大清巨鱷 第九百五十八章 逼不得已

    突如其來的超乎想像的巨大爆炸不僅讓登陸的英軍傷亡慘重，也令的他們驚恐萬分，沒人知道是怎麼回事，一個個本能的向海岸邊狂奔，只想儘快的逃離這個地方回到戰艦上去，至少海面上是安全的，誰也不知道還會不會再次出現這種讓人心驚膽戰的大爆炸。

    看著海邊爭先恐後搶奪運兵船的潰兵，賀布腦子裡一片空白，他怎麼也沒想到事態的發展會如此急轉直下，眼見的海邊亂成了一鍋粥，他才沉聲問道：「波利特將軍呢？怎麼沒人約束潰兵？」

    正愣愣出神的通訊管慌不迭的回道：「閣下，波利特將軍已經上岸了.......。」

    賀布無語了搖了搖頭，要不是有艦隊壓陣，只怕清軍早就掩殺過來了，這些從澳洲和印度抽調來的官兵，實在是不堪一用，略微沉吟，他才吩咐道：「儘快派船將波利特將軍接來。」

    岸上，陸軍臨時指揮部，陸軍中將威廉·波利特站在軍帳外焦頭爛額的看著一群亂鬨鬨的潰兵奔逃而來，人人臉上都是一副驚慌失措的神情，壓根就無視他這個肩膀上掛著中將軍銜的將軍，一個個逃命也似的狂奔而過。

    對於這群從澳洲和印度抽調而來臨時拼湊的烏合之眾，波利特很是無語，他沒制止，也知道根本無法制止，這群士兵甚至包括一些低級軍官在這個時候根本不會聽他的，好在面上有艦隊壓陣，不用擔心清軍追殺，他索性聽之任之。

    對於方才那無與倫比的爆炸，他也是深感驚恐，以他猜測應該是清軍引爆了一個龐大的地下彈藥庫，只是如此威力的爆炸，得需要多大的彈藥庫！

    「報告——。」一名海軍通訊官快步迎上來敬禮道：「賀布將軍請您上艦。」

    波利特點了點頭，回到指揮部交代了一下，隨即趕向海邊，登上『蘇爾坦』號，一見賀布，他就直言不諱的道：「他們已經嚇壞了，最好的辦法是讓他們回到戰艦上。」

    賀布也徑直問道：「馬普托怎麼辦？還打不打？」

    「可以打，但艦炮必須上岸。」波利特道：「我們可以直接攻占馬普托港，然後象清軍一樣構築陣地.......，不過，最好是等到明天再組織進攻。」

    「我想，海軍可以先攻打港口。」賀布道：「我們需要一場勝利來激勵士氣，穩定軍心。」

    「不錯的主意，清軍應該沒有大口徑岸防炮了。」波利特對這個提議很是贊同，確實，他們急需一場勝利來振奮士氣，否則這仗沒法打，利用鐵甲艦攻打馬普托港口無疑是最明智的，清軍的陸戰炮還不足以威脅到鐵甲艦。

    很快，十二艘中小型鐵甲艦組成的一支艦隊就脫離了編隊，冒著黑煙快速的駛向馬布多河河口。

    城內，指揮部，聽聞稟報，湯灶生笑道：「英軍這次倒是聰明了，咱們撤吧。」

    「不再狙擊了？」江八巷有些意外的看了他一眼，「150口徑陸戰炮發射特種彈，對鐵甲艦也能造成不俗的傷害......。」

    「少來打趣。」湯灶生擺了擺手，「鐵甲艦在河道是移動的不說，我們在沿河也沒設火炮觀測點，各種射擊諸元無法確定，命中率太低，再則，英軍鐵甲艦也不是好欺負的，陸戰炮射程不如艦炮，傷亡的風險太大，現在咱們拿得出手的也就十幾門150口徑的陸戰炮，可不敢輕易犯險。」

    說著，他不再理會對方，站起身對外吩咐道：「撤退的時候不要忘記將電話線和電報線都帶走......。」

    英軍艦隊一路溯河而上沒有遇到半點抵抗，不費一槍一彈就占據了馬普托港，待的陸戰隊小心翼翼的入城，發現已經是一座空城。

    接到占領馬普托的消息，賀布和波利特兩人沒有半點高興，如果直接從河道攻占馬普托，就不會出現那麼大的傷亡了，很顯然，清軍是算準了他們會直接從海防陣地登陸，特意挖了大坑等他們。

