崇山峻岭之中。
一隊二十多人組成的隊伍推著一輛輛奇形推車,在崎嶇的山道上奔走。完全得益於這些推車的精巧設計,道路雖然難行,但推車人看上去並不怎麼費力。
在隊伍的前面。幾名大漢手握長刀,警惕的四下觀望,任何死角都不放過。隊伍的尾部,那名被稱為副教主的漢子領著七八人斷後。他們均勻的分布在十餘米的範圍之內,不時回首看著隊伍的後方是否有人追蹤。從熟練的動作和默契的配合可以看出,這些人絕不是普通的山賊或者土匪強盜,倒像是訓練有素的小股偵察部隊。
遠遠的山樑之上,朱剛早已換上了破舊的青色短衫,頭上包著一塊青色手帕。離開潛伏地時,他把黑色的水靠藏在一個水邊的小洞裡,做了一個簡單的標記。然後從一個密封的蛇皮小袋中抓出一把白色的粉末,均勻的灑在自己的身上,上下塗抹一陣,一點空隙都不漏過。
等一切準備妥當,那艘商船上的推車已經完全卸下,停在了青石灘邊。接貨之人四處眺望一陣,沒有發現任何可疑情況,這才分成兩撥。一撥在前面開路,一撥斷後。二十多輛推車在他們的裹挾之下,順著山道攀援而去。
朱剛不敢靠近,因為那個副教主給了他非常強烈的危險感覺。他斷定,只要自己被那人發現,就是逃,也是逃不掉的。所以,他改變了追蹤策略,遠遠的隱在山樑的後面,眯緊雙眼。一面飛馳著,一面用眼角的餘光追逐著運糧隊伍的軌跡。
行了大約一個時辰,糧隊來到一個平坦的草坡近前。那副教主見推糧的漢子們已經累的汗流浹背,便下令讓他們停下休息片刻。
糧車放到了一邊。漢子們個個筋疲力盡,歪倒在草坡上大口喘氣。副教主鄙夷的看了他們一眼,沒有吭聲。來到草坡的頂端,將手指插入口中,朝著空中打了個唿哨。不一會兒,天空中出現了兩個黑點。須臾間,黑點已經落到了近前。
原來是兩隻褐色的大鷹。那鷹身體碩大、翼展極長。算算兩隻翅膀張開的距離,最少都要在三米開外。那副教主從隨身的口袋中拎出兩隻還在撲騰翅膀的活雞,然後扔向了半空中。
兩隻老鷹俯衝而下,一口叼住了雞脖子,然後升上半空中。三兩下工夫,兩隻活雞已經被它們撕得粉碎,吞咽進腹中。副教主又呼嘯兩聲,好像給它們下達了什麼命令。兩隻老鷹沖天而起,在高空盤旋了起來。犀利的鷹眼俯視著地面,查看著任何可疑的獵物。
朱剛早已將身形匿在一處岩石的縫隙里,屏住了呼吸。遠遠看去,他與一塊青石並沒有什麼差別。灑在身上掩飾體味的粉末起了作用,兩隻老鷹在附近盤旋良久,並沒有發現什麼異常情況。便長鳴一聲,縱入雲中,不見了蹤影。
「教主心思細密,屬下佩服。」跟在副教主身邊的一條大漢恭維道。
那副教主看上去心情不錯,用手在那大漢頭上打了一記:「誰稀罕你拍馬屁!記住,裂天教教主只有一個,以後都別把那個副字省掉!」
「是。」那大漢笑嘻嘻的應承了一聲,開始踢那些運糧漢子的屁股:「都給老子滾起來!走了這麼一段路,就都慫包了!都鼓起勁!到了地方,要吃有吃、要喝有喝,想歇多久就歇多久!」
大漢們一骨碌爬起身來。來到自己的糧車旁邊,推起車子依序排好,繼續向前挺進。
又穿過了一段險山惡水,運糧隊伍進入一個幽深的峽谷。此時再進行跟蹤,已經變得極為困難。好在朱剛輕身功夫了得,像一隻大猿猴般在遠處的峭壁間飛縱。目光閃爍,緊緊的盯著或隱或現的糧隊。
到了峽谷盡頭,又是一段向上的坡道。走到坡道盡頭,便聽聞到隆隆的水聲。原來是一道數丈寬的瀑布從峭壁上衝擊而下,在下面形成一個深潭。溢出的流水形成一條河道,擋在了坡道前。
糧隊走到坡道頂端,上了一個架在河道上的鐵索橋。整個橋面寬不過兩米,用木板鋪在幾條鐵索之上。兩邊攔著幾根粗大的鐵索,在風中晃晃蕩盪,仿佛隨時都會崩塌一般,兇險異常。
橋的另一頭,先是搭上一個小小的平台,然後便延伸直入山腹之中。在平台上站著兩個手握長刀的大漢,警惕的觀察著橋對面的動靜。
運糧隊伍並不停留,直接上了浮橋,奔向對岸。到了對面平台,引路之人跟平台守衛打了個招呼,便領著車隊直接進了高大的山洞。等運糧隊完全進了山洞。許久之後,朱剛才在遠處的樹叢中露出半張臉。他盯著浮橋沉思片刻,一時想不到繼續跟蹤的方法。
