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一晃顏家康就任周村縣令將近兩個月,除了一開始清剿柳子幫、槍斃鐵拐劉,以及拍賣會以外,人們期待的第2把火遲遲沒有燒起來。此後,周村的年輕才俊楊瑞清,突然莫名其妙大興土木,無形中轉移了人們的視線。以周村代表人物周鑫成為首的大戶,骨子裡是不願意讓楊瑞清這等宵小在周村掀起浪花,自然把目光對準了楊瑞清。
周鑫成家,一名屬下道:「老爺,新來的縣令消停了,沒有想到楊瑞清到鬧騰起來。遺憾呀,柳子幫沒了,否則定會讓楊瑞清好看!」「愚蠢,新來的縣令不是傻瓜,以前的套路不能再用。楊瑞清大興土木到底要幹什麼,不會是開妓院吧!」「老爺,也許這小子不敢得瑟慫了,所以要劍走偏鋒!」「我就是那麼一說你到信了,楊瑞清怎會開妓院!」「是是是!老爺英明,屬下愚鈍。」
「有一點我想不明白,楊瑞清翻蓋新宅子花費不菲,根據我觀察至少需要上萬兩銀子,他哪來的錢?」「老爺的意思是有人背後資助他?」「楊家有多少家底誰不清楚,你給我盯緊點!」這時一名家丁走進道:「老爺,衙役來通報,葛大人有請!」周鑫成聞聽一震。「老爺,葛雲飛請你,不會是鴻門宴吧!」「借他一個膽子,馬上更衣,我要看看葛雲飛搞什麼名堂!」
不久,周鑫成來到縣衙被引入後堂。此時後堂的屋子已經坐滿了人,周鑫成定情一看,錢莊掌柜林祖仁,茶商吳紹興、瓷器掌柜白富廣等眾多大佬已經雲集。顏家康笑容可掬一身白衣褲顯得很隨和,「在下拜見葛大人!」「周掌柜請坐,不必客氣!」顏家康抱拳接道:「諸位都是周村的領軍人物,下官初來咋到,沒有及時拜見各位,請多多包涵!今日略備薄酒素材,權當補過。」
顏家康一揮手,下人立即把酒菜端上桌子。「諸位,不必拘禮,請入座!」眾人哪有心思吃喝,眼睛不約而同瞄向周鑫成。作為周村大戶頭面人物,此時不有所表示勢必辱沒了名聲。「葛大人,今召集我等恐是醉翁之意不在酒,請直言不諱!」「周掌柜說出了大家想說的話,本官再不客氣未免矯情了。」顏家康環顧四周舉杯一干而盡,各位也象徵性的喝了一小口。
「諸位,周村開埠,乃朝廷的英明決策。事實證明,閉關鎖國不僅沒有阻擋洋人對我大清的蠶食,相反更加變本加厲欺我懦弱。如何強我國體,振我中華,唯有打開國門吸納外部精華。革新除弊、吐故納新、洋為中用。古人云:它山之石可以攻玉,我們只有老老實實向西洋各國學習。學習他們先進的思維方式,先進的科學技術,繼而積攢華夏財富,打造自己的利器,方能立於當今世界!」
眾人聞聽無不倒吸一口涼氣,此等高深闊論出自一個毛頭小子之口,而且字字珠璣、切中時弊。說白了這些鄉紳大甲如同井底之蛙,此等高深莫測之言論如同天書。顏家康話鋒一轉接道:「諸位,大清若想與洋人抗衡,唯有實業立國。若想實業立國,必然要在上商貿上大做文章。周村開埠,乃千古之變局,在座的每一位如同中了頭彩,一個波瀾壯闊的前景出現在面前。」
「是同心協力、共同發展、謀求八仙過海、各顯其能施展爾等才華,還是爾虞我詐,採用卑鄙手段,自廢武功,這涉及到每一個人的且身利益。本官雖然年輕,但深受巡撫楊大人器重,來到周村目的就是為各位創建了一個公平的競爭環境,打造一個讓各位施展才華的平台。本官履任便絞殺柳子幫,乃證明本官的決心。諸位,本官不是狹隘之人,以前你們是如何做的,本官概不追究!」
顏家康表情威嚴話鋒一轉接道:「諸位,本官醜話說在前面,從現在開始,若是有人肆意破壞周村的經濟持序、暗地裡結黨營私於本官做對,就是本官的死敵。若是證據確鑿,一律嚴懲。無論誰有什麼背景,在本官這裡一視同仁,而且是先斬後奏。」顏家康揮了一下手,胡伯庸拿上來一個賬本。「這個賬本記錄了各位經商的規模及每一筆交易,你們的情況本官大體了解。」眾人聞聽忍不住豎起耳朵。
「諸位,本官說過,以前的事情概不追究,對於各位漏繳的稅銀一筆購銷。本官履任周村縣令兩月有餘,一直沒有徵繳上半年的稅銀。我希望各位帶個好頭,把上半年的稅銀交上來,稅銀上繳額度於上年度一樣,諸位意下如何?」「葛大人一席話,言真意切、醍醐灌頂、在下如夢方醒,願意把上半年的稅銀補齊。」狡猾的錢莊掌柜林祖仁第一個站起來明志,其他人不甘落後紛紛表示即可補繳上半年的稅銀。
