在他加冕為王前Ⅱ 第 23 章 皇女降臨05
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舞台上聚焦燈光亮得刺眼,凱森保持著呆滯失神的表情。在舞台上聽完一頓無端的謾罵羞辱後，就又重新被拽回到鳥籠狀在囚籠里。穿著士兵鎧甲的幾個人揮舞細長的鞭子抽著鐵鏈啪啪作響，身邊的同類們有的瑟瑟發抖,有的淚流滿面,有的麻木不仁，凱森調整坐姿,儘量避免鞭繩擊打到還在癒合的傷口。他深深吸了口氣,感覺自己正置身於殘酷的煉獄。
「好！打死他們這些惡魔！」
「一群家畜！竟然還敢挑釁我們聖維亞！」
「殺了他們！殺了他們！」
聖維亞觀眾們潮水般的歡呼聲從四面八方湧來，雷暴般的掌聲近乎要將整座戲劇院的穹頂掀開。
鞭聲忽然停了下來,那個扮演聖徒的男人繼續用言語鼓動在場看客們的情緒。
「偉大的公民們啊！行使你們手中裁決罪惡的權利，用『女王的恩德』制裁淨化這些墮落的靈魂吧！」
凱森皺了皺眉,感覺有東西砸在他的背上，他低下頭，發現那是一枚刻著女人頭像的金幣。近乎是同時又有十幾枚銀色或金色的錢幣一窩蜂狠狠砸向他,不知發生了什麼這座囚牢忽然被一場猛烈的「金錢冰雹」洗禮。
「快點趴下求饒。」有奴隸啞著聲提醒他，「這樣會結束的快些。」
凱森愣了愣,這才明白現在經歷的「金錢冰雹」就是那聖徒口中「公民們制裁淨化靈魂」的手段。他咬了咬牙,學著身邊同類的模樣彎下脊背,在鐵牢裡卑微地匍匐求饒。
無關尊嚴，無關屈服，他首先要讓自己活著。
***
凱森翻越那道灰色高牆的時候，就沒指望能活下來。為了達到男人所說的時間要求,為了順利完成刺殺任務,他喚醒體內的獸血，進入了少數亞獸人才能掌握的「狂化」狀態,而在刺殺成功、強行爆發體能後,他很快就遭受了「狂化」的反噬,變得極為虛弱。於是，在幾個士兵的圍攻下，他被擊落墜入湍急的河水裡。
他認定自己是必死無疑的，誰想前天夜裡他竟然恢復了意識，醒來的時候他甚至還不是待在這座囚牢裡，而是在一張乾淨舒適的床上。他幾乎以為自己是在做夢，因為周圍環境平靜得太不真實，和他記憶中那個狂風暴雨的下午無法銜接。
後來，他才慢慢了解自己所在的位置是聖維亞都城裡的一座戲劇院，撿到他的是劇場的主人。然而對方願意治療收留他，不是因為心地善良，而是看重了他這副皮|囊的價值。用其中一位管事人的話來說：「身體強壯的亞獸人能激起施|暴欲，貴族裡有這種癖好的很多。你這個長相加上罕見的獸耳，上過台露過臉後，如果有人競爭，運氣好賣上百枚金幣也是有可能的。」
聽了這些話後，他自尊心碎成了渣，十分的恥辱氣憤。這是他第一次被人當作商品似的評頭論足，也是頭一次知道在這些人眼中自己的價值也不過就一百枚金幣而已。他發誓如果那時自己但凡有一點反抗的力氣，就絕對會將面前的傢伙撕成碎片。
可惜，這些傢伙顯然在對付亞獸人經驗豐富，他們的思慮極為周全，不僅趁他昏迷時強行拔了他全部的指甲和獠牙，還每天給他身體打入特殊的藥劑，讓他一直維持脆弱無力的狀態，根本不給他任何反抗逃跑的機會。
這是一個近乎絕望的處境，可他好不容易撿了條命，不甘心就此放棄。而在關進這座囚牢裡後，他甚至開始期盼有人能將自己買走。
只要離開了這座戲劇院，就還有自由的希望。
以上全都是凱森自欺欺人的自我鼓舞，目的是為了防止自己獨立的精神意志崩塌或者被同化。
實際上，他比誰都明白逃出生天的可能無限趨於零。他現在毫無自保能力，是切實得狼狽不堪，更何況他落難在聖維亞的都城，也就是帝國惡鬼們的老巢中！
***
舞台上的紅色絨布帷幕緩緩落下，引人入勝的戲劇表演也完美謝幕，很多觀眾還有些意猶未盡，駐足原地相互議論不肯離去。
希恩跟著瑪爾斯身後離開看台欄杆。
「感覺我把第一次的外出約會搞糟了。」瑪爾斯嘆了口氣說，「都是因為我一時的心血來潮。」
「我覺得今晚也沒有那麼糟糕。」希恩安慰，「戲劇表演也不錯。」
「真的嗎？你全程臉上都沒什麼表情。」
「殿下，您也沒有和其他看客一樣興奮高呼。」
「對欺凌弱者的行為，我沒什麼興致，即使對方是亞獸人。」瑪爾斯攤了攤手，「我的教養讓我無法欣賞這些。」
「身為侍從，品位自然要和主人保持一致。」希恩笑了笑溫和地說，「作為情人也一樣。」
瑪爾斯也跟著笑了，他腳步微停了半步，和身邊的人並肩而行：「下次換一家戲劇場好了，聽說灰牆外的小劇場裡，還會有人扮演我。」
「扮演您？估計不會太相像。」
