大明英華 131章 演戲

    兗州城內。道友閣  m.daoyouge.com

    已經回客棧換過衣服的鄭海珠,與吳邦德從後門出去,繞了一條巷子,才叫了個車把式,趕到靖國將軍府。

    朱以派正在偏西的日頭裡,與郭氏一道,給兩匹愛馬拌豆餅。

    抬頭時,卻見府里的管家帶著鄭海珠和吳邦德,快步而來。

    「家主,這位鄭姑娘說有急事稟報,小的就直接帶他們進來了。」

    朱以派詫異地看著鄭海珠:「何事」

    鄭海珠開門見山道:「不瞞小殿下,我此行想來找礦脈,故而先讓夥計去柴炭山打過前站。我傢伙計說,此前看到炭工運炭時,都是用的大竹筐,架在騾身兩側更好安置。可今日我們遇到的這一戶炭工,卻用麻袋裝。今日並非雨天,為何如此想來是遮掩裡頭的鐵器。若只是裝些損壞的鐵鍬之類來修,光明正大地露出來就行。更何況今日這戶炭工,疑似聞香教眾。所以,草民猜測,裡頭是兵刃。」

    朱以派聞言,頗為吃驚,眉毛擰了起來。

    鄭海珠繼續道:「我們怕對方起疑,沒有一路跟著那叔侄倆,他們是不是中途在某處卸下過兵刃,我們並不曉得。若沒有,那就更不對了,直接將鐵傢伙們送進王府,這是要做什麼」

    朱以派面色一凜,側頭問管家:「這個月我們府的炭,你是不是都去王府領的」

    「回家主,是的。」

    朱以派略略思忖,對鄭海珠道:「有勞鄭姑娘與吳掌柜,隨我去看看。」

    吳邦德稟道:「小殿下,草民可否只在左近盯著,不進去。而鄭姑娘,也最好扮作貴府小廝的模樣。」

    朱以派點頭:「有理,若他們真有鬼名堂,柴炭院裡定有內女干,恐認出你們。」

    一旁的郭氏,忙指派丫鬟去帶鄭海珠去換了身將軍府長隨的靛藍袍子。

    此際暮色將起,晦暗愈濃,鄭海珠與朱以派的兩個侍衛一起,跟在朱以派身後,外人看去,就與普通小廝無異。

    魯王府的柴炭院,在王宮東側的仰聖門內,因同時也向兗州的三座郡王府、兩座靖國將軍府發送柴炭,規模比尋常府衙還大,一排倉房前,有片寬敞的院子。

    上午往各府發柴炭,下午從炭戶手中收柴炭。

    到了這酉初時分,仆工們迎來一天裡最輕鬆的時刻。

    等著膳房送饅頭麵條過來前,幾個年輕人就在場院上蹴鞠放鬆。

    突然,隨著一聲「靖國將軍到」,朱以派怒氣沖沖地踏進院來。

    他一腳踹倒支棱著球網的竹竿,怒道:「踢個屁,一幫拿我朱家的錢、不好好幹活的混賬!」

    幾個仆工立時噤若寒蟬,紛紛跪下,不敢出聲。

    左側的一間屋子裡急慌慌跑出來個小老頭。

    「哎呀呀,哎呀呀,小殿下大駕光臨,怎地……」

    朱以派揮袖打斷他:「你是管事的」

    小老頭連連叩首:「小人賤姓崔,前世修的好大造化,能幫王爺和貴人們張羅柴炭。」

    朱以派冷森森道:「張羅得好哇,張羅來的都是什麼玩意兒。」

    崔管事惶惶然的神色里,帶了一絲懵懂。

    朱以派也不與他說第二句,扭頭對身後扮作隨從的鄭海珠道:「隨我進去看看。」

    鄭海珠句僂著身子跟上。

    有賴於朱以派侍衛的火把,鄭海珠看到,方才跪在地上的幾個年輕仆工里,有兩人抬起頭來。

    朱以派經過他們身邊時,步子一頓,喝問道:「柴房是哪間」

    一個年輕人曾地起身:「小殿下,小的前頭帶路。」

    朱以派點點頭,那年輕人麻熘兒地竄

    到前頭。

    才走了沒幾步,卻聽朱以派忽然又開口:「炭房是哪幾間」

    那年輕人似乎怔了怔,旋即趕忙回身,小心道:「小殿下,炭房就是西頭那一大間。炭房比柴房髒,可莫污了小殿下的錦靴。」

