多蘭戒的榮耀 0012 鮮血凝鑄寒冰1

    弗雷爾卓德·拉克斯塔克以北

    艾希緊緊跟著前面那個身形壯碩的管家，身後是年邁不堪的老嫗。經過長達三天三夜的亡命逃竄，腳下路徑已經由苔原變成了雪地，前方出現無數地處高地卻深陷低凹的冰窩子。她本是阿瓦羅薩年輕一輩最驍勇善戰的戰士，現今卻如此不堪，似一條喪家犬。

    三天的亡命逃竄，讓艾希有些狼狽不堪，原本白皙的面龐已經覆滿淤垢，此刻若是脫下那身略顯精緻的袍子，倒更像一個流落街頭的拾荒者。她呼吸急促，身心俱疲，雖然自己還能堅持繼續趕路，但看了看身後的老嫗，她還是停了下來，老嫗此刻已經癱倒在了雪地上。「族叔，休息一會兒吧。」她轉身跪坐在雪地上，將老嫗扶起，讓其得以靠在自己身上，又從背囊里取出最後一個餅，扳下一塊餵到老嫗嘴裡。這個年逾古稀的老嫗牙早被時間磨平殆盡，那張嘴像一朵枯萎菊花般萎縮著，此刻正艱難的蠕動，竭力下咽著那塊乾癟堅硬的麵餅。

    管家半百年紀，他轉過身來，瞧著坐在地上半死不活的老嫗，皺了皺眉：「這可不是一個休息的好時間好地點。」

    「三天三夜都過來了，總不會還缺這點兒工夫，」艾希取出水壺，倒了些在手上，細心地讓老嫗汲啜，然後又將快見底兒的水壺放到唇邊一飲而盡，她舔了舔依舊乾涸的嘴，紅唇已黯淡下來，不復以往潤澤，因缺水而乾裂得厲害，上面附著著一些血液和唾液混合凝結的塊狀物，「族叔，若是到了最後關頭，你便帶著阿嬤逃吧。」

    她沒有說自己該如何，但管家已經知道了她的想法，無非就是奴僕先走，主子斷後之類的荒唐蠢話，母系氏族最忌諱婦人之仁。他神色一動，趁艾希起身查探追兵時，眼珠子毒蛇般盯向老嫗，那老嫗原本萎靡不振，驀然感覺一陣陰冷自脖子划過，一抬頭對上他的眼睛，不由打了個寒顫。

    他見女孩折過身來，立時收回陰冷目光，又變得恭謙起來，「小姐，不能再停留了。」

    艾希點了點頭，彎腰正準備背起老嫗，管家卻道：「不能再帶上她了。」

    她手上動作停了下來，抬頭迎上這個老管家的目光，管家不卑不亢，「咱們已經耽擱很多時間了，追兵還緊隨其後。」

    「這樣的言語，我不希望再聽到第二次。」艾希冷冷地盯了他一眼，繼續手中動作，想要將老嫗扶起來，卻沒來由受到一股沉沉的阻力，「小姐，放下我吧。」

    艾希手一頓，她看了看懷中的老嫗，又盯了盯那位管家，這兩人都是侍奉自己家族多年的老僕，此刻卻同時極端地反駁自己，管家低垂著眼帘，她默不作聲，只是背起老嫗，負重前行。

    前面是一亘連綿的雪峰線，翻過這些雪山，再往前走，就要到凜冬之爪的地盤兒了。

    以聖城拉克斯塔克為中心，方圓千里都是阿瓦羅薩的領域，然而身為阿瓦羅薩的族人，艾希卻從未來過，見過或者聽過在本族有這麼一塊兒地界，這是一片低洼海子與高原雪山的結合部，成群的皚皚雪山首尾相接，山腳連著山腰，山腰挨著山頂，甚至山腳銜著山頂，山頂則繚繞著濃濃雲霧，見不得群山真容，下面是一片片低洼大坑，裡面的水沒有結冰，清澈見底，形成了無數或大或小的湖泊。

    艾希背著老嫗，呆呆地站在這片神奇的地域，她騰出一隻手，將額前青絲撩到耳後，得以更加真切地觀察這瑰麗的景色。

    「真美！」

    管家冷眼看著這座大山，在符文之地，在弗雷爾卓德甚至在阿瓦羅薩，從不乏欣賞美的人，他們大多已經死在了美的腳下，而或許這個美不勝收的地方，便是他們一行人的葬身地。

    弗雷爾卓德那些落魄吟遊詩人常常掛在嘴邊的「山路十八彎」大概便是形容此徑了，山與山首尾相接，餘下的斜坡便是真正的山路，儘管艾希有個綽號叫叢林獵手，但在背著個老嫗的情況下卻步履維艱，她不得不小心翼翼地繞過一個又一個湖泊，轉過一個又一個拐角，天氣極冷，汗水卻浸透了她的背部。一滴咸澀地汗滴從額頭上滑落下來，鑽入艾希的眼睛，讓她睜不開眼，她咬牙前行幾步，轉過最後一道彎口，將老嫗放下身來，順勢癱坐在地，雙手揉了揉眼睛，鼻子卻嗅到一股硝煙的味道，她眼角餘光在朦朧中一瞥，忽地愣住了。

