大唐辟珠記 173 第 173 章

    牛筋鞣製的軟鞭一下接一下抽打在背脊上，發出令人牙酸的噼啪聲。揮鞭的行刑人或許經受過訓練，鞭子也是特製的，並未將皮膚抽破，軟鞭過後，留下的是一道道紫紅色的瘀傷。

    寶珠跪在水池邊，被頸鐐和腳鐐鎖在地釘上，無法挪動。每當鞭聲一響，她就忍不住閉上眼哆嗦一下。

    抽了二十鞭，兩名護院左右夾著曲背弓腰的米摩延，將他放在寶珠身邊，一樣用頸鐐鎖在地釘上，兩人並排跪著。隨後，所有人都離去了。舞姬們躲在一扇扇門後，以憐憫的眼神從窗欞縫隙中悄悄望著他們，暗中低語。

    寶珠驚懼地看著米摩延背上一道道觸目驚心的鞭痕，疑惑地問：「是我行兇逃亡，為何挨打的是你？」

    米摩延剛才受刑時一動不敢動，趴在地上喘息。熬過最艱難的一段時間，待那火燎般的銳痛變得略微遲鈍，身體漸漸適應了，他才直起腰來，虛弱地道：「因為我是你的室友，這叫『連坐』。倘若你再跑遠些，隔壁屋裡的人也要挨打。金桂宴之前，他們不會傷你分毫。」

    寶珠愣了一會兒，喃喃道：「怪不得你不肯跟我一起走，你知道門後不是外界。」

    米摩延臉上的神情不悲不喜，漠然中帶著一絲絕望：「你以為我沒試過嗎？所有你能想到的辦法我都試過了，也嘗盡了苦果。」

    寶珠極為沮喪。她過於魯莽，尚未探清周圍詳細情報，便因為趙氏的欺辱而暴起傷人。等拴上這一身鎖鏈，敵人有了防備，想必以後再逃也難了。

    時至寒露，白日裡空氣涼爽宜人，夜裡的風卻冷颼颼的。她衣衫單薄，米摩延受刑時更是光著膀子，兩個人一天未曾進食，腹中飢餓，更難抵禦寒冷，跪在庭院裡凍得瑟瑟發抖。

    「對不起，我不知道會連累你。」寶珠懊喪地說。

    「噢，我沒有怪你的意思。」鎖鏈叮咚作響，米摩延揉了揉脖頸，雖挨了一頓打，眼底竟隱約露出些快意，「你把姑姑的腦殼砸扁了，簡直大快人心，挨這幾鞭算是值了，反正反正我也習慣了。」