「當然，想要模仿我對於他們來說應該是一件挺困難的事。」兩人說說笑笑地走下樓梯，在二樓的拐角處，有人喊出了他們。
「哦，瑪爾斯殿下，真是榮幸，沒想到會在這兒遇見您。」那人穿著彰顯身份的繡花宮廷禮服，長筒襪，短皮靴，褶皺的臉上露出了愉悅的神情。
「瑞德稅務官。」瑪爾斯認出了對方的身份，「你和英斯特一起來的嗎？」
「是的，英斯特大人正在隔壁房間和其他大人玩牌。」瑞德稅務官將目光轉向了瑪爾斯皇子身邊的青年，「這位是？」
瑪爾斯微微一怔，他望向金髮青年，正準備開口，對方已經恭敬地向瑞德稅務官行禮了。
「希恩·米勒，瑪爾斯皇子的侍從。很榮幸見到您，瑞德稅務官。」希恩自然地走下台階，站在平地上後才開始介紹自己。
至於這麼畢恭畢敬嗎？用不著對誰禮儀都這麼完美吧。就算是平民侍從，你也是帝國未來繼承人的侍從，這明明是一般貴族都得不到的殊榮啊！瑪爾斯微微蹙眉，心裡莫名地複雜。以前他最滿意地就是希恩無可挑剔的行為舉止，現在他反而不喜歡對方恪守規矩對誰都好好行禮的模樣了。
他心底希望對方有時候能「恃寵而驕」些。
「瑪爾斯殿下，瑞德稅務官邀請您和他們一起玩會兒牌。」希恩偏過身來說，「我在馬車那兒等候您。」
他有說自己要這些人玩牌嗎？為什麼覺得比起他們兩人在一塊，自己會更願意和一群半截入土的老頭子共處一室？
「好啊。」瑪爾斯面無表情地說，「你先回學院吧，不必等著了。」
「是。」希恩原地站在樓梯的拐角處，目送著皇子殿下與瑞德稅務官直至走遠，他才從樓梯走下戲劇場的一樓。
「希恩大人。」在戲劇院大廳的石柱邊，一位樣貌年輕管家打扮的人笑眯眯主動向他走來。
「好久不見，林先生。」希恩停下腳步，和他說話的正是奧斯卡公爵的管家林林。
「我是公爵大人派來協助您的。還有一會兒，我會去參加戲劇場競價，買下您指定的那位亞獸人。」林林手上提了一個黑色的皮箱。
「辛苦您專程跑來這裡。我原本以為自己無法抽空出來處理這件事，所以才煩請了奧斯卡公爵。」希恩說。
「大家都是為了神主。」林林抬起右手，「那您現在要和我一起前往嗎？」
希恩猶豫了片刻，他和凱森之前在學院見過面，對方很有可能認出自己。用這樣的身份去施以援手不是很好的選擇，所以現在他還不打算暴露這點。
「您放心，因為涉及競拍者的隱私，整個競拍的過程都不會露臉的。」林林像是看出了希恩的擔憂，「戲劇場給每個人發放不同的動物面具。」
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「我這是什麼動物？」休息室里，希恩望著手裡的面具，「看上去像一塊樹皮。」
「應該是鷂鷹，一種極為擅長偽裝的鴟鳥，站在樹上的時候幾乎沒人能發現它們。」林林笑著說，「如果您介意的話，我可以用兔子的和您交換了。」
「我想不用了，這個面具還算適合我。」希恩將半遮臉的鷂鷹面具佩戴上，手裡握著林林事先為他準備好的黑色燙金請柬。
「這邊請。」走廊中，戲劇場內的僕從殷勤地為他們引路，將他們帶進了一個位置極為隱蔽的屋子。
一打開門，希恩就聞到了「拉戴爾」的甜膩氣味。
「請就坐，競拍馬上開始。」
「請體諒，我們大人不想等太久。」林林遞給引路僕從一枚金幣，對方接過低聲說，「放心，您看中的貨已經放在第一位了。」
這間競拍用的屋子布置十分浮華奢靡，就連他們腳下踩著的也是極為珍貴的精細羊毛花紋地毯。空間沒有特別的寬敞，與剛剛的戲劇場相比可以說狹小得可憐。但因為參加競拍的人也就十幾個，所以坐下倒也沒有特別擁擠。
「夥計，你身後的這隻公兔子賣嗎？」過了幾秒，希恩才發現有人在和他說話。
「問你公兔子賣嗎？我喜歡這樣的。」在他右斜前方的位置，有個佩戴獅子面具的中年男人衝著他抬了抬下巴。
希恩靠向椅背，十指交叉，沒什麼情緒的目光望向對方：「我也想問，你的這隻閹獅賣嗎？我不喜歡，但很想買。」
「你在說什麼？混蛋！」這附近只有他戴著獅子的面具，他聽出來了話語中的羞辱。
林林在後面發出了一聲輕笑：「大人，這恐怕不行。聽說被閹割過的獅子是無法再次販賣的，因為它們已經不值錢了。」
「是嗎？真可惜。」希恩抬了下嘴角，表示遺憾。
「你！該死的混蛋！」那人似乎想過來挑釁，但這時搖鈴響起，競拍正好開始，對方只能先坐下，沖希恩放起狠話，「你絕對死定了！今晚我絕對不會讓你拍得任何東西。」
「先生們，我這次是拍賣師，本次競拍馬上開始，請相信每一件貨物都是第一無二的珍品。現在，讓我們來看看開場的第一件貨物。」
