在他加冕為王前Ⅱ 第 28 章 皇女降臨10

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    「奧斯卡公爵,我們大概有多久沒有見過面了？」提西豐輕聲問，低頭看著桌上熱氣氤氳的乾花茶。

    「自從您接管火器營之後。」奧斯卡公爵頓了頓，似乎在回想著過去漫長的時間。

    「我是十九歲的時候接管的火器營,那應該是快十三年。」提西豐略有感嘆,「沒想到過去這麼久了，甚至來不及反應,原來青春已經離我遠去。」她抬起頭,注視著對面的男人，「真是很難讓人不羨慕,時間對我是如此吝嗇，對您卻是如此慷慨。這麼多年,您依舊是我記憶中的模樣。」

    「說不上慷慨，或許是時間遺忘了我。」奧斯卡公爵淡淡說，「事實上,我也像所有人那樣循規蹈矩地活著。」

    「那您會一直保持這般不老的容顏嗎？作為您未來的妻子，我還挺介意這一點的。」提西豐放下骨瓷杯。

    「看起來女王陛下已經和您說過這件事了。」奧斯卡公爵說,「有些出乎意料,我以為您不會願意答應。」

    「為什麼不呢？就像陛下說的,整個帝國之中，我們是彼此最合適的人選。」提西豐靠在椅背上，語氣是那樣的理所當然。

    奧斯卡公爵眼神掃向女人的左手：「說這些話的時候，您的無名指上還戴著別人的戒指。我想您應該沒有做好重新開始的準備。」

    提西豐身體微微一怔,奧斯卡公爵直接點出了她偽裝中的瑕玷。其實她是有想到在宣講之後摘下這枚戒指的,只是她戴得太習慣，腦中考慮著其他的事,一不小心就忘記了。當然這是她的疏忽,在未來結婚對象面前佩戴過去情人的送得首飾無疑是極為失禮的行為,她應該立刻彌補當前的場面。

    「這不代表什麼，我只是覺得它很漂亮。」

    「傳說中紅寶石是不死鳥的化身，象徵著永恆忠貞的愛，被譽為愛情之石。可以知道是誰送給您嗎？」

    提西豐沉默了片刻：「我曾經的騎士。」

    「這種寶石極其稀少，我猜他應該深愛著您。」

    「或許吧，可這不重要，他已經不能陪伴我了。」提西豐面無表情地取下那枚紅寶石戒指，放在奧斯卡公爵的面前，「如果您十分介意的話，我以後都不會再佩戴，這樣可以嗎？」

    「您其實可以不用這般勉強自己。」奧斯卡公爵俯下身子，將那枚血紅的戒指推了回去。

    「我沒有感到勉強，因為這本質上是一場公平的交易。聖維亞帝國已經決定向亞獸人開戰了，如果想要攻占位於最北面的放逐之地，那主戰場一定會放在您所擁有的那塊領土上，人口、房屋、牲口、糧食……北方領地上一切可以利用的資源都會被軍部無條件地徵用。沒有人知道這場戰事會持續多久，至少在未來的五年裡，您將失去當前最大的金錢來源，在無法收到北方領地任何稅金的同時，您可能還要承擔一筆巨額的戰爭損失。」

    提西豐繼續冷靜地分析著：「我知道，我是無法成為一名合格妻子的，但是我姓薩爾菲德，可以為您孕育一個擁有皇室血統的子嗣。您知道這意味著什麼，這是陛下給您的補償。」

    「公主殿下，我不需要更多的子嗣。」奧斯卡公說，「我已經有一個孩子了。」

    「那我可以將您的女兒莉莉安認於名下，或者您和其他人的孩子也可以。」提西豐深吸一口氣，「公爵大人這場婚姻無關愛情，無關付出，無關責任，我發誓它不會成為您的束縛，它對您是有利無弊的……」

    「不用再說了，公主殿下。」奧斯卡公爵出聲打斷，「我是不會娶您的。」

    「為什麼？您對我是有什麼不滿嗎？」提西豐抿了下唇平靜地問，在看不見的地方，她的左手用力捏緊。

    「沒有，是我無法把您當作妻子看待。您可能不會記得，其實在您還在襁褓中的時候，我就已經見過您了。」奧斯卡公爵說，「我一直效忠於女王陛下，這一路上也有幸目睹著您慢慢成長，從女孩變為少女，直到現在成熟美麗的模樣，說實話，在我心中您和莉莉安沒有什麼不同。」

