古代歷史着名人物 第196章 葉向高：明朝中興名臣

    一、早年經歷

    葉向高生於嘉靖三十八年（1559年），正值明朝海防脆弱、倭寇頻繁侵擾的動盪年代。他的出生地，福州府福清縣孝義鄉化南里雲山境，是一個飽受戰亂之苦的地方。在倭寇橫行的背景下，葉向高的母親為了躲避追殺，只能在路旁的簡陋廁所中誕下這個未來的名臣，這一幕成為了他生命中最為悲壯的開端。

    幼年的葉向高跟隨家人四處逃難，生活的艱辛和困頓幾乎將這個家庭推向絕境。然而，正是這樣的環境，鍛造了葉向高堅韌不拔的性格。儘管食不果腹、衣不蔽體，但他從未放棄對知識的渴望，這為他日後的人生軌跡埋下了伏筆。

    嘉靖四十一年（1562年），是葉向高命運轉折的關鍵時刻。這一年，著名的抗倭英雄戚繼光率領軍隊攻破了牛田倭巢，徹底平定了福建沿海的倭患。隨著倭寇的退散，葉向高一家終於可以返回故土，結束了長達數年的流亡生活。回歸家園，對於葉向高而言，不僅是地理上的回歸，更是精神上的重生，他得以在一個相對安定的環境中繼續成長。

    萬曆十一年（1583年），葉向高迎來了人生中的重大轉機。通過不懈的努力，他成功考取了進士，這是對一個知識分子最高榮譽的認可。中舉後，他被授予庶吉士的職務，這是進入翰林院的預備身份，意味著他將有機會接觸更高級別的政務和學術工作。不久之後，葉向高又晉升為編修，這表明他的才華得到了進一步的認可。

    隨後，葉向高被調任至南京國子監擔任司業，這是一個重要的教育管理職位，負責監督和指導國子監的教學活動。在此期間，他又兼任左中允，但主要職責仍然是司業的事務。這一系列的職位調動，不僅體現了葉向高在官場上的穩步上升，也彰顯了他在教育和學術領域的深厚造詣。

    二、陳弊礦稅

    萬曆二十六年（1598年），葉向高在朝廷徵召下，由左庶子晉升為皇長子的侍班官，這一時期，葉向高開始在政治舞台上嶄露頭角。然而，正是在這一時期，明朝面臨了一個棘手的問題——礦稅的徵收。這一政策原本旨在增加朝廷財政收入，卻在實施過程中引發了廣泛的民怨和地方官員的不滿。

    葉向高敏銳地意識到礦稅可能帶來的社會動盪和經濟問題。他上疏朝廷，引古鑒今，提及東漢時期西邸聚財導致的政治腐敗和民心離散，以此警示萬曆帝礦稅之弊。然而，葉向高的諫言並未立即獲得回應，這表明當時朝廷內部對礦稅的態度存在分歧，或是萬曆帝本人對此項政策持堅定立場。

    不久，葉向高被提拔為南京禮部右侍郎，後又改任吏部右侍郎。在新的崗位上，葉向高並未放棄對礦稅問題的關注。他再次上疏，直言礦稅對民生的負面影響，並特別呼籲罷免遼東稅監高淮，認為此人濫徵稅款，激化了民變的風險。葉向高的言辭懇切，充滿了對百姓疾苦的深切同情和對國家長治久安的憂慮。

    然而，葉向高的直言不諱並未贏得所有同僚的支持。在妖書案——一場涉及政治權力鬥爭的事件中，葉向高致信內閣大學士沈一貫，力勸其採取更為審慎的態度處理此案。沈一貫對葉向高的介入感到不悅，這導致葉向高在南京的九年間未能得到進一步的晉升，反映出當時政治氛圍的複雜性，以及直言諫議者面臨的潛在風險。

    三、唯一宰輔

    萬曆三十五年（1607年），隨著沈一貫的罷免和朱賡的專權，明神宗決定擴充內閣，葉向高因此被擢升為禮部尚書兼東閣大學士，成為內閣的一員。然而，不久之後，于慎行去世，王錫爵拒絕任職，加上朱賡的離世和李廷機的長期避世，葉向高便成了唯一的輔臣，肩負起了整個朝廷的重擔。

    葉向高擔任首輔期間，面臨著前所未有的政治挑戰。明神宗在位日久，逐漸失去了勤政的熱情，國家政務陷入了停滯狀態，許多重要官職空缺，人事任命停滯不前，君臣之間的溝通幾乎中斷。與此同時，廷臣之間形成了錯綜複雜的黨爭，宦官徵稅、開礦，加劇了社會矛盾，百姓生活困苦。