    朱以派一擺手,指著屁顛顛跟來的崔管事道:「你,去把炭房裡的燈點了,然後出來,和其他人都在院裡候著。」

    ……

    炭房不小,進門就是好幾排整齊碼放的竹筐,裡頭盛滿了炭。

    朱以派在油燈下背袖而立,長長的影子映在門外的沙粒地上。

    鄭海珠輕巧地繞過竹筐,往炭房深處走。

    經過唯一的那扇窗戶時,她突然閃身到窗台邊,朝外看去。

    窗外沒有人。

    朱以派不動聲色地觀察著鄭海珠的舉止細節。

    他看到她掃視一周,徑直走到堆得有半牆高的麻袋下,駐足觀察了片刻,出手將上頭的麻袋小心地推了推,又伸出腳,回頭看一眼朱以派。

    朱以派立時大聲訓斥道:「混賬,連塊油布都不曉得蓋!」

    在他這有如洪鐘的聲音里,鄭海珠飛快地伸出腳,踢了踢最邊上的幾隻麻袋底部。


    不多時,院外那面上驚恐的崔管事,以及心中緊張的兩名年輕仆工,終於見到朱以派走出來。

    「裡頭的麻袋是哪戶炭工送來的」

    崔管事慌裡慌張上前,聲兒都發顫了:「回,回小殿下,是小人婆娘的兄弟家。」

    「姓什麼」朱以派的口氣依然聽不出情緒。

    「姓趙。」

    朱以派面上終於露出一絲和氣,往地上丟了個小物件:「賞給你舅兄家的。活計做得細。看看別家送來的炭,就這麼拿竹筐子露在外頭,啊路上淋雨了怎麼辦現今掛西北風,半夜從那破窗戶里進雨了怎麼辦本將軍今日發這樣大的脾氣,就是因為昨日咱府里的炭,有潮得不像話的,把小縣主都給熏咳嗽了!」

    崔管事躬身撿起地上的東西,竟是片小金葉子。

    娘來,否極泰來的感覺真好。

    他忙雞啄米似地磕了四五個頭,大聲道:「小殿下訓斥得是,訓斥得是。炭在山中,小人顧不到。炭進了這院子,就該是小人盡心照管的。小人今後,定將其他幾家的炭,也護得嚴嚴實實。」

    朱以派鼻子裡「哼」一聲,又深吁一口氣。

    仿佛來大鬧一通,終於舒坦了。

    他往院外走,忽地又想起什麼來,問道:「哎,炭院那頭是不是還有個門」

    崔管事答道:「是,西頭有個門,門外隔著甬道就是宮牆的東二道門。」

    朱以派道:「領路帶我去,本將軍要進宮。」

    崔管事一愣,脫口而出一句僭越的問話:「這個時辰」

    朱以派臉一沉:「怎麼,你一個發炭的,倒管起本將軍來了告訴你,本將軍正是向殿下去告狀的。木材院的管事,和宗藩里一個沒出息的儀賓勾結,借修繕別業之名貪墨木材銀子。爾等也聽好了,今後若有宗藩找你們,打炭火的注意,首告於本將軍者,重賞。」

    儀賓,就是郡主、縣主之類宗室女子的丈夫。

    宋明一代的皇帝、王侯家,做了公主的駙馬或者宗室女的儀賓,意味著從此與仕途無緣。

    故而大家族寄予進士及第厚望的男丁,鮮少願意做儀賓。

    被推出去做儀賓的,不少是相貌俊秀但制藝無望的子侄,婚後吃著老婆娘家的軟飯,漸漸意志消沉,更有愛上燒錢的古玩字畫之類的,時間一長便打起各種貪墨主意。

    崔管事平素還真的遇到過用各種名目多

    要拆炭的儀賓,不堪其擾,此際一聽,忙領著眾人紛紛應喏。

    朱以派等人等往柴炭院的西門走,方才那聲稱炭房骯髒的年輕人,不知從哪兒提了個燈籠來,殷勤地跟在一邊,補充火把照明的盲區,邊走邊提醒朱以派和鄭海珠注意腳下砂石。

    到了西門,朱以派忽地止步,指著一熘靠牆擺放的木輪,問道:「此為何物」

    崔管事恭敬道:「小殿下,明日王妃壽宴,燈彩里有些大傢伙,舞燈的班主為了讓王妃驚喜,會帶著舞燈人先聚於我們拆炭院的場子裡,焰火最盛時,他們就從此門穿過甬道,再過王宮東門,正巧趕到存心殿前。小殿下看到的這些輪子,都是燈彩的,實際咋弄,小的也不曉得。」