但是他並不想就此退去。四下看看周圍的環境,他在心中做了一個判斷,隨即決然扭頭而去。繞過了半片峭壁,朱剛來到一個陡峭的青石崖壁前。他緊緊身上的衣服,看好崖縫間的空隙。雙腿猛蹬地面,兩臂在崖壁上借力,像一隻壁虎一般在山崖上飛竄。盞茶工夫,已經攀上了崖壁的頂端。
這裡便是瀑布的頂端。朱剛放眼望去看那瀑布,原來是從遠處的山峰間流出。經過一定的落差之後,水流變得湍急起來。到了近前,便直落而下形成了瀑布。
他沿著峭壁的邊緣,慢慢向前挪動。不一會兒,便來到了瀑布前。
趟著漫到大腿根的流水。朱剛彎腰縮背,穿過十幾米寬的水流,來到了瀑布的另一端。這樣,他就神不知鬼不覺的躲過了河道上的守衛,進入了山澗腹地。
按照朱剛的判斷,此處水流湍急、濕氣濃重,不便於儲藏糧食等物。而且根據這裡的地勢,也不可能是糧隊此行的終點。那麼,就很有可能穿過這一段山腹之後,還會別有洞天。
跋涉到水流側面的山壁前,朱剛繼續向上攀援,爬上了一段數米高的潮濕岩壁。來到岩壁頂端,他慢慢的探出頭向下望去。
果然,下面出現一個半圓形的凹形山谷。山谷的出口在半山腰,是一個狹窄的山間縫隙。遠遠望去,穿過山腹的運糧隊伍,此時正沿著崖壁上開鑿出來的小道環繞著山谷行進,已經快要到了山谷的出口。
朱剛暗呼好運。此時更不敢怠慢,順著山崖頂部向前挪動了一段距離,來到山谷外側,然後向谷外看去。
出了谷口,順著平緩的山坡下去。在群山環視之中,居然盤踞著一塊世外桃源。首先映入眼帘的,便是一個直徑數里的清澈大湖。湖水碧綠,周圍青草婆娑,點綴著大簇美麗的野花。湖中一個小島上,一座宮殿樣式的建築巍然聳立。湖邊不遠處,是幾個碩大的營盤。營盤有粗大的柵欄包圍,中間修建著大量風格奇特的異形建築。大都是高高的尖頂、圓形的輪廓,裝飾著奇異的花紋。營盤內的道路都是青石鋪就,分外整潔。可以影影綽綽的看到有忙碌的身影在營地里穿梭。
每個營地門口,都站立著數名頂盔貫甲的守衛。他們都握著長兵器,如泥塑一般杵在那裡一動不動。
在山谷出口處,修築著一個小小的要塞。數名大漢在一個高高的塔樓上持械警戒,十數名大漢分兩隊在谷口處游弋,監督著谷口的動靜。
又過了一陣子,運糧隊伍出現在山谷出口處。推車的漢子格外興奮,如同離家的遊子返回家鄉一般,推著車子飛快的衝下了山坡,沿著草地上平整的青石路向營地的奔馳。守衛山谷入口的漢子們舉起手中兵器,高聲長嘯起來,仿佛在歡迎著運糧隊的回歸。
朱剛在山崖頂上看著下面的營地,心中暗自記錄著營地的整體分布情況。待來日清剿時,就可以作為第一手情報提供給大部隊參考。
整個運糧隊伍出了山谷,逶迤前行,向著離大湖最遠的那個偏僻但守衛人數最多的營地而去。須臾便到了近前,營地中的一棟房舍中出來十數人,在一個頭領模樣的黑衣大漢帶領下迎了出來。
原來在運糧隊伍後面斷後的副教主,此時已經來到隊伍前面。他跟迎上來的大漢簡單交流幾句,守衛便打開營地大門,讓運糧隊伍把車子推了進去。
所有車子都推到了一個坐落在營地中心的巨大方形建築前。便見那黑衣大漢從袋中掏出一把碩大的鑰匙,插進了大門上的一個孔洞。隨在他身後的副教主同樣取出一把鑰匙,插進了另外一個孔洞中。
兩人同時上前轉動鑰匙,然後發力向側面推門。厚有半尺的巨大鐵門緩緩開啟,露出了黑洞洞的入口。黑衣大漢扭頭喊了一句,大漢們便從推車中把一個個沉重的袋子取出,抗在肩上。從入口處魚貫而入,將運來的糧食送入方形建築之中。
不一會兒,糧食已經全部清完。那副教主與黑衣大漢一起進入建築,應該是去清點糧食的數目。過了半晌,兩人相攜而出,一起發力把鐵門闔上,然後抽出了屬於自己的那把鑰匙。
待這些事情做完,副教主回身向排在身後的大漢們說了幾句話。大漢們同時躬身施禮,然後相攜離開了此處營地。副教主又與那黑衣大漢說了一陣,自己也返身離開。
朱剛監視著他們的舉動。看運糧大漢們出了營盤散去,分別走進了旁邊的幾個駐地。又見副教主來到湖邊,乘上一條小船,向著湖中心的小島而去。黑衣大漢領著自己的人回到剛才出來的房中。
一切都恢復了平靜。
朱剛悄然而退,順著原路輕手輕腳的離開山崖頂端。待去得遠了,這才展開身形,向來時的方向電射而去。