商戶嫡女奮鬥史 第十五章鵝毛筆

    天氣越來越冷，行走在蘇州街頭的行人們都換上了厚厚的冬裝，家中燒起了炭盆。還有十來日便是新年了，家家戶戶貼對聯、掛燈籠、貼年畫，市集也比平日裡熱鬧，城中河道上載滿年貨的小船往來穿梭，各大店鋪紅紅火火。無論貧富，人們都在為迎接新年做準備。農家漢子給婆娘捎上一節新棉布，給兒子女兒買了平日吃難得吃到的糖果；莊戶人家將養了一年的豬來賣了，換取第二年的生活銀錢，再置辦一些年貨；士子們忙著同窗相聚，酒樓里日日高朋滿座；商人們白日裡忙碌，夜晚挑燈盤賬，分到紅的夥計掌柜們喜氣洋洋；蘇州州官的官邸后角門，迎來送往，各種往來接送年禮的人絡繹不絕。

    徐家自來了韓茹娘這位客人，宅子裡顯得比以往熱鬧許多。從穿越以來，徐婉真還難得跟同齡人相處。除了上午鄭嬤嬤教習規矩禮儀、講訴京中秘聞時，每個下午韓茹娘都泡在徐婉真的映雲閣內。兩人一起習字作畫，一起彈琴。因為韓茹娘在，徐婉真也不把鵝毛筆拿出來，每次寫毛筆字都寫得痛苦不堪，惹的韓茹娘連連偷笑。到了練習古琴的時間，便是徐婉真大展身手的時候，韓茹娘常請徐婉真指點琴技。

    這段時光，是韓茹娘父親亡故後過得最愜意最無憂的時光，仿佛又回到了京城，在閨閣中的快樂日子。經歷過艱難才更懂得珍惜，多年後韓茹娘回想起來，仍是清晰的記得映雲閣中的一花一草，徐婉真的一顰一笑，兩人共彈的每一個音符。

    這日下午，兩人正在一起作畫，葛麻進來施禮後稟報：「小姐，老夫人打發玉露來請你過去呢。」

    徐婉真擱下了筆，歉意道：「茹娘姐姐，我要先出去一趟。」

    韓茹娘柔聲應道：「你且去，我把這幅畫作完。」

    到了徐老夫人的正房，徐老夫人示意碧螺將事情給徐婉真講訴一遍。

    原來在午後，徐老夫人午休剛起身，便聽到玉露稟報汪老太爺求見，已經等了快一個時辰。算算時間，便是徐老夫人剛睡下便來的。午間並不是做客的好時候，主人要午飯後就要午休，人們直接上門拜訪都會特意避開這個時辰。在大戶人家更通常的做法是，提前一天遞上名帖，待主人回復後方才上門拜訪。這讓徐老夫人詫異之極，兩家爭了幾十年，就算徐老太爺在世時，汪直華都從不上門。洽談生意上的合作，都是約在城中酒樓。如今汪家翻臉在前，徐家無情在後，還選在這個時候上門拜訪，他來做什麼？其實汪直華已經沒了章法，哪裡還能特意關注拜訪時辰。

    未曾想汪直華進來，一言不發便拜倒在地。徐老夫人大吃一驚，連忙讓碧螺攙他起來，見他面容仿佛蒼老了十歲，往日裡雖然清瘦，但從未像今日這樣不修邊幅，憔悴無神。

    汪直華起身後固執的不坐下，站向徐老夫人拱手道：「汪直華厚顏來求老夫人出手，救我兒一條命。汪直華願做牛做馬來報答。」汪直華苦思了兩日，解鈴還須繫鈴人，徐老夫人畢竟是國子監祭酒出身的大家小姐，且手段高超，這次他輸的是心服口服，或許她能有些辦法。若是徐老夫人願意幫忙說項，事情或可挽回。

    聞言，徐老夫人哭笑不得，道：「我要你做牛做馬乾什麼？你且說說發生什麼事？」

    汪直華將來龍去脈講了一遍，徐老夫人沉默不語。錢峰喜怒無常手段狠毒，行事全憑喜好。就說汪家這事，因為汪直華的心思，錢家雖然沒有如願買入徐家三地州城的店鋪，但汪家補償了五千兩白銀，又將三地州城的汪家店鋪交割給錢家。無論怎麼看，錢家也占盡了便宜，卻還不依不饒。

    汪直華知道自己貿然提出這個要求，之前兩家還是對手，徐老夫人不答應也在情理之中，他只是病急亂投醫罷了。見徐老夫人沉默，知她需要時間來考慮權衡，道：「這件事，老夫人管與不管，我都不怪。怪只怪我太貪心，明日我再來聽信。」

    待碧螺講完，徐婉真心下震驚，這才多大點事就要置人於死地，這個朝代還有王法嗎？思索半晌道：「孫女以為，汪家行事可惡，落井下石。雖然手段卑劣，但也僅止於此。萬沒到要以一條性命相抵的地步。」

