商戶嫡女奮鬥史 第二章父兄被抓

    徐婉真在桑梓的服侍下換了喪服，除下所有釵環配飾，將玉鐲慎之又慎的鎖在梳妝匣中。發間僅插一朵白花，一身白色衣裙襯的她益發瘦削清雅，惹人痛惜。吩咐了桑梓將室內鮮艷的擺件飾品換下，便隨著玉露往老夫人接待客人的花廳走去。這是她甦醒後的首次出門，這個她生活了十五年的宅院雖然存在她的記憶中，但親自走一遍，感受愈發清晰。

    一行人走出「映雲閣」，拐上一條鵝卵石鋪就的小路，路旁翠綠的芭蕉葉映襯得各種花卉分外嬌艷。再往前行，聽得潺潺流水聲，一座太湖石造就的單孔石拱橋出現在眼前，橋欄板內側雕刻精美生動的圖案。在橋上放眼望去，整個宅院以溪水布局，各色小橋連接其中，遠處的竹塢若隱若現地露出八角亭的飛檐。溪水碧波蕩漾，偶見活潑的金魚在水藻中調皮的遊動，一座形如如意的奇石臥在水邊。端的是一步一景，賞心悅目。

    可惜因最近連接出事，主母新喪。下人們在院內各處掛上白燈籠，來往匆匆面帶愁容，無心賞景。主家若是衰敗，他們的前途更是慘澹。

    徐婉真邊走邊思忖，這孫家乃是她去年十二歲時就定下的親事，今年兩家已經開始籌備親事。雙方換過了庚貼，納采已過，正在問名，準備合婚儀式，自己也開始親手繡嫁妝。高芒王朝的婚禮儀式極為繁瑣，且耗時長。講究三書六禮，而「納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎」這六禮越是殷實的富貴人家越是講究，往往耗時兩三年，那些權貴人家的儀式更為隆重。

    不同於徐家經營布料繡莊，錦繡記遍布江南開到京城，在蘇州城是人人知道的豪富之家。孫家耕讀傳家，祖上出過三品大員，是為書香望族。和徐家結親是的孫家三房的二少爺。三房孫老爺是永隆二年的三甲同進士，幾經輾轉，年前剛謀得實缺外放縣令。

    既然是未來的親家，徐家夫人新喪，理應派人前來問候。可徐婉真敏銳的感覺到，事情恐怕沒那麼簡單。

    來到花廳，玉露打開帘子，屈膝稟道：「老夫人，大小姐來了。」

    徐婉真抬頭望去，徐老夫人面容慈和，眉間雖有疲憊之色，但神色間透出剛毅。頭戴一條貓眼石抹額，身著松鶴紋繡的灑金衣，端坐於主位上，神色不豫。孫老夫人是京城人士，在家中都按北方的稱呼習慣。到孫輩，才按蘇州的習慣來稱呼。因此，徐婉真管孫老夫人叫祖母，管徐大夫人叫阿娘。大丫鬟碧螺侍立其後，見徐婉真看過來，給她打了個眼色。

    順著碧螺的目光看過去，下首坐了一個端莊的婦人。她裙裾一絲不亂，妝容淡雅，只是此刻眼圈微紅，正是孫家的三房夫人。

    徐婉真朝她從容施禮：「孫夫人好。」

    徐老夫人見了，不禁心生安慰。家中連遭變故，大房現下一個主事的人都沒有。大孫女作為大房唯一的女兒，一向是全家的心頭肉，金嬌玉貴的長大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉著懂事了許多，可越如此，越讓人心生憐惜。

    孫夫人拉過徐婉真的手，道：「好孩子，是我們對不起你。」掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：「我先告辭了，實在是沒臉在這裡多呆。」

    徐老夫人見狀也不多留，吩咐玉露送孫夫人出去，喚徐婉真到身旁坐下。

    碧螺呈上禮單，徐老夫人看完冷哼一聲：「孫家倒是乖覺，知道這事理虧，送的全是難得的珍品。」

    說罷看向徐婉真：「真兒，你方知孫夫人所來何事？」

    徐婉真暗忖，如今大房無人主事，徐老夫人詢問她的想法，應是要培養她多思慮多歷練。古代的女子可沒大多自主權，為了自己的目標，獲取一定的行動自由，眼下可不是裝怯的時候。當下答道：「祖母，看孫夫人的意思，可是孫女的婚事有了變故？」

    在高芒王朝，雖然男尊女卑，女子地位低下，但沒有「七出」的條例，女子有一定的婚姻自主權和行動自由。世人對閨閣女子的清譽分外看重，在出閣前少女長年居於後院。但逢節慶戴上帷帽便可與家人一道參加歡慶，春日秋日好時光也可相約出遊。在蘇州城中，有女子當家做掌柜的，還有自立女戶招贅的。

    在婚事上，雖然也奉行「父母之命，媒妁之言」，但也會參考子女的意見，通常會在婚前安排男女雙方見面。因此，徐婉真才能與徐老夫人坦言討論自己的婚事。

    徐老夫人嘆一口氣：「真兒想的不錯，孫夫人是來退婚的。廣仁寺的高僧說，從孫少爺的八字看，須得兩年內成親，否則前途堪憂，是等不了真兒除服了。」眼中有怒火：「這擺明了是託辭，不過是怕牽連。」