    所謂曲徑通幽大概便是這般模樣。艾希慶幸自己踏著那野徑，跨過了無數個湖泊，穿過了無數個拐角，見著了這片仙境。高只有十餘丈，方圓卻不知幾許的巨大火山口橫亘在她眼前，周圍是無數皚皚的雪山，它們首尾相接，圍成了一個圈，眾星拱月般將火山拱衛起來。

    她緩緩站起身來，微張的嘴表達出她此時的震驚，那座巨大的火山口離她不過咫尺，與其他山不一樣，上面甚至都沒有一絲雪跡，也沒有一絲緩和到可以令人攀登的落腳點，它像是一根巨大而筆直的煙囪，又像是一個放大無數倍的鐵匠爐子，透過黑黢黢的坡面，還可以瞧見流淌在那岩層中絲絲猩紅濃稠的岩漿。

    艾希柔和的面孔被熔岩映得通紅，因汗水冷卻而有些發冷的身軀也暖和起來，她感覺面部襲來一陣灼熱，不由後退兩步，身子卻被人猛地撞開。

    她轉過身去，不可思議地瞧著自己的兩位老僕。老嫗倒在她身後，背部浸滿了刺目鮮紅，一把寒鐵彎刀痛快地刺透了她的心脾，彎刀的另一頭是滿面冷漠的管家。

    「小姐，我知道你喜歡這裡的景色，」管家看都懶得看一眼這個瀕死老嫗，「現在老奴能讓您永遠待在這個美麗的地方，」他說著抽出深入老嫗背心的刀，又乾淨利落地補上那麼幾下，「礙事。」

    艾希愣愣地盯著老嫗，看著這個與自己朝夕相處二十餘年，從小看著自己長大的老人在她眼前咽下最後一口血沫，然後撒手人寰，她為自己擋了致命一刀。

    她沒有悲傷，也沒有恐懼，甚至連憤怒都消失無蹤了，有的只是殺死眼前這個叛徒的欲望。

    她取下斜挎於肩的曲弓，竭力拉出此生最具殺意的一箭，卻不料管家早有準備，數十年的朝夕相處讓他對艾希的箭法了如指掌，只是微微一扭身，便錯開了這極具殺傷力的一羽。

    「小姐，」管家順勢貼近身來，一把掐住她的脖子，「你還是太年輕了。」

    艾希被掐得有些喘不過氣，她面色通紅，卻是淡淡地盯著管家，嘴裡憋出幾個字，「為……為什麼？」

    「你不適合做阿瓦羅薩的戰母。」

    「呵……艾婭才是戰母……即使你殺了我，她依舊還是戰母……」

    「你母親倒是一個做戰母的料，就是太剛愎自用……」管家搖了搖頭，「你與你母親倒是兩個極端，任誰折中一點兒，也不會造成今天這個局面了……但是小姐，你想沒想過，為何有人敢在阿瓦羅薩的地盤兒上大張旗鼓地追殺你這戰母之女？」

    艾希遍布血絲的眼中透露出一絲絲不可思議，「我……我母親她……怎麼了？」

    「她現在自身難保！」管家冷哼一聲，目光竟泛起了一絲絲溫柔，「老奴服侍小姐也已有些年頭了，我很了解你的脾性，以你那軟弱性格，為人妻母倒是個不錯的人選，可將來若是接手阿瓦羅薩，只會帶領我們走向覆滅罷了，若是小姐甘願做那金絲雀，不去爭那王位……」他說著目光一沉，「如今說什麼都晚了，良禽折木而棲，弗雷爾卓德從來都不是一個溫柔和睦的地方，小姐到了黃泉可別怨老奴……」

    艾希只感覺脖子上的力道愈來愈大，自心而發的竭力感讓她雙目發黑，她知道自己將即刻死去，嘴角卻微微勾起一抹弧度，能死在這個美麗的地方，大概也算使一種幸運吧，那輪迴路大概也是美不勝收的吧？這倒也是件能夠讓人含笑九泉的事。

    清脆的「嚓嗤」聲響起，隨著管家一聲悽厲慘叫，艾希猛地跌落在地，她趴在地上，意識模糊，卻竭力睜開雙眼，只是依稀瞧見自己眼前是一截斷臂，那隻手臂從肘部斷開，切面光滑平整，刀很快，肉與筋整齊分明，血液甚至都還沒來得及噴灑出來，那離體的五指似乎還沒有失去知覺，在她眼前抽搐痙攣著，上面握著殺死阿嬤的刀。

    她意識漸漸消沉，最終陷入那深沉無夢的黑暗中去，在她失去意識的最後一瞬，依稀瞥見一個健碩背影，瘋癲狂暴男性粗嗓嘶聲道，「殺你的人叫泰達米爾！」

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