高一級的神魂境,只怕也不能扛住熱武器的傷害吧?
而且只要再給旋風山一兩年的時間,按照目前的勢頭發展,我武小四可與天下敵!
山下的陶罐炸彈已經開始加工,這些陶罐的設計類似於後世的啤酒瓶,但尺寸略小,相較於手榴彈則稍大一些。
每個陶罐都配備了木質手柄和細長的引線,只需點燃後投入敵群,三息之內便會發生爆炸。
由於由於陶罐內部加入了鐵釘和碎鐵片等物,其殺傷範圍已經遠超過十米。武小四對此非常滿意,當即決定將其命名為「手榴彈」。
目前,工匠們已經開始製作拋石機。這些圖紙是從武洪那裡得來的,原是他當年在軍隊擔任副將時偷偷藏起來的攻城武器圖紙,一直被他視為珍寶。當初武小四隻是隨口提及,沒想到武洪真的擁有這些圖紙。
武小四看罷信件,沉思片刻,隨即提筆寫下了一封回信。將信交給小六子,並囑咐他交給信使帶走。
此時,趙夢瑤端著一壺熱茶緩緩走來。那壺中盛裝的,是武小四前些日子親自上山採摘、親手炒制的茶葉。經過他的精心處理,茶葉的味道比之前有了極大的提升,香氣四溢,令人陶醉。
武小四早就想要對這種茶葉進行改良,但由於瑣事繁多,一直未能如願。直到快入冬時,山下村子裡的學堂放了寒假,他才終於抽出時間解決了這個問題。此刻,品嘗著這杯親手製作的熱茶,武小四暗道,再加點白糖就有了冰紅茶的味道了。
趙夢瑤剛落座,武小四便道:「夢瑤,過幾天就到了和徐子墨約定好的日子了。」
趙夢瑤「嗯」了一聲後,就不再說話。
武小四隻得繼續說道:「你真不跟我去京城?」
趙夢瑤依舊「嗯」了一聲。
武小四深知趙夢瑤的性格,她若不願同行,強求也無濟於事。於是,他不再多言,轉而開始著手準備前往京城的行程。
他打算帶上王大木一同前往,畢竟在整個山寨中,王大木是最合適的保鏢人選。雖然李大風同樣身手不凡,但山寨的日常防務離不開他,只能讓王大木隨行。
在整理行李的過程中,武小四有條不紊地指揮著小六子,將一箱又一箱的手榴彈搬上了馬車。他自身也卯足了勁,不遺餘力地往馬車內裝填。
小六子擦著額頭的汗水,擔憂地說道:「少爺,差不多就行了,裝得太多會影響我們的行程的。而且,這兩匹馬也未必能拉得動這麼多重物。」
武小四聞言,回頭一看,馬車內已然堆積了將近十箱手榴彈。他心中暗嘆,自己這「火力不足恐懼症」似乎又發作了。
自從上次半夜被那幾個蟊賊,追的在屋頂上跳來跳去,像個猴子一樣。在那之後,武小四就發誓,以後手中一定要有足夠的防身武器。
不過自己這次只是去參加會試,又不是攻打京城,攜帶這麼多手榴彈確實有些誇張了。
搬下來幾箱後,武小四探頭進車內觀望了一下,還剩四箱,這四箱手榴彈拼接起來,剛好與車內的寬度相吻合,每箱二十五枚,四箱加起來就是一百枚。路上就算遇到一支小型軍隊,也有一戰之力。
小六子可親眼見識過這些手榴彈的威力,非常擔心在旅途中萬一哪個不小心爆了,那他們兩人可能就要原地飛升了。因此,他仍想再勸勸武小四,要麼再少帶點,要麼乾脆就別帶了。
武小四卻笑著搖了搖頭,說道:「出門在外,總得有點東西防身才行。小六子,你就別勸了,這已經是我的底線了。」
見收拾的已經差不多了,武小四再次對小六子說道:「吶,你把那些生活物資裝好,我去找王大哥!」說罷,他就往山上演武場走去。
當武小四找到王大木時,王大木正看著山寨的兵卒訓練。這些兵卒,武小四稱之為「破陣軍」,暫時只是作為山寨的守備力量。
畢竟現在的山寨發展很快,賺錢的路子只會越來越多,至於玻璃武小四並不打算直接售賣,等到了京中再將手中的玻璃球看情況出手。
屆時有幾種選擇,第一是聯合京中有勢力之人,舉行拍賣會,以價高者得的形式售出。
第二是私下送禮,為父親武洪或大哥武嘉華的仕途鋪路。
至於第三種方案,武小四已有所計劃,但需面見皇帝後再作決定。
「王大哥,忙完了嗎?我們準備出發了!」武小四朝著演武場的方向高聲喊道。
王大木回頭看見武小四已經在催促了,便對身邊的副將牛鐵柱吩咐道:「鐵柱,山寨的防衛就交給你了。現在山寨人口眾多,不僅要防範外敵入侵,還要調解住戶間的小摩擦。若有難以處理之事,便上報給大當家。我得隨武小四前往京城了。」
武小四早已將牛鐵柱調回,鐵礦那邊已安排他人管理。畢竟牛鐵柱的實力更適合衝鋒陷陣,管理鐵礦確實有些屈才。
牛鐵柱行了個軍禮,鄭重應道:「得令!」
王大木又簡短地交代了一番訓練事宜,便牽出自己的馬匹,提起長槍,準備隨武小四離開山寨前往京城。
年輕時的王大木曾遊歷四方,但京城卻從未踏足。當武小四邀請他一同前往時,他毫不猶豫地答應了。一旁的李大風羨慕不已,但山寨事務繁重,少了誰都可以,唯獨不能少了李大風。
王大木心中也不禁感慨,原來廢物也有廢物的好處。
兩人趕到山下時,趙夢瑤已在馬車旁等候。她手中拿著一個包袱,對武小四說:「小四,此行注意安全。這是我閒暇時縫製的幾雙皮靴,都是用山中動物的皮毛製成,穿著既保暖又舒適。」
武小四接過包袱,心中湧起一股暖流。他望著趙夢瑤,認真地問:「真的不考慮和我一起去嗎?」
武小四確實有些捨不得離開,但京城之行對他來說至關重要。這次會試是他邁向仕途的重要一步,只要能中進士,他就能在朝堂上占有一席之地。
屆時就離自己的夢想更進一步,如果有可能,這靈神王朝的盛世,武小四也想留下自己的名字。
趙夢瑤笑了笑,並未回答。她眼角的痣也隨著眯起的眼睛,形成了一個感嘆號,仿佛一個獨特的印記。
武小四預定是明日啟程去府城會合徐子墨同行,今天還需要回列縣,母親早就叮囑過,這次出遠門,會給他準備一些日常用品,另外還需要給遠在京城的大哥武嘉華帶一些東西。
馬車內除了那四箱手榴彈,和一些七七八八的大小包裹,更有一個碩大的木箱,看起來裝著很貴重的物品,箱子外面還墊上了動物皮毛防止撞擊。