大清巨鱷 第九百六十二章 改變計劃

    伊尼揚巴內港碼頭，一面大清龍旗高高的飄揚在新豎立起來的旗杆上，雖然大清從葡萄牙手裡買下了贊比西河以南至馬普托的大片土地已將近一年時間，但一直是採取放任的態度，沒有正式管理過，這面大清龍旗還是前段時間來的一隊清兵升起來的。

    對於伊尼揚巴內人來說，不論是葡萄牙還是大清帝國都是外來者或者說入侵者更為貼切，不過相對於葡萄牙而言，他們更喜歡大清帝國，因為歸屬於大清之後，他們不僅享受到完全的自由，而且還不用繳納賦稅，進駐的清兵也不擾民，而且買賣十分公道。

    儘管不存在什麼歸屬感，但絕大多數伊尼揚巴內人對於目前的生活狀態感到相當的滿意，對於進駐的清軍也十分友好，因為清兵的的到來帶來了不小的商機。

    湯灶生壓根就沒心思理會伊尼揚巴內的黑人心裡是什麼想法，他只是遵循易知足的叮囑——善待黑人，不插手黑人政務，他此番帶了一個營的兵馬前來伊尼揚巴內，是為了給艦隊籌措補給。

    晚飯之後，湯灶生照例前往河邊碼頭散步，才到的碼頭，就聽的一陣急促的馬蹄聲，循聲望去，一騎哨探疾馳而來，到的跟前，騎手才縱身下馬敬禮稟報道：「報告旅長，艦隊到了，已經進入河道，預計一個多小時就能抵達。」

    可算是到了，湯灶生心裡一喜，連忙吩咐道：「傳令，著炊事連馬上準備晚飯。」

    艦隊靠岸，用過晚飯，天色已經黑盡，軍營大帳里，兩盞略顯昏暗的煤油燈下，湯灶生緩緩將駐泊在馬普托的英國海軍艦隊的情況詳細介紹的了一番。

    英吉利對德蘭士瓦宣戰，原本派遣了由二十五艘鐵甲艦和五十八艘風帆戰艦組成的艦隊，普利托利亞戰敗之後，英軍又抽調了十五艘鐵甲艦前來南非，以兩艘『米諾陶』級鐵甲艦為主，如今在馬普托的鐵甲艦數量高達四十艘，排水量七千噸以上的主力戰艦高達十五艘。

    一口氣將十五艘主力戰艦詳細的介紹了一番之後，湯灶生接著道：「英吉利對於鐵甲艦的建造一直處於摸索階段，鐵甲艦種類型號複雜，諸如『勇士』級、『防禦』級，『米諾陶』級、『女王夫』級、『赫克托』級，『天蠍座』級，『克萊德爵士』級等，林林總總有十餘款。

    此番派遣來南非的鐵甲艦幾乎是囊括了英吉利這些年建造的各種級別的鐵甲艦，想來，英吉利也是希望通過這場海戰檢查各款鐵甲艦的實際戰力。」

    「我們也正有此意。」肖明亮笑道：「臨行前校長曾說，軍火生意是最賺錢的生意，希望咱們這一仗打出元奇鐵甲艦的名頭來，歐洲有不少國家目前都有意採購鐵甲艦，這一仗打的漂亮，咱們的鐵甲艦就會供不應求。」

    聽的這話，眾將都是一笑，易知足不愧是行商子弟出身，不論什麼情況都想著賺錢，美利堅南北戰爭，元奇做軍火生意著實是很賺了一把，如今卻是把主意打到歐洲各國了。

    見的氣氛輕鬆，湯灶生將早就準備好的資料取出來一人遞了一份，道：「情報部門提供了一些詳細的材料，最近一段時間我們通過觀察，將英國海軍主力戰艦一一對號入座，這是部分戰艦的資料，動力、火力配置、裝甲、排水量、吃水深度、艦員、等資料可能會略有出入.......。」

    肖明亮這段時間對英國主力戰艦可沒少研究，略微翻看了下，他便合上資料道：「這一戰要贏得漂亮，目標自然是對方的主力戰艦，以『米諾陶』級、『勇士』級、克萊德爵士級、『赫克托』級等排水量大的主力戰艦為主要目標。」

    頓了頓，他緩聲道：「咱們在這裡休整三太能，召集各艦長將這些資料吃透，要一眼就能叫出對方主力戰艦的名字，另外，各艦通訊官也必須熟背與英軍各艦相對應的旗語，激戰時便於集火攻擊。」