    提西豐的臉色微微泛白，她沒有想到奧斯卡公爵在意的竟然會是兩人之間的年紀差距。

    「您是說我和您女兒一樣？您準備用這樣的理由回絕陛下的恩賜嗎？」

    「這份恩賜太沉重了。北方領地不是屬於我的個人財產，它本身就是屬於帝國的。如果戰事真的發展到您說得那個地步，我願意上交所有權力，不會有抱有任何的異議。」

    「您是認真的嗎？您願意無償貢獻出自己的領土？」提西豐皺了皺眉。

    「是的。」奧斯卡公爵輕叩了下桌面，過了幾秒，身穿管家服的林林推開門走了進來。

    「這是——」提西豐公主接過雪白的信封，背面暗紅色的紅漆印是弗雷德里克的家徽。

    「我的親筆信，裡面有我的保證。您可以收好，之後我還會親自寫一封送到陛下那裡。」

    「感謝您對帝國的無私付出，奧斯卡公爵。」提西豐微怔，她站起身，行了一個標準的軍禮，「聖維亞永遠不會忘記您此時的貢獻。」

    「這些都是我應該做的，公主殿下。」奧斯卡公爵起身還禮。

    提西豐被林林送出城堡，雖然她表現出積極促成這段婚事的模樣，但聽到奧斯卡公爵無意於此時，她心裡還是沒來由的放鬆了下來。

    或許真的像奧斯卡公爵說的那樣，她還沒做好為了復仇連自己都能利用的心理準備。

    提西豐低下頭望著手心，象徵約定的寶石戒指靜靜躺著，在午後的陽光下，反射出弱紅色的熒光。她重新將戒指戴回了無名指上。

    ****

    「公主殿下已經離開了。」林林輕輕闔上門，走回房間。

    「她現在應該有很多要操心忙碌的事。」

    「我可以問真正的原因嗎？您為什麼不願意娶公主殿下？」林林走到男人身邊低聲問。

    「林，精靈和人類是無法通過自然□□產生後代的。」

    「可她說願意將您的孩子收在名下。」

    「養子會有繼承王位的可能嗎？」奧斯卡公爵淡淡地說，「就算可以，如果收養的人不在了，這個虛假的姓氏能比得上那些純真的血統嗎？這個交易對我來說，有和沒有都是一樣的。」

    「所以您才選擇無償讓出領地，讓陛下和公主都記住這份恩情。」林林笑了笑，俯下身體，像孩子似的單純地依偎在男人腿邊，「剛才我還擔心自己以後要服侍您與莉莉安小姐之外的其他人。」

    奧斯卡公爵眼帘微微垂下，伸出手摸了一下林林的頭髮，仿佛無聲的寬慰。

    ****

    榮耀廣場聚集的人群在士兵們的引導下慢慢疏散，公主殿下宣講結束後，大部分人都滿懷著鬥志回到了自己的生活中。

    「你還好嗎？」希恩掃視附近，把水罐遞給了艾瑞克斯，「我們該走了。」

    「我現在還不想回學校。」艾瑞克斯低聲說，他的情緒還沒有整理好，「你…可以陪我走走嗎？」

    「你想去哪？」希恩問。

    「都行。我只是想平靜下，感覺回到學校，周圍的人都會討論那件事。」艾瑞克斯低聲說，「我怕到時候自己忍不住說出一些蠢話。」

    希恩沉默片刻：「在適當的場合說適當的話，這和你自己內心堅持什麼觀點沒有衝突。」

    艾瑞克斯喝了一大口涼水，望著街上激動興奮的人群，嘆了口氣：「我知道你的意思，但是如果沒有人發出不同的聲音，事情就沒有可能變好了吧。」

    「為什麼發聲的一定是你？」希恩皺了皺眉，他一直很難理解像艾瑞克斯這樣的人。他們不是不明白自己在做怎樣的徒勞，也不是不知道自己要面對怎樣的風險，但他們還是會固執地想做自以為正確的事。

    「是啊，為什麼一定是我……」艾瑞克斯嘴角撇了下，像是在自我嘲諷，「我又不是什麼特別的存在，也沒有能力去阻止這場即將到來的戰爭。」

    「不只是你，沒有誰能夠阻止。皇室、軍部、獸人反叛軍，如果任意一方缺乏意願，這場戰爭都無法開始。」希恩的聲音像石頭般冷硬，「換句話說，這是共識，他們都需要這場戰爭。」

    「所以，才顯得更加悲慘啊……少部分人滿足意願，大部分人為此犧牲流血……」說到後面，艾瑞克斯忽然斷了話，聲音變得有些顫抖，「希恩，他們在牆上掛的…那是什麼？」

    遠處高高的灰牆上，有一塊流著血的「破布」隨著和煦的風，左右左右，像鐘擺似的搖擺。

    希恩轉過身，沿著艾瑞克斯的目光望去，當他看清一切時，瞳孔不由收縮。

    那是一具亞獸人的屍體。