    朱以派似乎對此並不感興趣,反倒有些不悅地咕噥一句:「故弄玄虛,靡麗之技,不過是為了誆我們朱家的銀子罷了。」

    ……

    戌時中,承運殿後的小暖閣里,大明帝國的第八代魯王,朱壽鋐,正與王妃孟氏,神色凝重地聽跪在廳中的年輕婦人說話。

    鄭海珠陳述了今日自郊外柴炭山,到王府柴炭院的所歷,然後語調平緩道:「殿下,草民於那炭房裡數過,八頭騾子背上的三十個麻袋、一架騾車上的小二十個麻袋,都在。草民踢那麻袋,亦有銅鐵叮哴聲。炭房已碼放好的竹筐里的炭,是明日早起向各府分發,那麼後日一早就該發那些麻袋裡的炭塊了,若明日不處理掉,後日必露餡。現下內二道門皆已落鎖,所以,草民揣度,那家姓趙的疑為聞香教的炭戶,煞費苦心裝這些鐵傢伙進到王城內,是明晚用。」

    朱以派立在鄭海珠身邊,大部分時候是居高臨下地睥睨著她,眼神在嚴肅中帶著一種貴族對平民的審視。

    但也有些瞬間,朱以派會飛快地望一眼上座的魯王,試圖捕捉到伯父的反應。

    朱以派這位眾人眼裡性子急躁的小殿下,實則不過是擅於用這爆烈的煙霧做帷幔,掩飾他潭水般深沉的內心罷了。

    但他認為,潭水再深,只要是清冽的,就是問心無愧的。

    他自十五六歲起,就揣著這顆心,關注、參與甚至試圖決策魯藩封地內的各項事務。

    父親泰興郡王當然提醒過他,身為大伯的魯王雖然疼愛他,但魯王的妃嬪們可未必,其他擁有嫡子的郡王叔叔們也未必。

    有明三百年,魯藩順風順水到如今,擁田萬頃,扼運河之利,享孔孟故里之榮,東北望登州遼海,除了當今萬歲爺的愛子、那位別彆扭扭就藩洛陽的福王外,魯王這個封號,被多少姓朱的人覬覦。

    有再突發的、緊急的事,也要當心,莫叫人賺了把柄去。

    所以,方才過了東二道門,等候小火者帶他們進暖閣面見魯王時,朱以派就簡略地與鄭海珠對了對兩個人的判斷,然後叮囑她:「進屋後,你先說,說到判斷鐵器是明晚會用,就停住,後面無論殿下問什麼,皆由我來回答。」

    此刻,魯王朱壽鋐聽了鄭海珠的話,狐疑地看一眼王妃孟氏。

    孟氏露出驚異之色,開口道:「明晚不是殿下為妾辦的壽宴麼,依著方才這位鄭姑娘說的麻袋數字,兵戈得有四五十件,這四五十人,從哪裡冒出來,要做甚」

    朱以派掂量過了魯王與王妃的反應,心裡已對他們事先的不知情有數了。

    他遂順著孟氏的話道:「對,須參詳的是,他們準備用什麼人,做什麼事。小侄今晚,在炭房驗證了鄭姑娘所言之事後,首先擔憂兩位殿下的安危,畢竟拆炭院已在王城內,後來見二道門守衛如常,親兵都是勛貴家的熟面孔,憂心稍定。小侄便琢磨起,在柴炭院看到的那些輪子。」

    朱以派說到此處,微微折身,看向門口的兩個小火者。

    魯王朱壽鋐發出輕微的一聲「唔」,身邊侍立的內侍和宮女,便走下堂,帶著兩個小火者走到門檻外頭。

    朱以派遂上前幾步,壓著聲兒將自己的猜測,與朱壽鋐和孟妃說了。

    朱壽鋐沉吟一陣,看看孟妃:「你覺著呢」

    孟妃入宮後只生了一個女兒,又染過一次時疫,再未懷孕,加之她娘家多出些著書立說、講授儒家經典的老儒,故而對於有子嗣繼任下一代魯王並無執念,數年來也和朱壽鋐一樣,疼愛朱以派這個侄兒。

    「派兒說得對,」孟妃道,「妾心裡想的,只有殿下的安危。要讓水落石出了,暗流涌動的險情才能破除。所以,今夜不能打草驚蛇,明晚靜待蛇出洞。」

    朱壽鋐點頭:「寡人也是這麼想的,要讓他們現形,才知道是聞香教要做什麼歹事,還是與其他刁民逆賊有關。咱們的派兒做得聰明,核驗蹊蹺的同時,沒讓他們覺得被盯上了。」

    朱以派的面上並未露出分毫被誇贊的喜色,仍蹙眉道:「但明日在存心殿內外,若加派帶刀侍衛,恐令歹人起疑,若如常安置二十人,是不是太少了。」

    跪在地上的鄭海珠忽地抬頭道:「草民斗膽進言,明日有一伙人,肯定不會是歹徒的同夥,可以利用他們掩護,安插殿下的親衛。」



131章 演戲  
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