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謝琬雖然從未到過滄州,但是神色卻很淡然。讀爸爸 m.dubaba.cc
慢行慢趕,花了兩天終於到達滄州地界。錢壯打前站,挑了間靠鬧市的客棧,等到訂了房下了菜單,再往回接應,謝琬一行就正好進了城門。車頭的霍珧雖然已經打扮得普通得不能再普通,但還是戴著笠帽,十分低調。
謝琬等人都知道他有仇家,故而也就隨他。
霍珧一路上並不多話,甚至對一切都顯得興趣索然。但是偶爾有什麼異常的響動,他也會在極短的時間內集中精神來。大多數時間裡,他幾乎堪稱個極稱職的護衛,膽大心細,寡言少語。兩日來的路程,也讓錢壯漸漸從一開始客套的「霍護衛」,變成了隨和的「小霍」。
可是謝琬一想到程淵他們猜測他有可能是當小倌的,骨子裡的惡劣因子就總也忍不住跑出來。
院子裡等錢壯訂房的時候,她就似笑非笑盯著他:「其實你用不著這么小心,我看街頭有許多鋪子賣假頭髮的,你不如去弄個發套戴上,換身衣裳扮個丫鬟在我外身邊。也強過這樣藏頭露尾的。」
霍珧叼著根草尖看向她:「扮丫鬟?」
「你肯定不敢。」她悠然地道。
「我倒是敢,我怕你不敢。」他看著她 ,揚唇道:「你知道的,扮丫鬟就得貼身侍候,你是想讓我跟邢珠她們輪流在你床前侍夜,還是亦步亦趨地跟著你替你沐浴更衣?」
謝琬咬牙,噎得半天都沒說出話來。
錢壯給謝琬訂的是間上房。
幾個人分頭吃了飯,她便把錢壯他們都叫進來。
「明日一早你們便開始行事。錢壯你認識田舵主,你去跟他約個時間,就說我想在城裡頭請他吃個飯。邢珠你去碼頭上走走,探探虛實。程先生你留在客棧里,到樓下聽聽大家都談論些什麼。顧杏和霍珧你們倆,就隨我上街走走吧。」
大家對此都沒有意見,稍稍談了幾句瑣事,便就分頭回了房。
滄州除了是武術之鄉,還盛產腊味,條條大街上都飄著股腊味的膩香。顧杏雇了輛騾車,環城轉了半圈,最後挑了座茶館喝了會兒茶,聽了幾齣折子戲。霍珧對這些都沒有什麼意見,喝茶的時候他就陪著喝茶,聽戲的時候他就屈著指節輕輕地隨著唱腔叩擊著桌面。
謝琬留意到,便就道:「你是不是常聽戲?」
他答道:「從前沒事兒的時候,也聽聽。」
謝琬頓了下,又說道:「你一口京片子倒說的麻溜。」
他笑了下,忽然也道:「你的官話竟然也很標準。」
謝琬得意地睃了他一眼,笑道:「因為我聰明!」
他看了她一眼,也笑了笑。「我從前也遇到個女孩子,像你一樣聰明。」
謝琬聞言轉過頭來,八卦地道:「你心儀的女孩子?」
他笑著端起茶來,「或許吧。」
戲台上的杜麗娘又唱起來,謝琬被吸引了過去,不再理會他了。
吃了午飯才回了客棧。
程淵正在樓下與幾名茶客聊得起興,瞄得謝琬回來,便找了個藉口告了辭,走上樓來。
「到底離埠頭近,議的話題里十個倒有四五個是與漕運相關的。」程淵一進門便說道。「碼頭上果然不平靜,黑吃黑的事情幾乎隔三差五都有發生,不過是輕重不同罷了。據說不但是滄州地界,就是整個運河都是如此。而且是離京師越遠,越是厲害。」
謝琬道:「那漕幫里也不管治麼?他們不是有漕規嗎?」
「有漕規又有什麼用?」程淵道:「天高皇帝遠,那總舵主也不可能時時下去巡查。這種事也就是下面不舉上面便不究,早就形成了一條鏈子。」
謝琬默然無語。
漕幫本就屬三教九流之列,不過是後來被朝廷扶了正,也算得半個衙門,但實際上這種黑吃黑的事屬於幫內事務,只要沒曾影響到漕運,朝廷是不可能也沒有立場去插手管的。
可是這麼一來,遭殃的就是商戶了,大多開米錢糶米的商戶都是沒什麼官家背景的,就像寧家這樣的,碰上攔截敲詐,又能找誰哭去?就是要告,那官府衙門裡水深著呢,狀子丟進去石沉大海不說,指不定還私下告知漕幫,而後漕幫再你列入黑名單,你便連哭的地兒都沒了。
想到這裡,她不由嘆了口氣:「漕幫若再不整治,最終影響的也是漕運。只怕將來有亂子出。」
霍珧看了她一眼,又坐在旁側看起了桌上茶牌。
