而另一邊。
歙州城、「慈幼司」。
「慈幼司」、顧名司義,就是每座州城裡都會有的:安置孤兒、孤寡老人的處所。
所需一應費用,皆由州城官府承擔。
有的刺史就會將「慈幼司」的地盤圈大,圈進一些田地、山林之類,讓孩子和老人們種田、養禽等等。
也就是儘量讓他們自食其力。官府只幫忙建些房屋、提供一些基本的生活保障。
這樣雙方都沒有太大的壓力。
當然了,具體的還要看官府如何運作了。
歙州城的「慈幼司」還不錯,官府的黑手不但沒伸進這裡、還給予了很多的便利和好處。
「慈幼司」里的老人和孩子就不少,日子也好過。
其實這也是題中應有之意。只有蠢到暴的官府、才會對「慈幼司」打主意。因為這兒的目標實在是太明顯了。若被追查、一查就是一個準兒。
相反的:若是維護好了「慈幼司」,則就是明晃晃的政績、唾手可得的官聲。
這日清早,早飯後,司長就給司里的人安排起了活計。
這時,一輛精緻豪華的馬車、停在了「慈幼司」的中門前。
門房趕緊進司里報信。
年邁的閔司長一聽,連忙跑到大門外去迎接。
一位年約30許、淡掃蛾眉、清水如荷般的婦人,一身淡紫色對襟長裙、發挽成單螺髻,簪著支玉蘭花簪,潔淨清雅地扶著丫環的手、自馬車上行下,款款而來。
「民婦見過林夫人。」閔司長上前行禮。
淡雅如菊的曾雪枝,微抬了抬手,回了禮後,便出聲道:「有勞閔司長親迎。不知道閔司長、可有為我挑選出一位合心意的孩兒?」
曾雪枝,原歙州司馬林憲俊的正室夫人。
三月前,大夏曆十一年十一月初九,林憲俊上衙後、失蹤。
曾雪枝就一直四處派人打聽、尋找,卻始終無果。
案子報到了府衙,刺史黃榮桂極為重視,立刻四處張貼尋人告示,並上呈了刑部。
十二月,都沒有尋到人,吏部就安排了新的司長下來任職。
黃榮桂表現得極是厚道,不但沒有放棄過尋找林憲俊,更是連司馬府都未收回,還對曾雪枝關愛有加。
倒是曾雪枝自己,知道有新司長任職後、不好意思再占著府衙的宅邸,就出了銀兩、買下了司馬府,改為了林府。
只請黃榮桂幫忙為新司馬、另選了宅邸為司馬府。
弄得這麼麻煩的原因:是曾雪枝擔心自己的夫君回來時、會找不到家。
她要守著林府、要守到自己的夫君回家。
但她與林憲俊成親十數年、膝下都沒能有一兒半女。
他倆夫妻恩愛,林憲俊也不曾招女納妾,如今府中空空,曾雪枝便想著:到「慈幼司」領養一個男孩子、以支撐門戶。
否則:她一個女子孤居、會有諸多的不便。
上次她來「慈幼司」,沒有挑到合心意的。
這次事隔了半個月,曾雪枝就想著再來看一看。
閔司長自是知道曾雪枝的事情,內心裡對其是又欣賞、又敬佩。
曾雪枝貌美人善、性寬心柔,骨子裡、卻很專情、又很堅強。
林憲俊失蹤三個月了,曾雪枝依舊沒有放棄尋找和等待,即便一個獨居女子有著各種難處、其也一直在堅持著。
閔司長也是很想為曾雪枝選出一個好孩子。
「林夫人,上回您來得匆忙,有幾個孩子因為淘氣跑得遠,沒能讓您見著,不如這回、您再好好瞧瞧?」
閔司長小心翼翼地、試探著詢問道。
曾雪枝聽懂了。
這是恐怕閔司長還是沒能依著自己的條件、挑出可心的孩子。
曾雪枝的心裡、就升起了些許的失望情緒。
其實她的要求不高:三歲以下的男孩子、健康聰慧、五官出色、眉眼微微有些像林憲俊即可。
只是「慈幼司」里,絕大多數的孩子、都有著或多或少的健康瑕疵。
而要想挑出個良好優質的、其實去牙行才更合適。
曾雪枝想從「慈幼司」里挑、也是想著這裡面的孩子、比起牙行里的、更需要一個母親、而不是主子。
而且牙行里孩子們的來路、恐怕容易出問題。
曾雪枝可不想自己辛苦養大的孩子、最後被別人來要走。
「慈幼司」里的倒都是確定了的孤兒,只是不夠健康的話,曾雪枝又擔心養不長久。
事情就是這麼被卡住的。
不過來都來了
曾雪枝輕輕彎了彎唇角,微頷首道:「有勞閔司長費心,我們這便進去看看可好?」
「好好好,您裡面請。」閔司長連忙帶路。
曾雪枝至花廳坐下飲茶點時,四個一歲至三歲的、乾淨漂亮的小男孩、被領了進來。
其中的一個孩子、被曾雪枝一眼就相中了。
眉眼有四分像林憲俊不說、且看著就是很機靈聰慧的模樣。雖然瘦、但是精神,烏溜溜的大眼睛、極是活潑靈動。
也不像另三個孩子有些怯生生的。
那個男孩子兩歲左右、一進來就眨著眼睛看她、大大方方的。
曾雪枝的內心、對其忍不住升起了幾分喜愛,起身就迎過去。
蹲在他面前,輕聲問道:「你叫什麼名字?」
小男孩眨了下眼睛,脆生生地回答:「我叫二牛,閔奶奶說的。」
曾雪枝知道:「慈幼司」里的孩子,小的時候都是隨便給取個小名兒,等及笄或者加冠時,才給取個正經名字。
若是被人領養走,之後就由養父母為其取名。
「二牛好,牛都是長得很壯實的。」
曾雪枝親切地誇讚著,再問道:「二牛,你願意有個家嗎?你自己的家,有疼愛你的母親,你願意嗎?」
二牛聽了,左右看了看兩邊的其他孩子,又再看了看閔奶奶。
然後問道:「我吃飯飯,容易吐。我家就在這裡呀,你只帶我走嗎?哥哥弟弟不要嗎?」
曾雪枝聞言,看向了閔司長。
閔司長就解釋道:「二牛的腸胃可能有點兒問題。吃東西稍微不注意、就會吐,且肚子會疼。
他來的時候,才幾個月。喝藥都比吃飯多。這一年多,都調理得好了許多。
只是夫人您也知道,我們『慈幼司』里的條件實在有限,需要喝藥的孩子也很多,湯藥也就斷斷續續的。
這孩子能保住命、且能活到現在,其實真挺不容易的。
老身是盼著:若是府中有條件的、好好地給他醫治了,倒是無大礙的。」
曾雪枝惋惜地嘆了口氣,站起了身。
她倒是有條件為二牛請大夫診治,但時間拖了這麼久了、萬一養不住可怎麼是好?
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