    清國鐵甲艦隊的到來，伊尼揚巴內的黑人引起不小的轟動，有膽大的跑去碼頭附近就近觀看那一艘艘鋼鐵巨艦，膽小的則直接躲回家中緊閉門窗。

    葡萄牙人的戰艦雖然龐大，但還是風帆戰艦是木殼船，清國的戰艦不僅更加龐大，而且還是鋼鐵的，兩者之間壓根就沒可比性，所有伊尼揚巴內的黑人眼裡的敬畏在不知不覺中又增添了幾分。

    馬普托，英軍海軍指揮部。

    賀布看著牆上的地圖愣愣出神，清軍鐵甲艦隊進駐伊尼揚巴內，他並不覺意外，正常情況，遠道而來的清軍艦隊都會就近尋找一個港口休整，伊尼揚巴內距離馬普托近，而且也方便補給，對於清軍來說可謂是最理想的補給港口。

    他心裡疑惑的是，清軍前來的居然只有鐵甲艦，風帆戰艦並沒有隨同而來，二十四艘鐵甲艦，只有四艘排水量在八千左右的主力戰艦，排水量在四到六千噸的中級戰艦是六艘，其他都是排水量在二、三千噸的小型戰艦。

    這等規模的鐵甲艦隊，清軍居然也敢大搖大擺的前來南非！難道清軍不知道大英帝國在南非的艦隊規模？這個可能性幾乎不存在，因為他們並沒能切斷清軍在馬普托的有線電報，換句話說，在馬普托的艦隊一直都處於清軍的監視之下，儘管不願意，但他們根本沒有能力消滅或者是驅逐馬普托的清軍。

    那麼，清軍依仗的是什麼？艦炮？這個可能性還真不大，海面上不比陸地上，清軍火炮的命中率再高，在海面上也會大受影響，即便馬普托灣算得上是平靜，但風浪的影響依然不容輕忽，艦炮的命中率絕對不可能象岸防炮那麼高。

    除了火炮之外，還有什麼？炮彈，清軍的炮彈威力巨大不說，爆炸之後還會形成難以撲滅的大火，連鐵甲艦甲板都能燒熔變形，不過，這種炮彈雖然能對戰艦造成極大的損傷，但還構不成根本的威脅，就算被集中轟擊，戰艦也不會沉沒。

    除此之外，他還真想不出清軍能有什麼其他依仗，馬普托說大不大，說小也不算小，但對於兩支交戰的艦隊規模來說，絕對是小了點，壓根沒有多大的迴旋餘地，他之所以死守馬普托，也有這方面的考慮，畢竟在兵力上，他們占據了絕對的優勢，就算清軍鐵甲艦航速快，在馬普托灣也沒有多少優勢可言。

    問題是，他能考慮到的這些問題，清軍能考慮不到？很顯然，清軍應該是另有依仗！他正琢磨著，亞瑟·胡德進來，猶豫著道：「閣下，我們是不是應該主動出擊？」

    主動出擊？賀布伸手禮讓了一下，才道：「為什麼？」

    「清軍艦隊敢於前來馬普托，應該是有所依仗。」亞瑟·胡德緩聲道：「最有可能的就是火炮優勢，無非就是命中率、射速還有炮彈威力，對比莫三比克海峽，馬普托灣可謂是風平浪靜，這利於清軍戰艦發揮火炮優勢，但如果將戰場放在風浪大的莫三比克海峽，清軍的火炮優勢就會被大幅削減。」

    賀布慢條斯理的點了一支雪茄，這才開口道：「即便是馬普托灣風浪小，對於艦炮的命中率也有著極大的影響，我認為，清軍依仗的不僅僅只是火炮優勢，別忘了，清國在武器研發方面一直處於領先地位。」

    亞瑟·胡德心裡一緊，「閣下是說，清國發明了適合海戰的新武器？」

    「適合海戰的武器，除了火炮之外，還有什麼？拖雷、杆雷，還有魚雷。」賀布沉聲道：「從清軍鐵甲艦隊的情況來看，應該不是拖雷、杆雷，我猜測，清國極有有可能是改良了魚雷，能夠用於實戰的魚雷。」

