得悉有人慾要加害岳飛,傅天鵬打馬似流星,一路飛馳回到了大營。見到岳飛及合營眾將後,傅天鵬見途中發生的事情向岳飛詳詳細細講述了一遍。
王佐了解情況後,帶著牛皋、施全、加強了營中巡防,並派遣精明兵士扮作百姓,到附近鎮甸打聽消息。一連數日的白天檢查加上夜裡巡防,大營及周邊方圓百里的村落鎮甸都是風平浪靜,沒有任何的異樣。
岳飛見將士兵卒為自己的安危不眠不休,心中十分過意不去,他知會牛皋,一切依照往常,讓眾兵將都會各自的營帳休息。
牛皋不依,岳飛告訴他,不遵帥令,也打五十軍棍。牛皋一中這話,嚇得捂著屁股逃走了。
黑夜裡月耀星明、清風送爽,岳飛在中軍帥帳挑燈翻開兵書,研究行軍戰策,不知不覺間,他感到眼前一片昏黑。他知道這是疲憊所至,便走出帥帳。
岳飛穿過連營,徑奔後山小道。這條小道由青石鋪砌成,依據山勢盤繞升騰,遠遠望去宛若臥龍。走過小道,行至二三里,在山頂有一座觀湖亭,岳飛忙中得空,常來這裡撫琴。
清波碧湖、鷗鳥翔集,時有小舟沿著流深靜水一楫划過。待到黃昏丹霞映照,水天相接間錦粼漾動,美麗的景致讓人心曠神怡。
岳飛來到湖心亭,眼望清湖遠山,夜風輕拂在他剛毅的臉上。此時,他已經沒有了適才的煩悶。眺望片刻,岳飛坐在了石凳上,開始彈奏古琴。
古琴的樂音時而激揚,猶如號角叫營旌旗搖動,又時而輕柔,好似舟過清溪落花逐水。彈著彈著,岳飛口中吟唱起來:「昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢,已三更。起來獨自繞階行,人悄悄,簾外月朧明。白首為功名。舊山松竹老,阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少,弦斷有誰聽。」
想到朝中奸佞當道,聖上一味貪圖安逸,岳飛的愁緒千迴百轉湧上心頭。望著玲瓏明月,聆聽高柳蟬聲,岳飛不僅長嘆一聲。
就在此時,有人縱聲狂笑道:「哈哈哈,岳帥沒有周公瑾這樣的同道,又難尋鍾子期那樣的知音,難不成要效仿伯牙摔琴不成?」
此人話音剛,人已近至。他站到岳飛面前不到一丈的地方,手裡握著一枝竹簫。
岳飛仔細打量著來人,這個人身高九尺有餘,頭戴蓑翁笠、身著藍緞褂、足下則是一雙踏浪軟鞋。雖然他將斗笠壓得很低,岳飛無法看清來人相貌。但是從他清脆的嗓音不難判斷,他不過是個十六七歲的少年。
這人深夜跟隨自己來此,定然有所圖謀,岳飛詢問少年來這裡幹什麼?
少年聽到岳飛的問話,冷笑數聲道:「姓岳的,有人告訴我,你剋扣軍餉、冒領軍糧、拉幫結派、圖謀不軌。」
岳飛聽到少年的話後,神情正色地對他說道:「這位少俠,這些不實的傳言你從哪裡聽到的?我岳飛渴飲刀頭血,睡臥馬鞍心,一心北上迎接二聖還朝,哪有私心妄念?少位如若不信,可向營中兵將打聽。」
少年聽後又是冷笑不已,他告訴岳飛,兵將的話不能作數,他們或有懼怕其威嚴的,或有與你連結修好的。
岳飛見少年不信自己的話,讓他去遠鄉近村打聽,看看百姓們的評說。少年亮出簫劍,他告訴岳飛廢話少說,今天他就是來取其性命的。因為託付他事情的人,是個值得他生死信賴的人。
面對危險,岳飛的臉上波瀾不驚。那少年足卷勁風,手中簫劍虬龍汲水,直向岳飛的前心刺來。
就在簫劍離岳飛心臟寸許的地方,突然有人閃身出現,抽刀攔住了少年的進招。
前來救帥的不是別人,正是少俠傅天鵬。原來王佐料想敵人見營中及周邊防衛嚴密,沒有機會下手偷襲,如今元帥撤去了巡防,這個千載難逢的機會,他一定不會錯過。所以王佐就讓傅天鵬暗中保護岳飛。今天岳飛來湖心亭撫琴,正好遇到了刺客,傅天鵬決定將這個行刺的歹人就地生擒。
傅天鵬刀卷狂龍,勢如破空流星,他步下生風,向少年全力劈去。那少年見傅天鵬的刀鋒壓來,竟然不閃不避,反而揮劍而上。他的手裡蝶戲蜂繞,簫劍上下翻飛,快速絕倫好似楚江橫斷。傅天鵬的刀法剛猛,少年的劍法陰柔,二人一番較量竟然是伯仲之間,不分上下。
面對眼前的驚心大戰,岳飛依舊撫琴弄曲。隨著琴聲的再次響起,打得難解難分的少年,突然寶劍橫推,縱身跳出了戰圈。
他沖傅天鵬喊了聲:「且慢,我有話說。」
傅天鵬收刀回鞘,站在岳飛不遠處,眼神警惕地注視著少年的動向。
少年向岳飛施了一禮,詢問他為什麼會彈奏《楚江吟》這首曲子,岳飛起身告訴少年,這是早年他途經宿州沈家莊,沈老莊主傳授給他的。