    徐老夫人微微點頭：「那真兒覺得，我們幫，還是不幫？」

    徐婉真道：「幫不幫，要看我們徐家是否能寬恕汪家。孫女認為，寬恕並不是讓對方感激，而是求得自己心安。這是一條人命，若是不知道便罷，既是知道，無論如何都不能置若罔聞。」

    徐老夫人贊同道：「不錯，真兒有你祖父的遺風。只是錢峰這人，可不好打交道啊。」

    徐婉真低頭思索片刻道：「我們徐家當下只剩老弱婦孺，聽汪老太爺的描述，錢老爺行事雖偏激，但仍算有章法，最痛恨的事是有人在他背後搞鬼。我們開誠布公地跟他談，他就算有心計較，也找不到藉口。如果能救下汪老爺是最好不過，救不下，我們也盡力了，求個心安理得。」

    徐老夫人道：「好，那便按真兒說的辦。」當下便吩咐碧螺：「既然我們已經決定，不需要等明天，讓他內心多煎熬。你讓徐大有走一趟汪家，就說我答應了。不過我一介婦孺不便出門，見面地點只能定在徐家，這個讓他自己想辦法。」

    汪直華接到信，簡直是欣喜若狂。雖然抱著一線希望去求了，可他沒想到汪老夫人竟然能不計前嫌，這麼幹脆的答應他。忙打發人查問劉掌柜的行蹤，親自跟劉掌柜講了此事，求他一定要轉告給錢老爺。

    蘇州城裡最大的銷金窟倚紅樓內，處處歡聲lang語，歌舞撩人。二樓的一間雅間內，劉掌柜正畢恭畢敬地向錢峰稟報汪直華的請求。

    錢峰攬著頭牌名妓紅雪，手漫不經心的在她柔軟的腰肢上拂過，聽到劉掌柜說完，唇邊勾起一絲笑意，「有意思，汪直華竟然能請動徐家幫他說項。」

    半晌後對劉掌柜道：「讓他們停止行動，聽我下一次命令。」

    劉掌柜心下訝異，自他跟隨錢峰，還第一次看到東家更改命令。但面上並不顯露，恭敬應了。

    「告訴汪直華，我同意在徐家見面。」

    汪直華正在為兒子的性命奔走，黑狗子母子娘也在共同度過離開前的最後一個春節。親情是世上最深的羈絆，當每一個小生命呱呱落地，他的父母便做好了為之付出一切的準備。而為了報恩，黑狗子即將要離開相依為命的阿娘，他心中極其難受。但為了不要阿娘擔心，不善表達的他，只好用行動來表示。

    在冬天來臨之前，黑狗子憑藉他高超的獵人技巧，趁山中動物都出來覓過冬糧食的機會，冒險在大山深處設好陷阱，得了一個熊瞎子。又費了兩天功夫，才把這頭熊瞎子從山裡折騰出來。他娘站在村口焦急的等待了幾天，終於看到他扛著一頭熊，渾身是傷的走出來，忍不住掉下眼淚，罵道：「你這個沒腦子的黑狗子，熊瞎子是這麼好對付的嗎？」

    黑狗子只是憨憨地笑，阿娘不願意他冒險，但他也想要阿娘以後的日子輕鬆一些。雲霧村都是靠打獵為生，可耕種的地很少，只有幾畝薄田。平時種些菜自家吃還行，要以此為生會相當清苦，他不忍心阿娘過這樣的日子。這次雖然冒險了些，但他還是有把握的，就算沒有收穫自己也不會傷到性命。還好老天保佑，獵得一頭熊瞎子，皮毛也保持完整，可以換好些銀子了。

    連續幾天沒有好好休息，黑狗子狠狠的睡了一覺。第二天進城將熊瞎子賣了個好價錢，得了五百兩銀子。又著意打聽了徐家的消息，知道徐家的產業已經順利賣給hn道來的賀家，心情是又高興又難過。高興的是徐家一切順利，難過的是跟阿娘分開的日子越來越近了。便又置辦了好些年貨，回村里跟阿娘貓冬去了。

    山里過年跟城裡可不一樣，家家戶戶提前置辦好足夠的糧食零嘴，儲備好柴火，在臘月、正月期間，加起來前前後後將近一個月是不出門的。尤其在雲霧村，都是獵戶，冬天可打不著什麼獵物。北風狂呼、天降大雪，這個期間出門就是給自己找不痛快。於是這個月便成了一年中難得的休息時間，人們都窩在自己暖和的家中，吃吃喝喝睡睡。

    這個年，黑狗子和阿娘都有默契的不提即將到來的離別，又物資準備豐富。雖然村里比不上城裡熱鬧，但過的極為愜意。

    而城裡過年更加熱鬧，小孩子們穿上了新衣，笑嘻嘻地滿街放著炮仗，見到相熟的人便上前討一些糖果。賀青松也將江南道的店鋪都巡察了一遍，回到蘇州跟韓茹娘、徐家老小一起過年。雖然他在蘇州城中也有產業，但總不如在徐家住著有家的感覺。