程淵道:「只可惜咱們人微言輕,便是憂慮,也是沒法子。」
他攤了攤手,也嘆了口氣。
錢壯於傍晚時分與邢珠同時回來。
錢壯道:「已經約好了田舵主,他說後日晌午在城裡幸運樓等候姑娘。」
謝琬看著邢珠,「你可有什麼收穫不曾?」
邢珠道:「奴婢裝成賣糖葫蘆的貨娘在碼頭呆了一整日,表面上看來沒什麼異常。」
謝琬也沒指望突然一去就能發現什麼了不得的線索,因而也就平靜地讓了他們下去歇息。
翌日又是在城裡閒逛。
仿佛就是出來遊玩,而沒什麼急事要做。
而到了第三日,早晚前田崆就派了人過來傳話,說是已經在幸運樓訂好了雅室,請謝三姑娘大駕光臨。謝琬頗有些意外,事先不是說好她來請他的嗎?怎麼到了這裡反又成了他恭候她的光臨?以為不過是東道主的客套,也就沒深究。
早飯後謝琬如平日般喝了茶,才裝扮好攜著程淵等人往幸運樓去。
興許滄州人好武的緣故,整座城裡的建築都偏豪放,幸運樓是座堅實的磚木樓,看得出年頭。
謝琬一行到達的時候,門口站著的人里忽然有兩個轉身往裡頭去了。謝琬戴上風帽,與程淵對視了眼,便就坦然入內,才走到木梯下,便就見一名腰掛著龍頭牌的中年人率著兩名部下快步下樓,到得半路時已經拱手沖謝琬走來。
「敢問這位可是清河來的謝三姑娘?」
謝琬回頭看了眼錢壯,錢壯站出來,說道:「敢問閣下是?」
「在下杜彪,我家主上已經桂香閣恭候謝三姑娘已久!」杜彪含笑站在一邊,彎腰作了個請勢。
謝琬不常與江湖人直接打交道,卻也知道漕幫分舵舵主在江湖上有著什麼樣的地位,以及對有求於他們的商戶來說,具有著什麼意義。眼下這杜彪看著在田崆身邊身份不低,田崆以這麼樣的方式恭迎她,還真有點意思。
謝琬微笑道了個「請」,隨之步上樓梯。
幸運樓的雅室與它的大名一樣,除了通俗易懂,完全沒有什麼特點,更與風雅沾不上邊。但是很對這些粗漢子的脾氣,因為裡頭的鑲金箔的筷子,琉璃制的碗盤,還有綴著黃金貼片兒的桌子椅子,都無不顯示出這裡的財大氣粗。
田崆本人的氣質也跟這裡的風格一樣直接,絡腮鬍子,環眼粗眉,膀大腰圓,虎虎生威。
看見謝琬進來,田崆便站起來,拱手道:「謝三姑娘!」
顧杏站出門外,余者皆留在屋中,謝琬環視了屋裡一圈,才走到桌畔,笑道:「田舵主,久仰!」
田崆攤手道了個請字,謝琬順勢坐下來。
田崆帶了四個人,如謝琬一樣,留了個人在門外,門內那杜彪便就領著另外二人立在他身後。而謝琬這邊,程淵在側,霍珧與錢壯一左一右,邢珠從旁侍候,倒是比田崆還多出幾分氣勢來。
田崆道:「三姑娘遠道而來,今日這頓飯,理當我田某來請,還請三姑娘務必賞我這個面子。」
謝琬略凝神,笑道:「既然田舵主有此美意,我也就恭敬不如從命了。」
田崆亦哈哈笑道:「早聽說清河謝府詩禮傳家,是河間府有名的望族。如今貴府當家人謝榮謝大人成了太子殿下身邊股肱,二爺日前又桂榜高中,原料我這粗人在三姑娘面前定要裝模作樣一番,不料三姑娘竟是個爽快之人!」
謝琬笑了笑,卻說道:「看來,田舵主已經知道我的來歷了。」
寧大乙當初帶著羅矩錢壯前來碼頭尋找田崆之時,因為不欲人知,所以她交代過不要透露她的身份。如今田崆看似一番客套之語,言語之間卻將她的背景交代了個透,可見這兩日他是對她做過一番調查的。而結合方才他這樣一番反常的舉動,更顯得今日田崆的熱情透著不簡單了。
她略略側眼往旁邊看了眼,錢壯等人便不動聲色地上前了些,分成兩邊站在她左右。
田崆見狀,倒是也不動聲色,說道:「姑娘一語中的,果然聰慧過人。」
謝琬道:「田舵主可是這滄州地界的頭號人物,放在天下也是有名的英雄,謝琬想做點小買賣賺點脂粉錢,也還得靠田舵主賞面通融。今日這頓飯,看來還得由謝琬來請。」
「三姑娘莫非當田某惺惺作態麼?」田崆眼裡忽然湧起些嘲諷,「田某原當三姑娘幼年持家,幾年之內便能將擴展到如今這麼大的產業,定是個通達爽快之人,卻不料我還是看錯人了!不過一頓飯錢而已,三姑娘竟如此扭涅婆媽!」rs