吉祥紋蓮花樓 第一章 龍王棺：竹林燈

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    蒼茫青山，放眼望去皆是竹林，在這深秋季節，滿山遍野青黃不接，徒見斑點許多，蛛絲不少。

    這座山叫做青竹山，山下一條河叫做綠水，這裡是從瑞州前往幕阜山的必經之路。

    三匹駿馬在茂密的竹林小徑中緩慢的跋涉，昨天剛下過雨，竹林里潮濕得很，三匹馬都很不耐煩的在這狹窄的小路上噴著鼻息，三前進兩倒退的走著，剛走了沒一小段路，馬就不走了。

    「大霧……」一位騎在馬上的白衣人喃喃的道，「我最討厭大霧。」這裡潮濕至極，依稀很快又要下雨了。

    另一匹馬上的乃是一位身材高大的青衣人，眉目頗有英氣，「此去十里沒有人家，若是棄馬步行，或可在天黑之前趕到。」

    「步行？」那白衣人的白衣在大霧中微濕，略有些貼在身上，顯得瘦骨嶙峋，比平時還多了七八分骨感，正是「多愁公子」方多病，聞言乾笑一聲，「棄馬也不是不可以，不過趕到村莊天也黑了，前面還要過河，一樣要等明天，我看我們不如先找個地方躲雨，等明天天氣好點，要趕路也比較快。」

    青衣人是聽見了，卻不回答，目光只在騎馬的第三人身上——其實那人早已下了馬，還從竹叢中拔了一把青草，小心翼翼的塞到馬嘴裡，突然看見青衣人直直的盯著他，本能的在自己全身上下都看了一遍，方才明白青衣人是什麼意思，連忙道，「躲雨、躲雨，我沒意見。」

    這餵馬的自然是方多病多年的知交李蓮花，青衣人正是梳起頭髮的展雲飛，在繡花人皮一事之後，咸日輦無端絕跡江湖，魚龍牛馬幫卻並沒有偃旗息鼓，這幾日江湖驚傳的頭等大事是——百川院一百八十八牢第五牢被破，位於幕阜山的地牢裡被救出五位魔頭。其中一位號稱「天外魔星」，據傳此人皮膚極黑，兩眼如鈴，肩寬膀闊，比之常人寬了三寸，高了一尺，只餘一口牙齒分外的白。天外魔星於二十餘年前橫行江湖，殺人無數，此人雖然年紀已大，卻依然未死，這番重出江湖不知又要殺人幾許。聽聞這等怪物逃脫，江湖人心惶惶，對百川院的信任大打折扣。

    而方多病三人正是應紀漢佛之邀，前往幕阜山地牢一觀情形，看能不能找出一百八十八牢接連被破之事，究竟紕漏出在哪裡？這一百八十八牢的地址，天下只有「佛彼白石」四人知道，若非四人之中有魚龍牛馬幫的奸細，為何地牢被破得如此迅速？而過後又找不到半點線索？

    堂堂「佛彼白石」紀漢佛相邀，方多病實是春風得意了幾日，雖然紀漢佛相邀的信函中將方多病、李蓮花和展雲飛三人一併邀請，但方大少卻以為既然紀大俠將他方公子寫在最前面，那顯而易見易而顯見，紀大俠主要邀請的正是區區在下方公子，外加路人一二作陪，原來他已在前輩高人心中有了如此地位而尤不自知，實在是慚愧、慚愧啊，哈哈哈哈……

    不過自瑞州前往幕阜山，要翻越山脈二座，橫跨河流若干條，且一路荒涼貧瘠，並無什麼蓮塘魚塘盛產絕色美女，他的意氣風發不免日漸低迷，走到青竹山終於忍無可忍，絕不肯再堅持趕路，今日就算紀漢佛親身來到刀架在他脖子上，他也非躲雨不可！

    既然李蓮花方多病二人都說要避雨，當下三人牽馬往山邊走去，只盼山崖之下有洞穴可以避雨。方多病本以為展雲飛心裡一定不悅，一定恨不得披星戴月日行千里好儘快到達幕阜山，結果展雲飛居然似乎並不怎麼在意，居然很把他們兩人的意見當一回事，居然還很當真的帶頭牽著馬去找躲雨之處了。

    青竹山山勢平緩，並無懸崖峭壁，遠處看著是山崖，走近一看卻是斜坡，三人在竹林中轉了幾圈，放眼望去儘是高低不一大大小小的青竹，非但不知今夕何夕，又因為大霧迷濛，也不知東南西北了。

    轉了三圈之後，三人衣履盡濕，李蓮花終於在滑了第三跤之後咳嗽了一聲，「那個……我覺得，山洞之類是找不到了，而且……我們好像在……迷路……」前面走的展雲飛也輕咳一聲，方多病本能的反駁，「迷路？本少爺從六歲起就從來不迷路，就算是萬里大漠也能找到方向……」此時霧氣已濃到十步之外一片迷離，李蓮花欣然看著他，「那這裡是哪裡？」方多病嗆了口氣，理直氣壯的道，「這裡又不是萬里大漠。」

    「這裡只怕距離我們剛才的路有三四里之遙了。」展雲飛淡淡的道，「天色已晚，就算找不到避雨之處，大家都是習武之人，就此打坐歇息吧。」他也不在乎地上泥濘雜草，就這麼盤膝坐了下去，閉上了眼睛。