    在這樣的背景下，葉向高以他的德行和能力，成為朝堂上的一股清流。他憂國憂民，每遇政事必盡心盡力，試圖彌補君臣之間的鴻溝。儘管神宗對他禮遇有加，但對他的建議卻往往置若罔聞，甚至對東宮太子恢復講學的請求也屢次不予理會，葉向高只得每年春秋兩季持續懇求，但收效甚微。

    更令人擔憂的是，太子生母王貴妃病逝後，神宗遲遲不願發喪，直至葉向高反覆勸諫才有所行動。同樣，福王的回封國事宜也是一波三折，神宗先是答應讓福王於次年春季回封，後又突然更改條件，要求福王的莊田達到四萬頃才准許回封，此舉引起了朝臣們的強烈反對。葉向高深知此規定既無先例，也違背祖制，且會損害皇室信譽，因此他極力勸諫，指出福王久居京城可能引起太子地位的不穩定，懇請神宗遵守諾言。

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    在這場權力與責任的較量中，葉向高表現出了非凡的勇氣和責任感。他不僅要在君主的冷漠和朝臣的紛爭中尋找平衡，還要在國家利益和個人安危之間作出抉擇。儘管困難重重，葉向高始終堅守職責，試圖通過自己的努力挽回晚明政治的頹勢，其忠誠與智慧在歷史上留下了深刻的印記。

    四、善於決斷

    王曰乾，一名錦衣百戶，因與其他幾人發生爭執而鬧至朝堂，甚至進入皇城放炮上疏，引發軒然大波。他指控鄭貴妃內侍姜嚴山、孔學、王三詔等人使用巫術詛咒皇太后和皇太子，意圖擁立福王。此事直接觸及皇室核心，神宗聞訊後驚怒不已，質問為何輔臣未及時反應。關鍵時刻，葉向高挺身而出，上書建議將此案按程序審理，避免事態擴大，穩定朝野人心。他指出，此案與往年的妖書事件性質不同，後者匿名難以追查，而王曰乾的指控有明確的原告和被告，只要依法審訊即可查明真相。同時，葉向高強調，此事牽涉皇室成員，處理不當將造成不可估量的影響，因此建議皇帝冷靜應對，避免驚慌失措，以免內外動盪。

    神宗採納了葉向高的建議，太子和福王得以平安無恙。然而，關於福王回封國的問題仍未解決，貴妃企圖以太后壽辰為由，挽留福王在京。葉向高再次展現出其政治手腕，他建議提前為太后慶祝壽辰，同時堅持福王如期回封，避免引發更多爭議。面對神宗的堅持，葉向高據理力爭，最終說服神宗同意福王回封，確保了局面的穩定。

    葉向高不僅在處理突發事件上表現出色，他還多次上疏，直言國家面臨的根本問題，如人才匱乏、君臣隔閡、官員爭鬥、橫徵暴斂、道德淪喪等，懇請神宗振作精神，任用賢臣，改革政事。儘管他的諫言充滿誠意，但神宗多未能採納，甚至在葉向高多次請求辭職的情況下，也未做出實質性的改變。

    葉向高深知，國家治理的關鍵在於人才和制度，因此他不斷呼籲選拔賢能，充實官僚體系，改善官員任免制度，但這些主張均未得到積極響應。面對國家內外交困的局面，葉向高深感憂慮，他警告神宗，長此以往，國家將難以承受突如其來的變故，而皇帝的不理睬只會加劇朝野的離心離德。

    五、辭官歸鄉

    葉向高在擔任內閣首輔期間，始終秉持著調解各大臣之間矛盾的理念，力圖平息不同派系間的爭鬥。然而，黨爭的勢頭已難以遏制，特別是圍繞御史鄭繼芳攻擊給事中王元翰的事件，朝中形成了對立的陣營，互相攻訐。葉向高建議皇帝將雙方的奏疏下發，由部院評定是非，以懲罰挑起事端者，但神宗並未採納，這使得大臣們看到了黨爭的無害，反而助長了拉幫結派的風氣。

    隨後，李三才事件的爆發，進一步加劇了朝堂上的黨派對立。無錫的顧憲成在東林書院講學，吸引了眾多朝臣的注意，他們紛紛與之交往。當李三才遭受攻擊時，顧憲成致信葉向高和孫丕揚，為李三才辯護。然而，當劉國縉和喬應甲在萬曆三十九年（1611年）的京官考核中受到處分，他們的同黨群情激憤，朝中局勢一度緊張。葉向高在這一關鍵時刻，堅持公正處理，防止了考核官吏大典的混亂，但黨爭的火苗並未因此熄滅，反而在後續幾年中愈演愈烈，最終形成了齊、楚、浙三大派系對東林黨的猛烈攻擊。