    寶珠回想起趙氏惡毒的嘴臉，怒問：「那逆賊死了嗎？！」

    米摩延頭一次聽人這樣罵人，覺得十分新奇，回答道：「半死不活，口吐白沫，想來撐不到明天了。」

    寶珠哼了一聲，這才覺得解氣。但轉念一想，自己將院中的首腦毆至重傷瀕死，那些人竟然隻字未提，倒也頗為奇怪。

    「你既然沒有被捆上，也不知求饒或是躲閃，竟一動不動讓他們打。」

    米摩延苦笑道：「求饒無濟於事。這裡的規矩是：如果挨揍時閃躲了，哪怕只是扭一下身子，那就要重新計數了。」

    寶珠忍不住哆嗦了一下，過了一會兒，問道：「那老賊也欺辱過你們？」

    米摩延淡淡地說：「她對你算是心慈手軟了。我第二次逃跑被抓回來，她不想傷及皮肉留痕，命人將我十個腳指甲全拔了，再讓我從早到晚跳了一天舞。」

    身處戶外已是很冷，聽聞少年這番話，寶珠更覺得頭皮發麻，毛骨悚然。

    兩人沉默片刻，寶珠壓低聲音說：「我的護衛武功蓋世，總有一天他能尋到此處，將這些惡人殺得片甲不留。到時候我帶你一起走。」

    聽她這樣樂觀自信，米摩延不置可否，只是怔怔地出神。

    寶珠抱著雙臂揉搓，試圖提升體溫，又問：「我逃跑時經過金石院和清歌院，似乎後面還有別的院子。之前那些被擄走的觀音奴，是被分散關在那些地方了嗎？」

    米摩延思索了片刻，輕聲說：「或許是吧，我已經很久沒有見過她們了。」

    「難道這裡所有人都是被人販拐賣來的？」

    米摩延搖了搖頭：「大多是賤籍奴婢，人市上買來的，要麼是家貧被父母賣掉。」

    寶珠沉默半晌，想起趙氏支付給那綁匪報酬，疑惑地喃喃：「一個教習嬤嬤而已，不該有明目張胆橫行逞凶、為非作歹的底氣。這些庭院的主人究竟是誰？」

    米摩延打了個冷戰，帶著明顯的驚懼，低聲說：「是太陽」

    寶珠迷惑地問：「什麼？」

    「他是這城中的王，我們不配知道他的名字。」

    作為懲罰，兩人空著肚子在庭院裡跪了一夜。到中途寶珠支撐不住，不顧形象，散開頭髮披在身上保暖，蜷成一團睡著了。

    第二天清早，護院帶著鑰匙過來，將他二人鬆開，卻留下寶珠足上的腳鐐。使她身有羈絆，無法快步奔走。

    寶珠蓬頭跣足，披枷戴鎖，比流放嶺南的囚犯還要狼狽。連續受過這些奇恥大辱，她氣得臉色發青，幾乎背過氣去，為了安慰自己，只能說：「如此倒是不用去練那該死的功課了。」

    米摩延無奈地道：「看來你是真沒吃過苦，想得很美。」

    果然，他們無暇歇息，穿好衣服直接被帶進練功室，跟其他人一起上早課。血跡已被人擦得乾乾淨淨，沒留下一絲蹤跡。趙氏氣焰囂張的威勢一夜間化為烏有，再沒有人提起她。

    今日主持早課的是領舞玉壺，她將二人叫到角落，拿出一小包東西，掀開布帕，裡面裹著幾枚擠得變形的玉露團。

    她溫聲細語道：「吃吧，我昨日從晚宴上順回來的。」

    米摩延謝過，忙不迭往嘴裡送。寶珠哪裡瞧得上宴席剩下的點心，本想傲然拒絕，然而肚子卻很誠實，糾結片刻後，忍不住伸手拿了。一邊忍氣吞聲地吃著，一邊委屈得氣噎喉堵，強忍著不讓淚水落下。

    玉壺柔聲道：「今後由我暫代教習一職，為著大家的體面，求你們溫順些，少惹是非。妹妹，你要在金桂宴上表演柘枝舞，從今日起，要好生跟我和米摩延練習。」

    寶珠晃了晃腳踝的鐵鐐，驚訝地問：「帶著這個也要練舞？」

    玉壺無奈地嘆了口氣，點點頭。

    待寶珠垂頭喪氣地去角落熱身，米摩延悄聲問玉壺：「主人為什麼沒立刻召她去臨幸？」

    玉壺低聲道：「畢竟上了年紀，有些力不從心了，聽說在等著配藥。再者，前幾日祥雲堂庭院中開出一朵雙色芙蓉，眾人皆稱是祥瑞，誰想夜裡不知被哪個賊人盜走了。他大發雷霆，這幾日心緒不寧，還沒查出結果。」

    玉壺頓了頓，問：「你沒告訴她吧？」

    米摩延心事重重地搖了搖頭，兩人一同看向坐在毯子上伸展四肢的寶珠，同時露出憐憫的神情。

    從這天起，寶珠拖著累贅的鐐銬，跟隨玉壺和米摩延練習舞蹈。這位新教習性情溫婉柔順，時常好言哄勸，全然不像趙氏那般故意刁難折磨人，只是不再給她任何能當作兵刃使的樂器了。寶珠吃軟不吃硬，一時逃不出霓裳院，只得暫且隱忍，湊合著練習。

