杜秋,後世多稱為「杜秋娘」,唐朝歌妓,潤州人。15歲時成了李錡的侍妾,李錡起兵造反後失敗,杜秋被納入宮中,後受到唐憲宗寵幸。唐穆宗即位,任命她為兒子李湊的傅姆,後來李湊被廢去漳王之位,杜秋被削籍為民,賜歸故鄉。杜牧經過金陵時,有感於杜秋娘的年老貧困,作了《杜秋娘詩》,其序簡述了杜秋娘的身世。詩中附了一段註:「勸君莫惜金縷衣,勸君惜取少年時。花開堪折直須折,莫待無花空折枝。李錡長唱此辭。」並沒有說這首七絕是誰所作,但後世多歸入杜秋娘的作品,包括《唐詩三百首》。
杜秋娘,從小就能歌善舞,少女時做了歌妓,會寫詩填詞,15歲時就很是出名,鎮海節度使李錡以重金將她買入府中為歌妓。在一次為主人獻舞時,杜秋娘唱了自寫自譜的曲《金縷衣》:「勸君莫惜金縷衣,勸君惜取少年時;花開堪折直須折,莫待無花空折枝。」一曲聽罷,李錡對她刮目相看大為欣賞,隨後把她收為侍妾。
唐德宗駕崩,李誦繼位為順宗,在位僅八個月就禪位給兒子李純,是為唐憲宗。唐憲宗試圖削減節度使的權利,李錡不滿,起兵造反失敗,在戰亂中被殺身亡,杜秋娘作為罪臣家眷被送入宮中為奴,因善歌舞成為了宮廷里的歌舞妓。有一次,杜秋娘為憲宗表演了「金縷衣」,憲宗被深深地感染兩人馬上陷入愛河,杜秋娘被封為秋妃。
杜秋娘不僅是憲宗的愛妃,還是他的機要秘書,杜秋娘以女人的柔情和寬容彌補了憲宗年輕氣盛、性情浮躁的缺點,憲宗常常與她討論治國大事,二人過了十幾年同心協力的日子。不料,憲宗突然不明不白地死在宮中,有人傳言是內侍弘志蓄意謀弒,但當時宦官專權,此事不了了之。
二十四歲的太子李恆嗣位為唐穆宗,杜秋娘被任命為皇子李湊的傅姆。李恆好色荒淫,沉迷於聲色犬馬,不滿三十歲一命嗚呼。十五歲的太子李湛繼位為唐敬宗,他只知道打獵遊玩,不理國事,不久又在宮中被刺身亡。這時,李湊已被封為漳王,杜秋娘眼見三位帝王連續暴死,必為宦官所弒,於是與宰相宋申錫密謀,決心除掉宦官王守澄,立李湊為帝。豈知宦官的耳目眾多,計劃被宦官王守澄所知,結果是李湊貶為庶民,宋申錫則謫為江州司馬,而杜秋娘也被削籍為民,賜歸故鄉。
杜秋娘放歸潤州後,無親無戚,無兒無女,無家可歸,只能住在道觀中,靠官府供養。杜牧經過潤州時,感其窮且老,為之賦詩,詩中說:「歸來四鄰改,茂苑草菲菲。清血灑不盡,仰天知問誰?寒衣一匹素,夜借鄰人機。」她要靠自己織布縫衣,而織布機卻要向鄰居借用,而且只能在夜間織布,她的窮困潦倒,百無聊賴,也就可想而知。
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