沒想到,這次試探的結果令他震驚。
賞賜沒了,明年的貢品還要翻倍,國主的日子將會十分難過。說不定,頂不住這個壓力,連國主的地位都岌岌可危。
但這場演武是他挑起,面對如此分明的勝負,他再想不出別的辦法,只能認輸。
事後,他再慢慢想辦法。看能不能賄賂幾名大臣為東瀛國說些好話,求太子多少賞賜一些禮物,讓他能回國交差。
他滿心苦澀,沒有聽見小泉子叫起的聲音,連熱鬧的喧囂聲何時褪去他都不知。
待他再次起身時,高台上就只得他一人。那些使節惱他生事拖累了眾國,走的時候都無人喚他。
人群散去後,原本熱鬧的演武場顯得空曠而冷清。寒風吹過,令他出了一身冷汗的身子狠狠的打著寒戰。舉目四望,他只覺心頭淒涼。
他從石台上一步一步的走下來。迎接他的,只有屬於東瀛國的武士,他們被眾武士唾棄,此刻狼狽不堪。
圓臉使者深深吸了口氣,勉強振作起精神。他笑著對守衛著演武場對他神情不善的禁軍打了個招呼,才帶著眾武士回到使館。
……
太子府,大堂。
屬於太子府嫡系的將領大臣們濟濟一堂,人人面帶笑意。勛貴有四大國公府嫡系,武將有樊彬、韓羿等人,文臣有方孰玉、權墨冼和其他少年俊傑。
今日這場演武,實在是大快人心。眾人齊聚在太子府中,暢飲慶功。
被眾人圍在中心的,是今日立下大功的劉祺然。他放下手中酒杯,邁步上前跪下道:「劉祺然代平國公府,願追隨在殿下身側,效犬馬之勞!」
這個時候,他表態效忠,實在是再好不過的時機。
太子笑著親手將他扶起,道:「這等猛將,我如何捨得只讓你效犬馬之勞?」
眾人配合著太子的話,樂呵呵的笑了起來。
「東宮六衛率的編制未滿,若世子不嫌棄,可願意屈就右衛率一職?」
他的太子之位等同於臨危受命,剛剛接旨不久便領命出征。
雖然有禮部將齊王府按照規制改為太子府,詹事府改為東宮六衛率。還有方孰玉在後方為他坐鎮,但其中的官員任選還是需他本人指定。
他凱旋迴京,連喘口氣的功夫都沒有,便緊接著臨朝觀政。這是慶隆帝給予他的信任,也是對他的考驗,他殫精竭慮想要做得更好,對衛率府的建制便顧不上。
劉祺然驚喜的抬起頭,這實在是太好不過的事情!能在六衛率中任右衛率,今後太子登基,他就是朝中武將的後起之秀。
屆時,他成為京畿大營、北衙南衙中的一員將領,或者是外放為一方鎮守邊疆的大員,都有可能。
平國公府,將重新再次崛起!
「殿下,末將定然肝腦塗地,以報殿下大恩!」
太子微微笑著,腦中卻響起了慶隆帝教給他的那些帝王之術。知道至此,他已經徹底收穫了劉祺然的忠心,而不僅僅是因為他的身份。
今日演武,立功的不只是劉祺然。沒有武正翔的力挽狂瀾,戰局如何還真說不清楚。
有太子舉杯敬酒,眾人鬧哄哄的跟上,饒是武正翔酒量深厚,也喝得有些暈暈乎乎。
眼看時辰不早,這次的臨時飲酒也進入了尾聲。
「各位,」太子再次舉起酒杯,道:「仰仗各位支持,孤才有今日!後日,請各位攜家眷到府上一聚。」
眾人舉杯和太子呼應,紛紛應下。
……
是夜,太子府後院。
夜色如墨,整座府邸只留下道旁的風燈和看門的婆子,人們都已入眠,一片安靜祥和。
丑時剛過,太子妃身邊的心腹丫鬟碧露將她輕聲喚醒,為她穿戴完畢,披上禦寒的厚實披風,來到院子後方的一間偏房內。
這間偏房只堆置了一些雜物,平時少有人到。為了避人耳目,房內並未燃起炭盆,夜裡寒涼的空氣入侵,使太子妃的腳趾凍得冰涼。
她抱緊了懷中的暖爐,不由想著茉莉緊急求見她的目的。茉莉,確實是她埋在姚側妃身邊的一顆暗棋。但她提前吩咐過,不是萬分緊急的狀況,兩人不要相見。
並未讓她久等,不到一刻鐘的功夫,茉莉便推門出現在太子妃面前。在她手裡,有後面夾巷的角門鑰匙,這才能想法子悄悄溜出來。
這件事,事關重大,只傳口信太不保險。
「太子妃,」茉莉見了禮,輕聲將前幾日偷聽到姚側妃和姚夫人的談話和盤托出。
碧露聽得兩眼圓睜,姚側妃的膽子也未免太大了,竟然要在慶功宴上下毒?
「知道下毒的對象嗎?」太子妃按下心頭驚愕,問道。
茉莉搖搖頭,道:「婢子又暗暗觀察了幾日,姚側妃沒有再露出什麼口風,姚夫人也沒有再次進門。」
「不過,姚府在昨日打發人來送了些新鮮蜜柚來。」茉莉又道:「婢子覺得,那黃泉引應該已經到了姚側妃手中。」
太子妃起身,在房中來回踱步。這樣驚人的消息讓她忘記了寒冷,不住思忖著姚側妃的目的。
當太子還是齊王時,兩人雖然也不乏明爭暗鬥,但從來沒有上升到謀害人命的地步。如今王爺才剛剛成為太子,還沒有登基呢,她就如此迫不及待。
「你們怎麼看?」她心中隱約有了想法,但需要更多的意見。
「婢子認為,姚側妃這是一石二鳥之計。在慶功宴上毒殺功臣女眷,再嫁禍給您,意圖取代您的地位。」茉莉將這幾日她心中反覆思慮的結果道出。
碧露點點頭,補充道:「婢子覺著,她們下手的對象是關鍵。不會無緣無故的毒殺一名和姚府無關的人,只是為了嫁禍。」
太子妃點點頭,兩人都說得有理,這名人選乃是關鍵。
既然姚側妃已經拿到毒藥,她一定不能令她如願。
只要知道了姚側妃要下毒的人是誰,她才能在慶功宴上將她保護起來。否則,那麼多女眷,她就算有那個心,也沒那個人力。
見她再次陷入沉思,茉莉、碧露兩人都不再說話,靜靜等著結果。