遼河西岸,滿桂看到荷卓時,驚喜剎那升起,又很快彌散。
趕路後暫作歇息的部下們,在周遭假裝餵馬,實則不時偷覷過來。
滿桂用刀子似的目光趕走他們後,唬著臉問荷卓:「你不是呆在蘇泰福晉那裡麼?」
荷卓抱著胳膊,像馬祥麟交代軍務似的,滿臉板正之色:「林丹汗得知了你們的行軍方向,初時覺得被鄭夫人戲弄了,但很快被我姑母說服,他想明白了,只有靠明軍先把努爾哈赤打得起不來,察哈爾才能統一蒙古各部。林丹汗就撥了三千親衛騎兵,准許我姑母帶著,與她斡爾朵里的兩千精銳合兵,去科爾沁的地盤裡堵著,不讓他們馳援東邊的建州人。」
滿桂聽完,俯身檢查著兩匹馬的蹄子,瓮聲瓮氣道:「你是來給馬將軍報送這個軍情的?派個察哈爾的哨探來說不就成了,你自己跑來做甚?」
「來看你。」荷卓的語氣明顯柔和了幾分。
滿桂在糧袋裡撥弄馬料的手一滯,他沒想到荷卓這麼直接,片刻前的喜悅又回漫了胸腔,偏偏一張嘴,從口氣到意思,仍是冷硬的。
「我有什麼好看的。」
話一出口,滿桂就後悔了。
心理暗罵,自己這嘴是泡多了黃連水麼,不會說半句甜言蜜語。
果然,剛準備彎腰幫他去拿另一個糧袋的荷卓,倏地站直,目光溜過鼻尖,對著草地上那扇門板似的背影,冷冷道:「你總教訓代郡的娃娃,刀箭無眼,所以這回,我過來看著,萬一你運氣不好,被建州的巴牙喇挑下馬了,我得帶人趕緊去搶屍首,運回宣大埋了,誰讓你當初救過我的命。」
「你」
滿桂捏著塊豆餅蹦起來,盯著荷卓半天,終究把「你咒老子」四個字咽下,換成哭笑不得的一句:「你現在漢話倒說得真溜。」
荷卓氣惱又委屈。
鄭夫人讓她花些日子,思量一番自己的真心到底如何,現在她已想清楚,她的確是喜歡滿桂的,也相信兩個都強悍而有主見的人,能和馬將軍與鳳儀姐姐一樣,仍過得琴瑟和鳴。
不曾想,興沖沖趕來,滿桂端給她這副態度。
荷卓於是不再熱臉貼冷屁股,頭也不回地往遠處一隊蒙古人打扮的騎士走去。
馬祥麟踱步過來。
滿桂掩飾尷尬,問道:「馬總爺,那個,荷卓她,帶來的是啥人?」
「都是原來葉赫部的女真人,蘇泰福晉的陪嫁護衛,蒙古話也利索得很,跟咱們一道去開原鐵嶺。」
滿桂咂摸道:「夫人是不是請奏朝廷,這回打完老酋後,把建部的趕往北邊,把葉赫部的摘出來,仍是駐守開原北邊的葉赫老城?」
馬祥麟倒是磊落坦然道:「本該如此,葉赫人好比是我們這些石砫土人,只要朝廷不虧待我們,我們願意給大明守好邊疆。」
馬祥麟說完,瞥到滿桂臉上欣喜之色一閃而過,不由打趣道:「聽到荷卓一起去,你心裡舒坦了吧?今日沒哄好媳婦,還來得及放到打老酋和皇太極的時候去哄?」
滿桂訕訕地摸摸鼻子,望向被葉赫族人圍著的荷卓,總是大大咧咧的粗豪神色隱去,嘴裡喃喃。
「他娘的,莫說丟命,就連胳膊腿兒,老子也不能叫建奴傷著了。咱還得留著囫圇身子,與荷卓,美美地過日子。」
兩百里外,靖安堡。
努爾哈赤目光森然地看著趴跪在地上的五六個男子。
他們中,有的負責戍守廣順關,有的負責戍守靖安堡,都是皇太極事先收買的明軍小頭頭。
昨日金軍轟塌廣順關正門的城牆後,踩著雲梯上城的巴牙喇氣勢洶洶。明軍叛將見女真人果然厲害,立刻帶著自己的二三十號家丁,繞到城關南邊,殺死守卒,打開關門。
今早,靖安堡也重演廣順關的一幕,沒多久就被金軍占了。
皇太極很得意。他自詡比父親和其他諸貝勒都更懂兵法,尤其對於攻城,他深知金軍打馬衝鋒和下馬近戰的優勢,都不如在山林平原間接敵能發揮,因而火炮轟城和埋伏內奸,都是不可或缺的戰術。
此刻,皇太極將內應的明軍奸細,給努爾哈赤一一說了他們各自的官職。
老酋將狠辣之色略收,沖靖安堡的守備問道:「開原的馬林,帶走了多少人馬去瀋陽,你可曉得?」
「回大汗,小人估摸著,能帶的精兵,都帶走了,因為那邊開拔前,還到此處來調了三百人。」
「開原城上,有火炮麼?」
那守備小心翼翼地抬起上半身,指了指不遠處的金軍火炮:「回大汗,有炮,筒子的粗細和那些差不多,大概五六門吧。」
「這麼少?」
多疑的皇太極不是很信,開原雖不像鐵嶺那樣,屬於李成梁父子世代經營的老巢,但馬家從宣大鎮過來時,家底也不薄,馬林難道沒通過毛文龍多買些大炮,布防於城頭?
靖安堡守備有點緊張,忙與其他幾個叛將交談幾句,才再次口吻肯定地向皇太極道:「四貝勒,這幾個兄弟,都是半月前才去過開原討餉的,確實沒看到新的火炮。馬林那人,自己養的家丁也都是騎兵和重甲步兵,不使火器。」
皇太極明白了,向努爾哈赤道:「阿瑪,看來這個馬林,學他們自己人,還不如咱大金學得快。」
努爾哈赤已經得到了想要的軍情,不再廢話,下令各旗的精銳補充一些乾糧後,再奔襲四十里,今日就兵臨開原城下。
兩個時辰後,當金軍負責在外圍紮營和看管輜重的一部分包衣,聽到震耳欲聾的炮聲響起時,都以為是自家的小炮,又轟上明國的城牆了。
直到一個年輕的包衣,爬到坡上眺望,才驚呼道:「不對啊,鐵疙瘩炸開的地方,在開原城外頭老遠,在咱自己的陣里。」
聽清他的話,眾人紛紛也尋了高處去看,看了沒多久,其中一個當年參加過撫順之戰的老包衣,就瞪著眼睛、言之鑿鑿道:「開原城上的,比咱的小炮大得多,和,和那年撫順城頭的一樣,一疙瘩能轟走半個牛錄的厲害玩意兒!」
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