    李蓮花和方多病面面相覷，只見未過多時，展雲飛頭頂升起蒸蒸白氣，他內息運轉，發之於膚，那一身青衫方才濕透，現在雖然有細雨濃霧，卻在慢慢變干。方多病卻只瞪著他屁股下的爛泥，心裡顯然並沒有什麼讚美之意。

    正在方多病瞪眼之際，李蓮花將三匹馬拴在一旁的青竹之上，那三匹馬低頭嚼食青草，倒是意態悠閒，方多病抬頭又瞪了李蓮花一眼，「你有沒有酒？」

    「酒？」李蓮花拴好了馬正在四下張望，突然被他一問嚇了一跳，「我為什麼會有酒？」

    「這鬼天氣，若是有酒，喝上一兩口驅寒暖身，豈不美妙？」方多病搖頭晃腦，「青山綠水，煙水迷離，何以解憂，唯有杜康……」李蓮花嘆了口氣，「我若是姓曹，說不定就要生氣……」方多病正待問他為何姓曹的要生氣，突的一頓，對著東邊的竹林張望了一下。

    「怎麼？」李蓮花順他看的地方看去，只見昏暗一片，不知道方多病看的是什麼東西。

    方多病仍在張望，過了半晌喃喃的道，「我怎麼覺得有光……」

    「光？」李蓮花對著那地方看了半天，突的大霧之中，有黃光微微一閃，宛若火光，「那是什麼？」

    「不知道，難……難道是……鬼火？」方多病乾笑一聲，「現在在下雨……」他的意思是現在還在下雨，哪裡來的火能在下雨的時候燒起來？

    李蓮花搖了搖頭，大霧濃重，就算是二郎神有第三隻眼也看不清那發光的是什麼東西，展雲飛正在打坐，還是乖乖留在原地的好。

    但就在他搖頭的時候，方多病身形一晃，已向發光之處悄悄掩去。李蓮花瞪大眼睛，看了看方多病的背影，又瞧了瞧依然在打坐的展雲飛，還沒等他決定留下或是跟上，方多病就又退了回來。

    「怎麼？」他知情識趣的問。

    方多病眉飛色舞，手指火光的方向，「那邊有棟房子。」

    「房子？」李蓮花抬頭看了一眼天色，天色雖晚，卻還尚未昏暗，喃喃的道，「剛才竟沒看見。」

    「剛才我們是繞著山坡過來的，那房子在竹林深處，火光就是從窗戶出來的，想必裡頭有人。」方多病心花怒放，有房子就是不必再淋雨，不管這房子裡的主人是願意還是不願意，他方大少必然是要進去坐一坐，喝喝茶並順便吃頓飯的了。

    「竟有人住在這許多竹子中間，想必不是避世高人，就是文人雅客，」李蓮花慢吞吞的把三匹馬的韁繩又從竹子上解了下來，「你既然怕冷，那麼就……」他一句話還沒說完，方多病勃然大怒，「誰怕冷了？本少爺要不是看在你渾身濕透，拖泥帶水陰陽怪氣奄奄一息的樣子，這種天氣就算是日行百里也行的！」

    方多病勃然大怒，李蓮花只道，「哦……啊……嗯……展雲飛尚在調息，你留在這為他守衛，我先牽馬過去看看。」

    「你先去敲個門，讓主人煮茶倒酒，準備待客。」方多病心裡一樂，「順便問問可否在家裡借住一宿，當然我會付錢。」他堂堂方氏少爺，自然絕不會占這等山野村夫的便宜。

    李蓮花嗯了一聲，牽馬走了兩步，突道，「我聽西邊不遠有水聲，或許有條河。」

    「河？」方多病皺眉，「什麼河？」

    「河……麼……」李蓮花想了半天，正色道，「我記得十幾年前，在青竹山下撫眉河邊，那個……李相夷和『無梅子』東方青冢在這裡打架……」他還沒說完，方多病驀地想起，大喜道，「是是是！！我怎麼忘了？那東方青冢以精通奇門異術出名，尤其愛種花，李相夷和東方青冢為了一株梅花在這裡比武。當年喬姑娘愛梅，四顧門為對付笛飛聲路過青竹山，看到東方青冢梅苑中有一株異種梅樹，美不勝收，李相夷便要東方青冢許贈四顧門一枝紅梅，且花不得少於一十七朵。因為當時四顧門中上下有女子十七人。東方青冢不允，於是兩人在梅苑比武，東方青冢大敗，李相夷折得一枝梅遠去，之後聽說東方青冢敗後大怒，一把火將自己梅苑燒了，就此不知所終。這事雖然算不上什麼俠義大事，卻是迷倒了許多江湖女子，聽說不少人恨不能入四顧門為婢為奴，能得贈一朵紅梅，死也甘願，哈哈哈……」

    李蓮花看了他一眼，嘆了口氣，「日後你若有女兒，這等害人不淺的女婿萬萬要不得。我是說那個梅苑在撫眉河邊上，既然河很近……」

    方多病大樂，「那本少爺待會必要去瞧瞧，說不定那棵引起事端的梅樹還沒死，說不定還有什麼遺蹟可看，這事展雲飛必然知道。死蓮花你快牽馬去敲門，等我折了梅花回去讓你瞧稀罕。」

    李蓮花連連點頭，「極是極是！」他牽馬慢慢走入大霧之中，那三匹馬被他一手拉住，居然乖得很，一步一個腳印靜靜的走去了。

    方多病對「相夷神劍」李相夷的種種軼事一向傾慕不已，突然聽聞原來當年「尋梅一戰」的遺址就在左近，自是興奮。