周鑫成恨得牙痒痒,沒有想到自己的陣營瞬間瓦解,更沒有想到年輕的縣令已退為進,玩出漂亮的手段,對以前的偷漏稅行為既往不咎。「葛大人,不愧年輕有為,乃周村幸事,老夫遵循大人的意願,即刻補繳上半年稅銀。」周鑫成說完找藉口告辭,其他人也借補繳銀子為由離席。
不久,陳俊喜滋滋進來道:「葛大人,你這一手太厲害了,他們足額補繳了上半年的稅銀!」「陳先生,明天貼出布告,把他們的名字寫在布告上!」
周村的大戶補繳稅銀的消息,迅速傳遍周村,其他的小商小戶自然不敢怠慢。「葛大人,周鑫成隻身一個人上了火車,我已經派人跟蹤!」胡伯庸稟報。「看來我們的判斷準確,如果不出意外,他是去見知府佟萬年!你把單峰叫來!」
當天晚上,根據事先擬定的計劃偵緝隊出動,查封了周村所有大煙館、賭場,同時搜查了周鑫成府宅,他的師爺包括幾名心腹被帶到縣衙。單峰親自審問,一頓嚴刑拷打,師爺供出了勾結柳子幫,綁架楊家父子的惡行。
淄博知府衙門內,周鑫成大倒苦水道:「知府大人,這小子太猖狂,根本沒有把大人放在眼裡,日後我等將無立足之地!」淄博知府佟萬年,年齡50開外,胖乎乎的臉一對小眼睛、顯得很富態。此時,佟知府捋著鬍鬚道:「王掌柜,你可知葛雲飛什麼背景!」「聽說是巡撫大人推薦來的!」「他是招遠金礦李總辦的乘龍快婿!」「難怪受到巡撫大人器重!」「目前李總辦紅得發紫,深得總理衙門信任!這次你有把柄落人口實,就自認倒霉吧。」
「葛雲飛在招遠金礦風生水起,絕不是等閒之輩。不過這小子太年輕,以一年期限在巡撫大人面前立下了軍令狀,大言不慚承若周村稅銀翻一倍。」「周村稅銀翻一倍,這麼說明年稅負要增加一倍!」「王掌柜,如何做你心裡應該清楚!」「大人明鑑,小的明白!」周鑫成興高采烈告辭,師爺道:「大人,葛雲飛上任伊始,沒有來知府朝拜,根本沒有把大人放在眼裡,難倒就這樣忍了!」「小不忍則亂大謀,年初抓的豬崽子要等到年終才能肥壯,養肥了再宰。」
次日列車在周村車站靠站,周鑫成剛下車,單峰帶著兩名隨從現身。「周掌柜一向可好!」,單峰臉上帶著笑容。「是單隊長,這是要出行?」「我是專程來接你的?」周鑫成感覺不妙,「不知單隊長找老夫有何貴幹?」「不是我找你,是葛大人要找你,請把!」不久,周鑫成被帶入縣衙刑訊室。顏家康坐在桌前悠閒的喝著茶水,師爺和兩名屬下,被綁在柱子上耷拉著腦袋。
周鑫成見師爺和兩名屬下被打的皮開肉綻,鮮血淋淋、不省人事,頓時嚇的臉色煞白,一屁股坐在地上。兩名兵丁架起周鑫成,放在顏家康對面的椅子上。「周鑫成,你知罪嗎?」顏家康聲音平淡,不溫不火。「葛大人,草民不知何罪!」「你看看刑訊筆錄,你的屬下都招了!」顏家康把刑訊筆錄遞過去。周鑫成一邊看冷汗順著臉頰淌下來,「葛大人,這都是屬下背著我乾的,我不知情!」
「狡辯,你把本官視作傻子了,來人,大刑伺候!」「葛大人,你想屈打成招!」兩名兵丁不由分說,手腳麻利把周鑫成綁在柱子上。「老爺,招了吧,免得受皮肉之苦!」師爺醒轉過來有氣無力呻吟。「你這個混蛋!」周鑫成話音剛落,皮鞭便抽在身上。隨著殺豬般的嚎叫,第4鞭子還未落下,周鑫成便求饒了。次日,在縣衙門前再次舉行公審大會,圍得水泄不通的人群發現周村大戶周鑫成跪在犯人當中,無不震驚。
顏家康當眾宣布了周鑫成的罪行。當不省人事的周鑫成醒過來發現自己的腦袋還在。當天幾名大煙館老闆被咔嚓,周鑫成不過是陪榜。顏家康當眾宣布,周鑫成作為害死楊掌柜的間接兇手死罪免了,但是活罪不能免,罰銀兩萬兩並在縣衙勞改大隊,接受3年的勞動改造。沒有殺頭、沒有抄家,周鑫成的兒子千恩萬謝,並痛快的拿出了罰銀。
顏家康當場把2萬罰銀作為補償給了楊瑞清。一夜之間,周村剷除了大煙館、賭館,最令人振奮的是大煙館老闆財產被沒收、悉數被槍斃,無疑是放出了一個信號,今後再販賣大煙者,就是死路一條。賭場的老闆被處於三年勞動改造,財產被沒收。對於周鑫成的量刑,可謂是史無前列,獲得周村百姓稱讚,而周家一脈心服口服外加佩服。
9月末墨馨產下一女,取名李瑤(由於顏家康是入贅李家,孩子必須隨母性。文青親自張羅,為楊瑞清和何淑珍舉行了隆重的婚禮。m。