    葉向高在處理黨爭的過程中，雖盡力維護朝堂秩序，但隨著個人健康狀況的惡化，他意識到自己已無法有效控制局勢。在多次上書請求辭職後，萬曆四十二年（1614年），神宗終於同意了他的請求。葉向高在內閣期間，因其卓越的政績，被晉升為太子太保、文淵閣大學士，後又因延綏戰功加封少保兼太子太保，改任戶部尚書，晉武英殿大學士。在其離職之際，神宗對其功勳予以高度評價，加封少師兼太子太師，賞賜豐厚，派遣專人護送其回鄉。

    葉向高的離任，標誌著一個時代的結束，也是晚明政治衰落的縮影。儘管他力圖調和黨爭，但在專制皇權和複雜政治環境下，個人的力量終究有限。

    六、二度為相

    葉向高在第一次辭官歸鄉六年後，迎來了他政治生涯中的第二次高峰。明光宗即位後，鑑於葉向高在朝堂上的威望和經驗，特別下詔將其召回，希望藉助他的力量穩定政局。不久，明熹宗繼位，再次詔令葉向高回朝，面對皇室的殷切期待，葉向高雖多次推辭，但終未能拒絕，於天啟元年（1621年）重返朝廷，再次擔任內閣首輔，授中極殿大學士。

    葉向高二度為相，正值國家處於內憂外患的邊緣。他深知自己肩上的重任，因此在復出伊始便向熹宗提出了一系列建議，強調在處理朝政時應遵循程序，所有決策均需經過內閣審議。葉向高希望藉此恢復君臣間的正常溝通，減少決策過程中的主觀臆斷。熹宗對葉向高的建議表示贊同，不久後採納了他的請求，撥發帑銀二百萬兩以支持邊防軍需，這在一定程度上緩解了國家的軍事壓力。

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    熹宗即位初期，朝中聚集了一批賢能之士，民眾對國家治理抱有樂觀期待。然而，年輕皇帝缺乏經驗，難以分辨忠奸，給了魏忠賢、客氏等佞臣以可乘之機。魏忠賢逐漸掌握了朝政大權，先是暗害了太監王安，隨後又排擠了吏部尚書周嘉謨、言官倪思輝等忠良，甚至連大學士劉一燝也被迫離職。葉向高眼見朝堂局勢急轉直下，意識到國家正滑向深淵。

    在魏忠賢的操控下，朝中異己被一一清除，葉向高深知自己已成為魏忠賢的眼中釘。他上疏指出客氏頻繁出入宮廷，甚至凌駕於顧命大臣之上，暗示朝中正滋生著一種不良傾向，需要警惕。然而，葉向高的直言不諱反而加深了魏忠賢對他的忌恨。隨著刑部尚書王紀遭貶、禮部尚書孫慎行和都御史鄒元標相繼被迫離職，葉向高意識到朝堂上已無公正可言，於是請求與鄒元標一同離職，以示抗議。熹宗未批准葉向高的請辭，但這並未緩解魏忠賢對他的敵意，反而加速了兩者之間的矛盾升級。

    七、對抗宦官

    葉向高在天啟年間再次出任首輔，面對的是一個未成年的皇帝和日益囂張的宦官集團。儘管不能如同神宗時期那般直言無忌，但葉向高依然在諸多關鍵節點上發揮了重要作用，試圖在宦官專權的陰影下維護朝綱與正義。

    在一系列針對正直官員的打擊中，葉向高屢次站出來為他們辯護。例如，給事中章允儒因請求減少上供袍服而觸怒了宦官，面臨廷杖的嚴厲懲罰。葉向高兩次上疏求情，最終使章允儒僅被剝奪一年俸祿，避免了肉體上的傷害。御史率眾指責宮廷事務，同樣遭到宦官報復，準備被外放，也是葉向高的干預使他免於被貶。給事中傅魁在營救王紀時，險些被貶謫流放，葉向高的說情幫助他保住了職位，只被剝奪俸祿。

    王紀被罷免後，御史吳甡、王祚昌力薦王紀復職，這觸動了魏忠賢的神經，準備重懲文選郎。葉向高再次挺身而出，使該官員倖免於難。陳良訓上疏批評權宦，魏忠賢欲借題發揮，將陳良訓下獄，並追究幕後指使者。葉向高以辭職相逼，最終只導致陳良訓被剝奪俸祿。

    葉向高在與魏忠賢的鬥爭中，始終站在正義的一邊，力圖保護朝中正直之士。然而，他也清醒地認識到，魏忠賢正通過製造一些小摩擦，試圖削弱自己的影響力，逼迫他離開政壇。為此，葉向高多次請求辭職，表達了對朝政的失望和對個人處境的憂慮。