    對於魚雷，亞瑟·胡德並不陌生，1866年，英國人懷特.黑德在奧地利的飛雄門成功製造並試驗了世界上第一枚自航的水雷，儘管這種魚雷的射程僅僅只有200米左右，定深和航向控制等設計上都存在很多不足，但依然引起了不小的轟動，尤其是各國海軍極為關注。

    這種能夠自己航行、主動出擊攻敵的特殊水雷——魚雷，能夠直接威脅鐵甲艦防護最為薄弱的水下部分，鐵甲艦並不怕炮彈，想用炮彈擊沉一艘鐵甲艦，不是不可能，而是相當難，但魚雷要擊沉一艘鐵甲艦卻就十分容易了，因為魚雷攻擊的是鐵甲艦防護最薄弱的水線以下部位，一旦被擊中，就會導致鐵甲艦沉沒，由不得各國海軍不關注。

    聽的賀布猜測清國可能改良成功了能夠用於實戰的魚雷，他的心情可謂是糟糕到了極點，真要如此，這一仗就兇險萬分！

    略微沉吟，他才道：「魚雷射程短，不過二三百碼，而且無法定向航行......。」

    「不要質疑清國在武器研發方面的能力。」賀布沉聲道：「加特林手搖機槍才出來幾年，清國就研發出了全自動的機槍，魚雷問世也已經有六七年了。」

    清國在武器研發方面一直處於領先地位，這一點乃是世界公認，亞瑟·胡德也不否認，不過，他還是不相信清國能研製出具有實戰價值的魚雷，或者說不是不敢，而是不願意相信，真要如此，他們的鐵甲艦將毫無意義。

    見他不吭聲，賀布緩聲道：「清軍二十四艘鐵甲艦，只有四艘主力戰艦，而且火炮配置的很少，就算清國的火炮技術取得了重大突破，但在海面上交戰，火炮的優勢會極大的削弱，唯一的解釋，只能是魚雷！只有魚雷才能在海面上自動航行攻擊戰艦！」

    默然良久，亞瑟·胡德才悶聲道：「這只是猜測。」

    「是。」賀布點了點頭，語氣低沉的道：「只是猜測，而且沒有任何依據，我甚至不敢向國內部稟報。」

    「應該稟報，同時出動艦隊試探。」亞瑟·胡德沉聲道：「如果清軍研發出並配備了具有實戰價值的魚雷，我們更不能在馬普托灣與清軍交戰。」

    默默的抽了一陣煙，賀布才道：「這一戰，風帆戰艦就不要參戰了，清軍的炮彈爆炸後能形成難以撲滅的大火，一發炮彈就足以毀滅一艘風帆戰艦，既然清軍沒有風帆戰艦參戰，我們也讓所有的風帆戰艦避戰，讓他們返回開普敦。」

    亞瑟·胡德點了點頭，他心裡清楚，這實際上是在做最壞結果的安排了，風帆戰艦確實已經成了累贅，如果清軍真的擁有魚雷，鐵甲艦都承受不住魚雷的攻擊，就更別說風帆戰艦了，讓所有的風帆戰艦回開普敦，也是避免風帆戰艦成為清軍的攻擊目標。

    「另外，之前命令所有鐵甲艦全部清理掉風帆，甲板上不允許堆放易燃的東西，全部拆除甲板上沒有防護的火炮。」賀布緩聲道：「馬上命令各艦自行檢查，明天一早，艦隊出發。」

    下午兩點剛過，一騎快馬疾馳進入伊尼揚巴內清軍營地，到的湯灶生帳篷外才急勒戰馬，縱身下馬後，騎手揚聲道：「報——，馬普托急信。」

    看完信，湯灶生隨即出帳翻身上馬直奔碼頭，上的旗艦，見到肖明亮，他徑直道：「馬普托來信，英軍艦隊一早全部出動，鐵甲艦北上，風帆戰艦南下.......。」說著，他將江八巷的來信遞了過去。

    看完信，肖明亮瞥了他一眼，道：「你這信息傳遞的速度倒是不慢......。」

    聽的這話，湯灶生臉一紅，肖明亮在離開馬普托之前就要他鋪設馬普托至伊尼揚巴內的有線電報，但他認為沒有必要，畢竟艦隊只在伊尼揚巴內進行補給休整，隨後便再無用處，而鋪設二百多公里的有線電報不是小工程，最主要的是缺人手。

    「屬下仿效郵驛傳遞，沿途設置了幾個站點，備下快馬。」湯灶生訕訕的道：「若是傳遞消息，四個小時也能送到.......不至於誤事。」