聽完岳飛的講述後,少年對天長嘆,一時淚如雨下。原來這少年不是別人,正是沈老莊主的獨子沈寒松。沈老莊主為人高義,虛懷若谷,時常接濟貧苦街坊近鄰。靖康之難時,他又散盡家資,支持朝廷招兵買馬收復失地。然而由於惡奴的出賣,沈老莊主被賊寇路強所殺。小主人沈寒松幸得長樂門門主任百川救下,收為義子又教他武功。而今沈寒松下山,就是要在江湖上除暴安良,懲治奸佞的。
了解了琴曲的來龍去脈後,沈寒松激動的心情漸漸恢復了平靜。他深知以父親的為人,所交的朋友也一定是急公好義,志慮忠純的能人賢士。
想到這裡,沈寒松衝著岳飛深施一禮,滿懷愧意地說道:「元帥,請您寬恕寒松冒犯虎威之罪,今日之事,必定大有文章,我要回去問個明白。告辭了。」
岳飛正欲挽留沈寒松,也想把緣何襲擊自己的事情查個水落石出,奈何沈寒松輕功卓絕,眨眼之間便蹤影皆無。
傅天鵬看出了岳飛的心思,對他說道:「岳帥請您放心,得空我一定出去好好查訪查訪,將整件事情的原委如實地回稟給你。」
岳飛點了點頭,眼下時辰不早了,二人順原路下山,回大營歇息去了。
這邊趙雪晴抵達鎮江後,將岳帥書信呈遞給韓世忠。交辦了公事後,她去見了梁紅玉,母女久別重逢,自然是有著說不完的話。第二日,韓世忠交待合營諸將布防事宜後,便領著夫人梁紅玉、兒子韓彥直和義女趙雪晴出發了。
元帥輕騎快馬,很快到了岳飛大營。兩位公忠體國、戰功赫赫的元帥見面後,雙手緊緊握在了一起。從他們內心涌動的熱血豪情,令在場眾將士們大受鼓舞。
傅天鵬見到韓彥直非常高興,二位結義兄弟也是酒逢知己千杯少。當晚的岳飛大營張燈結彩,鼓樂歡動,一派祥和熱鬧的場面。
席間,岳飛請韓世忠向營中諸將講起了當前戰局的形勢,接著岳飛說道:「韓元帥、夫人、眾位將士,宋金兩國雖然對峙多年,然而金國老狼主和金兀朮對中原一直虎視眈眈。他們不但與我們在沙場上拼個高下,爭個輸贏,還派出武林人士對我中原抗金將領和俠士進行刺殺。以往岳某一直認為只有在疆場上建立功業才能扭轉乾坤,現在看來,江湖豪傑也是一支不容忽視的力量。唯有大家齊心協力,才能直搗黃龍,收復舊河山。」
岳飛的話引起了共鳴,大家一致同意元帥的看法。韓世忠和梁紅玉對岳飛說道:「岳元帥,我和你一樣都是帶兵打仗之人,對江湖的事不太清楚。不過你有什麼想法,我和夫人一定全力支持。」
岳飛感念韓元帥極心無二慮,盡公不顧私的忠義。他告訴眾人,江湖的事情自然要交給江湖人。然而蛇無頭不行,鳥無翅不飛,江湖人逍遙自在,而且講求武德兼備才能服人。所以必須要召開英雄大會,選出一位德高望重的人統領群雄,這樣既可以號令的傳達,又可以規範軍紀。
岳飛一席話,又激起了千層浪花,眾將七嘴八舌,尤其是牛皋,更是聲如洪鐘。他大聲嚷嚷道:「大哥,我說你就別賣關子了,誰能擔負起這個重任,我想你心中早有人選了吧。」
牛皋的話音剛落,岳飛佯裝動怒道:「大膽牛皋,當著韓元帥和夫人的面吵吵嚷嚷成什麼體統,要不是今天有老元帥在場,定罰你一百軍棍,讓你屁股開花,坐立不安。」
牛皋一定這話,吐了吐舌頭說道:「算上前遭,都一百五十棍了,我還是裝啞巴吧,要不真把屁股打開花了。」
眾將聞聽牛皋的話,均是笑個不停。過了片刻,岳飛把手一揮,對諸位說道:「既然牛皋揭開了謎底,那我也不賣關子了。我讓天鵬和雪晴籌備英雄大會,就是希望趙老前輩能夠擔任武林盟主。」
岳飛說罷,向眾位介紹趙白鶴。趙白鶴起身後,面向合營諸將抱拳施禮,他說道:「老朽趙白鶴何德何能,承蒙兩位元帥和眾位英雄的抬愛。我不過一介草莽,豈敢號令武林?」
韓世忠雖然從未見過趙白鶴,但久聞他的威名,此人不但武功高深莫測,而且行俠仗義,深受江湖人士的敬仰。
見趙白鶴過謙禮讓,韓世忠對他說道:「趙老英雄,你我今日初次見面,但你的大名我早有耳聞。老英雄作群雄的統帥實至名歸。眼下就等著英雄大會時,群雄的肯定了。家國一體,我等食朝廷俸祿,自然要居廟堂之高則其民,而老英雄身在江湖,也要處江湖之遠則憂其君。唯有咱們心向一處,力合一點,才能成就大業。」
韓世忠的話說完後,趙白鶴銀須飄冉,連連點頭。他對眾人說道:「難道大家如此高看老朽,老朽暮年也要臥龍躍馬,為社稷安定,百姓樂業,出最後一份力。」
眾人聽了歡聲雷動,大為感動。岳飛叮囑傅天鵬和趙雪晴加緊籌備英雄大會事宜,二人領命而去。
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