    天啟四年（1624年），傅魁彈劾左光斗、魏大中與汪文言勾結，利用職權受賄。葉向高挺身而出，主動承擔責任，請求皇帝僅處罰自己一人，以保全他人。這次事件，葉向高雖未成功阻止魏忠賢的陰謀，但他的勇敢和犧牲精神，贏得了朝野的尊重，也為後世留下了不畏強權、勇於擔當的典範。

    八、再度辭歸

    天啟四年（1624年）的朝堂上，一場風暴正在醞釀。給事中楊漣的一紙彈劾狀，將魏忠賢的二十四條大罪公諸於世，震動了整個朝廷。葉向高面對這一局勢，內心充滿了複雜的情感。他深知，此時的魏忠賢已非昔日可比，其權勢根深蒂固，輕易的對抗可能會引發更大的政治動盪，甚至危及朝中正直官員的生命安全。因此，葉向高採取了一種較為溫和的策略，試圖在維護朝局穩定的同時，削弱魏忠賢的權勢。

    葉向高上書皇帝，一方面肯定了魏忠賢的辛勞，另一方面也提出了魏忠賢權力過大，已招致過多非議的事實。他建議皇帝適當減輕魏忠賢的負擔，讓其回鄉養老，以保全其名節。然而，這一建議並未得到魏忠賢及其黨羽的認同。魏忠賢假傳聖旨，為自己歌功頌德，顯示出他已不滿足於幕後操控，而是要直接參與朝政，這標誌著魏忠賢的野心已到了一個新的高度。

    葉向高察覺到背後可能有文人協助魏忠賢，經過調查，得知此人是徐大化。這一發現，讓葉向高更加意識到，魏忠賢背後的勢力已不僅僅是宦官集團，而是與朝中文人勾結，形成了一個龐大的利益聯盟。面對這樣的對手，葉向高感到孤立無援，意識到自己已無力改變朝政的走向。

    隨後的日子裡，朝中正直官員接連遭受打擊。工部郎中萬燝因彈劾魏忠賢而被廷杖至死，御史林汝翥也因得罪太監而遭遇同樣的命運。這些事件，進一步加劇了朝野的恐慌，也讓葉向高深感絕望。尤其是當林汝翥被圍攻，而葉向高又無力營救時，他意識到自己對國家的影響力已微乎其微。

    面對這樣的現實，葉向高再次萌生辭意。他深知，留在朝堂，除了目睹更多的不公和腐敗，已無法為國家帶來實質性的改變。在經歷了無數次的請辭後，熹宗終於同意了葉向高的請求，加封其為太傅，並賜予豐厚的財物，派遣專人護送其返鄉。葉向高的離去，象徵著晚明政壇上最後一道防線的崩潰，預示著國家即將陷入更深的黑暗。

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    九、晚年

    葉向高被罷免首輔後，晚明政壇的局勢進一步惡化。韓爌、朱國禎雖相繼接任首輔之位，但不久也都遭遇了相同的命運，被罷免出局。隨著正直官員的離去，朝中充斥著諂媚之輩，清高的士大夫們失去了支撐，政治環境愈發惡劣。

    魏忠賢利用手中的權力，開始了對朝中異己的大清洗。他首先將矛頭指向了敢於直言的楊漣，捏造罪名將其殺害，隨後左光斗等人也相繼遭到誣陷，慘遭殺害。魏忠賢的暴行，使得朝中正直之士幾乎被一掃而空，晚明政壇陷入了前所未有的黑暗。

    在這樣的背景下，葉向高的去世，更顯沉重。天啟七年（1627年）八月，明熹宗駕崩，同月的二十九日，葉向高也走完了他的一生，享年六十九歲。他的去世，標誌著晚明政壇上最後一位有影響力的正直官員的離去，也預示著國家命運的進一步沉淪。

    葉向高的一生，是晚明歷史中的一段傳奇。他從一個出生在廁所的貧寒子弟，成長為國家的棟樑之才，歷經三朝，見證了晚明政局的起伏跌宕。在政治的風口浪尖上，葉向高始終堅持自己的信念，敢於直言，勇於擔當，為國家和民族的未來不懈奮鬥。

    葉向高去世後，崇禎初年，朝廷追贈他為太師，追諡「文忠」。這不僅是對他一生政績和人格的最高讚譽，也是對他在動盪時代中，保持忠誠與勇氣的褒獎。葉向高的名字，成為了晚明歷史中的一盞明燈，照亮了後人前行的道路。

    然而，葉向高的去世，也標誌著晚明政壇的黃金時代徹底終結。魏忠賢的專權，使得朝野上下籠罩在一片恐怖之中，國家的前途變得愈發黯淡。葉向高雖已離去，但他的精神和事跡，激勵著後來者在國家危難之際，依然挺身而出，為國家和民族的未來奮鬥不息。

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