    她自幼便欣賞宮廷頂尖舞者的表演，眼光自是極高。然而即便以最苛刻的眼光鑑賞，也不得不承認玉壺與米摩延的舞技堪稱精妙絕倫，出類拔萃。

    玉壺擅長軟舞《綠腰》，飛袂拂雲雨，體輕似無骨；米摩延精研健舞《胡騰》《胡旋》，環行急蹴皆應節，反手叉腰如卻月。然而兩人卻將教導寶珠學習柘枝舞視為重中之重。

    聽人暗示，玉壺有幸得到家主之子垂青，時常在外面侍奉。而其他舞姬或許親眼見過寶珠暴起傷人，不敢與她深交，朝夕在霓裳院陪著寶珠練舞的，多數是室友米摩延。

    若是為了自娛自樂，寶珠倒也樂得參與這些美麗風雅的活動。只是一想到辛苦練習竟是為了給惡人獻藝取樂，便滿心都是抗拒。更何況拖著一條束手束腳的鐐銬，行動極為不便，使她疲憊不堪。

    她向米摩延抱怨道：「若是群舞，我混在伴舞中濫竽充數，跟著打打拍子也就罷了。可這柘枝舞是女子獨舞，頂多兩人合舞，就算我有曠世之才，也不可能在短短几日之內跳得比你們出色。為何非要我學這個？」

    米摩延道：「柘枝舞是主人最看重的舞蹈，其他舞曲跳得再好，在他眼中皆為下乘。每個觀音奴都必須學這一支，不管你願不願意，也不管水平如何，都得獻舞，快快起來練習。」

    寶珠滿心沮喪，暗想：哪怕被綁架來的是楊行簡，舞蹈水平也能比自己好得多。她躺在壓腿的毯子上耍賴不起，理直氣壯地要求：「跳不動了，後面的動作也記不住，你再給我示範一遍。」

    米摩延拿她沒轍，只得分解動作，再次跳給她瞧。

    他的舞姿兼具矯健明快與婀娜曼妙，有一種非男非女、剛柔並濟的神性氣質。就算反覆欣賞過多次，仍令人嘆為觀止。寶珠心想：怪不得他能脫穎而出，被選為觀音化身。

    一舞終結，她不由得讚美道：「你這樣的舞技，要是去了長安，定能入宮，在殿中省謀個一官半職易如反掌。」

    米摩延聽到她讚揚，臉上卻沒有任何欣喜之色，只是漠然地說：「我從剛會走路便開始習舞，姚家班是城中最優秀的樂舞班，而我是其中最好的胡騰兒。十多年來，一心一意鑽研技藝，日夜不休刻苦訓練，歷經層層選拔，最後不過是成為雲端之人的牛馬與玩物。」

    寶珠聽後默然不語。她從雲端墜入泥淖，由欣賞歌舞之人，變成以色事人的舞姬，自有一番淒楚。母親當年不肯教她習舞，以為女兒一生都會平安順遂，金尊玉貴，又怎會料到有一日她會落到如此不堪的境地？

    又勉強爬起來練了一會兒，寶珠累得快吐了。眼見天色漸暗，一天的功課總算告一段落，她大聲嘆道：「太陽落山了！該收場了！」

    「快住口！」玉壺快步走來，喝止她繼續說下去，向來溫柔的面容此刻變得極為嚴肅。

    她神色凝重，握住寶珠的手，鄭重地告誡：「妹妹，這院子裡最緊要的規矩，你務必要記住：無論是私下閒聊，還是登台獻藝、招待賓客，都絕不可說出『落日、夕陽、下山、殘陽』這類詞語。最好連『晚霞、黃昏』也不要提及。」

    寶珠一愣，問道：「是因為姓名避諱？可這幾個詞並沒有重複的字啊？」

    玉壺噤若寒蟬，豎起食指尖尖的紅指甲，放在唇邊噓了一聲。米摩延則無聲地指了指自己背上的傷痕。

    為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。為了維護上位者威嚴，遇到主君或者尊親的名字時，不可直接說出或寫出，要麼以其他字替代，要麼書寫時缺筆，以示敬畏。曾經，寶珠自己的名字也不許旁人擅自稱呼，然而她卻從未聽過要避諱某種具體的意向。

    她想起米摩延隱晦提過「他是太陽」的話來，心想這人自比於日，狂妄自大。上了年紀不許人提落日相關的詞語，又顯得氣量極為狹小。

    太史公曰：人道經緯萬端，規矩無所不貫，誘進以仁義，束縛以刑罰。然而這「天庭」中的規則，卻處處透露著嚴酷無情與荒誕反常。

    她默默思索：這座龐大宅邸的主人究竟是何方神聖？

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