    「清軍狡詐陰狠。」賀布沉聲道：「進駐馬普托之後，要儘快構築防禦陣地，我想有必要鄭重的提醒一下，清軍擅長夜戰，他們擅長在夜間以煙花照明。」

    還擅長夜戰？波利特臉色登時有些難看，「這是一個令人頭痛，而且十分難纏的對手，攻占馬普托，實在是一個十分糟糕的決定。」

    賀布心看了他一眼，道：「清國這些年崛起的速度很快，而且手也越伸越長，我們與清國遲早有一場大戰，早打比遲打要好，攻占馬普托，就是逼迫清國海軍前來南非與我們決戰，只要我們贏得海戰，這些陸軍就沒什麼好擔心的，斷絕了的彈藥補給，他們只能投降。」

    說到這裡，他關切的問道：「傷亡統計出來沒有？」

    聽他問及傷亡，波利特神情一黯，「粗步統計，傷亡在六千以上.......。」

    傷亡六千以上？賀布頓時默然，雖然早就預料到傷亡不小，但高達六千，還是大大出乎了他的預料，他心情一時間也有些沉重，不知道這個結果傳到國內會引起什麼樣的反應，唯一值得安慰的是，好歹要小於普利托利亞的傷亡。

    對於英軍的傷亡，湯灶生自然不清楚，他也不敢高估，怕落下放虛報戰功的罪名，所以在給易知足的電報中，對於英軍的傷亡數字十分保守，只報了四千，至於用掉的炸藥，他也不敢隱瞞，畢竟是開採金礦用的，必須及時補充。

    上海，鎮南王府，張樂書屋。

    易知足看過電報，隨手放在茶几上，笑道：「這湯灶生倒真是個膽大的，一個大炮仗浪費了八十多噸炸藥，沒有這四千多的傷亡，我都不知道該怎麼為他開脫。」

    趙烈文卻道：「馬普托怎的有那麼多炸藥？開採金礦用的？」

    「對。」易知足頜首道：「給德蘭士瓦金礦定下了今年開採百噸黃金的任務，他們要求提供充足的炸藥開採礦石，所以將廣州庫存的炸藥一次性全部運了過去，另外，修建馬普托至德蘭士瓦的鐵路也需要炸藥開路，沒想到卻被湯灶生拿來放了個大炮仗。」

    說到這裡，他輕笑道：「換了英軍四千多的傷亡，這個大炮仗倒也值，想來，英軍即便是占據了馬普托，也是成天提心弔膽的。」

    趙烈文聽的一笑，「換了是我，也會擔心馬普托城下是不是也埋下了大量的炸藥。」

    「那倒不至於。」易知足笑道，頓了頓，他才緩聲道：「電令嘉獎，通報全軍，戰後一併敘功，給湯灶生回電，採取靈活機動的騷擾戰術，不必死守防線。」

    轉眼便是春節，將近半個月時間沒見英吉利向大清宣戰，也沒有南非開戰的消息，擔心的紙鈔貶值也沒有絲毫跡象，股市停盤之時也是全線飄紅，朝野上下都顯的十分平靜，過年的氣氛也如往常一般，十分喜慶熱鬧。

    唯獨能感覺到緊張的是青島，幾乎所有的工廠都沒停工休息，軍工相關的廠子更是日夜加班，連學校也沒象往常一樣放寒假，因為家中沒大人，幾乎家家戶戶的成年人都在忙著加班，壓根就沒心思過新年。

    雖然忙的連年都顧不上過，但所有的工人不僅沒有絲毫的怨言，反而勁頭十足，已經有消息傳出，打完這一戰，青島將不會再對外封閉，除了一些軍工廠的特殊的技術人員之外，允許自由流動，也不禁外人流入，相比起這個消息，過年加班三倍工薪，都顯的微不足道。

    青島的工薪福利待遇，比之廣州上海等地還要略高，而且青島的城市化程度也十分高，儘管還不如上海，但在大清卻也沒幾個地方能比得上青島，不是特殊情況，沒有人願意離開，最令他們高興的實則是不禁外人流入這一條，這意味著可以將親人接來青島。