    徐老夫人對己的疼愛歷歷在目，徐婉真不禁靠向她道：「祖母不必生氣，人之常情罷了。孫女也想好好為阿娘守孝，這樣倒也便利。有祖母在，孫女就安心。」

    看著孫女孺慕的眼神，徐老夫人心下憐惜，道：「只是苦了你。還好孫家顧惜名聲，沒往你的身上推。雖說婚事退了，倒是對你的名聲妨礙不大。孝期結束再議親便是。」

    祖孫兩人正說著話，外面傳來一陣風風火火的腳步聲。徐老夫人眉頭皺了一下，聽腳步她就知道是三房那個潑辣媳婦牛氏到了。徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直頗為厭惡。庶子徐昌吉唯唯諾諾，性情懦弱，徐老太爺在世時便為他討了這麼個媳婦，支撐三房。

    不待屋外的小丫鬟通稟，牛氏一撩帘子進來，「喲~大小姐也在呢。」

    徐婉真施禮：「三伯母。」

    徐老夫人見她期期艾艾，想是有話要說，又礙於徐婉真在的緣故不方便講，便道：「碧螺，你帶真兒去我那歇歇。剛熬的燕窩粥應該好了，喝一碗養養身子。」

    徐婉真施禮告退。

    見兩人退出，徐老夫人面色一冷，「你有什麼話就說。」

    牛氏見狀心裡腹誹，這死老婆子，對自己就從來沒有好臉色過。面上堆笑：「母親，相公和我商議了一事，來找您討個主意。」

    徐老夫人心道，你那相公還能商議什麼事情，分明就是你的主意。

    見徐老夫人不語，牛氏硬著頭皮往下說：「母親您看，錦繡記出了這事，好歹也要多想想。我們經營的繡坊本小利薄，經不起這風浪。再說，也要給徐家留個產業不是？」

    這是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：「這話你還沒資格說，叫老三來見我。」

    牛氏忙道：「媳婦自是知曉，只是相公這幾天出門談生意去了。」徐三爺對嫡母一向是老鼠見貓，被吃得死死的。這主意也是她和劉姨娘商議的，大房吃香的喝辣的，三房就只有個繡坊苦苦經營。大房吃官司了，待罪狀下來自家還得被連累。憑什麼呀？趁早分了，自家關起門來過小日子。好不容易說動相公同意，可不敢讓他來見嫡母。

    說罷偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中雖怒，面上是一點表情不露。僅是氣勢，就壓得牛氏喘不過氣來。只聽得徐老夫人道：「那就等他回來。」竟是一點口風不松。

    牛氏聞言不敢多說，只得回去再想辦法。

    三房鬧分家，對此徐老夫人並不意外。徐家豪富，但家風嚴謹。以往跟著大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇開關係，也在情理之中。三房不足為慮，只是眼下大房出事，二房徐昌榮一家又遠在任上，家裡連個能用的媳婦子都沒有。馬上要料理徐大夫人的喪事，原本還想著讓牛氏協力來辦，如今看來指望不上了。徐老夫人思及徐婉真剛才的表現，進退有據，被退婚也沒有軟弱哭泣，反倒過來安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。

    徐老夫人迴轉正房，與徐婉真說了三房鬧分家的事。徐婉真心下詫異，這事不管怎麼著也輪不到自己過問吧？只聽徐老夫人道：「說這事，只是讓你心裡明白些。今天你且回去養著，這節骨眼上，身子可不能垮了。明日你再過來，議一下眼下這幾件事。」

    徐婉真道：「孫女想再去看看阿娘。」徐老夫人允了。

    徐夫人尚未裝殮，停靈在東廂房，待前院的靈堂布置好後，次日進行小殮，徐老夫人已備禮請到了蘇州城裡「茶師傅」。茶師傅專司老百姓的紅白事，屬於府城治下。只要接到死者家人送信，就會知會槓房、棚鋪、賃貨鋪、扎彩等行當，為死者準備治喪用具，幫助死者家人料理喪事，直至下葬為止。而徐家的下人正奔赴各處親朋報喪。

    徐婉真守在靈前，見丫鬟們將阿娘收拾的極為乾淨。秀麗的臉見不到一絲痛苦，閉著眼睛好似熟睡，腦中不由自主的泛起阿娘對自己百般疼愛的記憶。阿娘就是集江南靈秀於一身的溫柔女子，從未見她大聲呵斥。用溫柔的手拉著自己蹣跚學步，衣不解帶地照顧生病的自己，在阿爹遠行時柔聲叮囑。可未曾想，這一次就是訣別！

    悲傷的情緒在心中翻騰，這樣疼愛孩子的娘親，可惜徐婉真無福享受。索性不再壓抑，痛痛快快的哭了一場。將痛失親娘的悲痛，穿越到這個陌生朝代的無所適從，對未來的彷徨，統統都宣洩出來。