旗面上首用小字繡著「冠軍大將軍,神威忠靖候」,中間則是一個斗大的「曹」字,懸於桅杆,直插雲霄。
正這時,轎子一聲大喝震破長空:
「神威忠靖候在此,誰敢放肆!」
眾人直覺得心頭一震,衝過來的亂兵也猛然停住腳步,不由抬頭看向船上的「曹」字大纛,驚疑不定道:
「忠靖候?曹候爺是曹候爺!」
一眾殘疾士卒好半晌才反應過來,為首士卒手中的農具突然落地,「噗通」一聲跪倒在地,慌張道:
「我等拜見曹候爺!」
眨眼之間,士卒已經全部單膝跪地:
「我等拜見曹候爺!」
包拯見此,終於鬆了口氣,他沒有想到,曹斌竟真的只憑一面將旗,就控制住了亂兵。
吳江知縣兩人也放鬆下來,欣喜道:
「未曾想,曹候爺竟有如此威名。」
「我吳江無憂矣」
九月姐得意道:
「我家少爺才是天下第一的英雄。」
說著,她瞥了丁月華一眼,酸澀道:
「能當我家少爺的義女,讓你占了個大便宜」
丁月華有些無語,懶得理她,不過曹斌在軍中威望也讓她心中震悍。
此時,曹斌才不緊不慢地走出船艙,徑直走到船邊問道:
「你們是哪一營的士卒?」
為首士卒立刻大喊道:
「稟告候爺,我等乃鶴翼右廂第三軍步卒,原在佘太君麾下聽令,曾隨候爺殺出遼人重重包圍。」
「小的十分有幸,參與了最後一戰,追隨候爺在定州城外戰敗遼國皇帝。」
曹斌笑道:
「那你可真夠倒霉的,都打到最後了,竟然還丟了條手臂。」
聽到這話,包拯等人有些無語,這種時候,你不應該安慰人家嗎?這怎麼有點幸災樂禍的樣子?
隨後,曹斌又笑罵道:
「本候記得最後一戰,在遼營里繳獲不少金銀,傷殘者更是加倍分配。」
「若再加上朝廷撫恤,足夠你買地置業了吧?莫非是你小子只記得逛窯子,花天酒地?」
遼帝大營里,有許多從遼人搶掠所得的財物,當時都被曹斌請旨分給了作戰士卒。
聽到這話,旁邊士卒連牤說道:
「候爺,您誤會王家哥哥了。」
「朝廷發給我們的撫恤實在不多,王家哥哥為了幫助我們這些人,才把自己的繳獲耗盡!」
曹斌沉默了一下,嘆道:
「好!你沒有給本候丟臉,就算身體殘缺也敢衝冠一戰,並且戰而勝之,不枉本候帶了你們一遭。」
「都放心,本候為你們安排後路。」
吳江知縣連忙撇清關係道:
「候爺,我縣實在拿不出多餘的糧餉,而且這人是個反賊啊」
為首士卒聞言,眼圈頓時紅了,恭敬得磕了個頭,哽咽道:
「小人知道,候爺必定不會不管我們。」
「只恨身有殘缺,再無機會追隨候爺征戰。」
「小人犯上作亂,知其死罪。」
「今候爺當面,小人方甘願受死,絕不教候爺為難!」
說完撿起身邊的鋤頭向自家額頭砸去,曹斌忙從親衛手裡接過弓箭,一箭將那鋤頭射落,呵斥道:
「本候帶兵,從未有讓自己人赴死的先例,你想死,問過本候嗎?」
那漢子被曹斌阻止,不由放聲大哭道:
「小人知道朝廷艱難,不想此時連累候爺。」
其餘士卒聽到曹斌的話,也紛紛紅了眼圈,叩頭道:
「我等皆不願連累候爺」
船上眾人見到這種場面,心裡酸酸澀澀的,怎麼也想不明白,大宋擁有這麼好的士卒啊,為何卻常常打不過蠻夷?
丁月華看著曹斌難得認真的側臉,覺得認個乾爹也不是那麼難以接受了。
這個想法將她嚇了一跳,若被自己兩個哥哥知道,怕不是要斷絕兄妹關係?
曹斌並沒有理會那些士卒,反而冷笑著看向包拯道:
「包大人,你精通大宋律法,你認為他們是反賊嗎?」
包拯嚴肅道:
「此事事出有因,他們又迷途知返,不能以反賊論處。」
「反而吳江縣令,尸位素餐,玩忽職守,應當重罰」
沒等他說完,曹斌已經一腳向吳江知縣踹了上去,怒道:
「聽到了沒有,當本候不懂法嗎?」
「瑪德,竟敢糊弄上司?我特麼踹死你!」
吳江知縣哪裡經得住他的大腳,開始還喊了兩聲「饒命」,馬上就沒有動靜暈過去了。
包拯連忙攔住曹斌道:
「忠靖候手下留情,他罪不至死」
曹斌這才喘了口氣,道:
「給我拿下,交給朝廷論罪。」
他這才看向底下士卒,說道:
「都起來吧,憑你們還連累不到本候。」
眾人早已經看呆了,哪裡還不知道曹斌說的是實話,頓時歡呼起來:
「曹候爺武藝蓋世,神威無敵!」
包拯聞言有點無語,這神威無敵的稱號,原來這麼容易獲得。
為首士卒擦了擦眼眶,神情之中再無抑鬱,問道:
「曹候爺,我們能為您幹什麼?」
曹斌考慮了一下,說道:
「你們先入瞿、婺、睦三州的廂軍編制,本候會上書朝廷,在這三州設立村鎮巡檢一職。」
「以後,你們就是當地巡檢,訓練民壯」
他聊聊介紹了幾句,卻將包拯驚得不輕,連忙問道:
「忠靖候難到要用保甲之法練兵?」
「此事非同小可,朝他廷未必會答應。」
都說皇權不下縣,曹斌竟然將觸手伸到了村鎮裡,膽子太大,野心也太大了。
曹斌笑道:
「包大人過慮了,只是三州而已,曹某並未有推而廣之的打算。」
如今那三個州被方臘清掃了一遍,宗族士紳力量空空如也,正好作個試點,試驗自己的想法,曹斌怎麼會放棄?
只是他不想大張旗鼓,引起別人的忌憚,所以並不想給包拯詳細解釋。
包拯深深看了曹斌一眼,也沒有多問,只是已經下定決心,要時刻關注曹斌施政。
並不是監督,而是他也想知道,曹斌的新政有沒有前途。
這時節,凡有志之士都在為大宋尋找出路,包勉的施政表現讓他對曹斌十分期待
轉運使衙門。
朱免看著剛剛返回的探子問道:
「怎麼樣?事成了嗎?」
那探子連忙道:
「回大人,曹斌搶了展昭的新娘子,包拯已經親自動身去見曹斌。」
朱免忍不住笑道:
「曹斌果然不改舊習。」
「殺父之仇,奪妻之恨,二者仇恨已足只待本官添油了。」
正這時,幕僚匆匆走了進來道:
「大人,方臘的女兒已經答應配合我們。」
朱免哈哈大笑道:
「官司說到就到,曹、包二人再難逃本官算計了。」