    正月初九，元奇銀行在各省大大小小的分號開門營業，俗話說，過完元宵才算過完年，不少商鋪都是元宵之後才開門營業，不過，元奇銀行卻是定於初九開門，這規矩自然是大掌柜易知足定下的，因為很多廣州上海的工廠也都是這個日子附近開工，銀行自然沒道理比工廠還晚。

    鑑於去年年尾的擠兌，新年一開門，不少掌柜的都提心弔膽，倒不是沒有銀子，而是一開年就發生擠兌，這兆頭也未免太不好了，做生意的誰不希望圖個好兆頭。

    易知足不講究什麼兆頭，卻也擔心發生擠兌，從年尾到初八，差不多一個月時間，南非那邊一直是封鎖消息，這事經不起琢磨和推敲，畢竟英國人不象大清這樣過年，與外商打交道的商人，留學生，還有一些駐外回國的官員都是清楚這點的，普利托利亞一戰，清英兩國已經開戰，沒道理英國人會等大清過完年才開戰。

    還好，初九整整一天，就連廣州上海都沒出現擠兌的情況，初十一早，胡光墉就趕到了鎮南王府，進的書房，他依足禮數先拜年，然後話頭一轉，「昨天其他各省尚算平靜，但廣州上海兩地，都出現了大額提現的情況.......。」遲疑了下，他試探著道：「青島的鐵甲艦隊什麼時候啟程？」

    「元宵抵達上海。」易知足道：「無妨，要兌現的大多都在年前兌換了，年後即便出現擠兌，規模也不會大。」

    胡光墉苦笑著道：「問題是存銀不多了，經過年尾的擠兌，各省存銀都已經處於危險的地步......。」

    點了支香菸，易知足才緩聲說道：「鐵甲艦隊抵達上海，也未必就能消除擠兌，不定還有可能起到相反的作用，這本就是見仁見智的事。」

    胡光墉聽的一愣，仔細琢磨一下，也確實是那麼回事，一旦鐵甲艦隊在上海亮相，稍有點眼力勁的都能看出，大清這是決意在南非與英吉利開戰，原本朝野上下對清英開戰就看法就不一，鐵甲艦隊的出現可能會引發新的恐慌。

    略微沉吟，他才試探著道：「大掌柜該不會是打算提前實行金本位吧？」

    「總不能眼睜睜的看著元奇被擠兌垮罷？」易知足幽幽的道：「手頭的黃金儲備和英鎊，足以應對流通的紙鈔，就以現在金銀兌換比核定紙鈔的黃金含量，一旦發生大規模擠兌，就宣布用黃金兌換，並明確規定，按照市場金銀兌換比時實調整。」

    胡光墉遲疑著道：「真要如此，只怕會掀起更大的擠兌風潮。」

    易知足點了點頭，確實存在這個問題，一旦元奇以黃金兌換紙鈔，朝野上下必然會認為元奇是出於無奈，這才用黃金兌換，一則出於擔心紙鈔崩潰成為廢紙，一則大清黃金本就求大於供，市場上很難看到黃金，恐慌加上需求，會爆發更大規模的擠兌。

    沉吟了一陣，他才道：「這也是沒辦法的事，能做的該做的，我們都已經做了。」頓了頓，他接著道：「讓各省核算一下，看大概需要多少黃金，儘快調撥。」

    待的胡光墉告退，易知足起身緩步踱到窗邊，推開窗戶，這個時候推行金本位，元奇實際上並不存在什麼損失，損失的是百姓，大清作為世界最大的白銀流通市場，一旦推行金本位，必然導致國際市場上白銀大幅快速貶值，到時候，真正貶值的不是紙鈔，而是白銀！

    元奇不缺錢，不需要採取這種手段掠奪百姓的財富，如果不出現這種足以威脅到元奇聲譽的擠兌，他計劃再延遲兩年或者是一年，等的德蘭士瓦金礦的開採量上來，再有步驟的推行金本位。

    趙烈文緩步踱進來，瞥了他背影一眼，輕聲道：「大掌柜——。」

    「惠甫來了。」易知足轉過身從屜子裡取出一篇文章道：「將這篇文章潤潤色，交給報館，發表時間待定。」

    趙烈文接過一看，見的標題是《論金本位》，心裡不由的一驚，易知足行事向來是輿論為先，這是要準備提前實行金本位？是開年又發生擠兌了？