大魏宮廷 第二百六十二章：難題

    或許會有許多人對蠟燭產生輕視，主觀地認為：一支蠟燭才多少錢，用它可以養活一個冶造局？

    然而，趙弘潤卻早就針對此事做過一些調查。

    這個時代，不存在電氣照明的設備，因此，待等天色暗淡下來，每家每戶都需要點油燈或者蠟燭，用來屋內的照明。

    魏國民眾，哪怕是居住在王都大梁城內的百姓，也幾乎是以務農居多。

    這些老實巴交的魏國農民，一直要在田地里辛勞到夜幕降臨，幾乎瞧不見什麼時，這才背著農具趕在關城門的最後一刻返回大梁。

    而等到他們回到各自家中時，早已是酉時、戌時前後。

    這個時候，家中的女人會在屋內點起油燈或者蠟燭，一家人在這僅有的一些光亮下，和和睦睦地吃完晚飯。

    隨後嘛，男人坐在屋內喝杯茶、燙燙腳，而女人則坐在旁邊，充分利用著人為的光亮，在屋內縫補衣物，至於小孩，則在屋內的床榻上玩耍。

    一派和睦的天倫之色景象。

    而事實上，一支蠟燭僅僅只能照明一刻辰左右，如此算下來，每家每戶幾近要消耗掉兩支蠟燭。

    這種龐大的消耗量，讓趙弘潤心癢難耐。

    因此，五月的頭幾日，趙弘潤罕見地一頭鑽在冶造局裡，督促地冶造局內的工匠們按照他的要求製作蠟燭。

    魏國本土製作的蠟燭，原料依舊是以動物的油脂為主，這種蠟燭，是可以吃的。

    但問題就是，這種用動物油脂為主原料的蠟燭，點燃的時候會有一股黑煙產生，並且，還會傳出一股難聞的臭味，就好似什麼東西燒焦了似的，臭不可聞。

    對此。趙弘潤實在很納悶，畢竟在他宮裡用了十幾年的蠟燭，卻從未沒遇到這種事呀。

    直到冶造局的局丞王甫訕訕地向趙弘潤解釋了一番，趙弘潤這才明白：原來宮內的宮用蠟燭。並非是用動物的油脂所制，而是採用了另外一種更加高貴的原材料，蜜蠟。

    聽到這裡趙弘潤才恍然大悟，怪不得他曾聞到些許甜香味。

    「蜜蠟所制的蠟燭，成本很高麼？」

    冶造局局丞王甫望了一眼這位久居深宮的肅王殿下。苦笑著說道：「那是內造局專門提供給皇宮內的貢燭。」

    王甫一句話就宣判了趙弘潤打算用蜜蠟取代動物油脂的想法：用蜜蠟取代油脂所制的蠟燭出售給民間？以什麼價格呢？賣貴了，一般百姓根本負擔不起，從而使得這種蠟燭有價無市；而若賣地便宜，那冶造局鐵定要虧地吐血。

    「就沒有什麼能代替油脂的麼？成本不要向蜜蠟這麼離譜的。」趙弘潤有些無奈地問道。

    聽聞此言，王甫想了想，說道：「巴國有一種樹，樹上寄居著許多白色的蟲子，叫做白蠟蟲，收割季節時，將其連片割下。稍微加熱，便能得到白色蠟油，凝固後便是白蠟，去年肅王殿下在監督科試會場時，請我冶造局所制的那批白蠟，包括會試場上那些白蠟，皆是那些白蠟蟲所分泌的蠟油。」

    趙弘潤聞言一愣，皺眉問道：「那這種樹在我大魏……」

    王甫搖了搖頭，苦笑說道：「那些樹被巴人們視為寶樹，巴人們還希望從我大魏這邊源源不斷地賺取利益。怎麼可能教我魏人如何培育呢？只能通過交易。」

    「交易？」

    「對！我大魏有專門與巴國進行交易的商隊，將一些我大魏缺少的物資運到大魏，比如殿下你身上這件錦袍，便是由蜀地的錦緞所制。我大魏雖然也有紡絲工藝，但比不過巴國之地的人。」

    專門負責與巴國交易的商隊……

    趙弘潤咂了咂嘴，因為不出意外的話，似這種利益回報極為豐厚的商隊，必定是由大魏國內一些名門豪族所把持的，甚至於。或許姬氏中人也參與其中，隨便想想都曉得必定是一個龐大的利益鏈。

    「巴人想要什麼？」趙弘潤問道。

    只見王甫捋了捋鬍鬚，壓低聲音說道：「黃金！……確切地說，是用金子打造的首飾、器皿，這種金器在巴國是尊貴的象徵，但凡有權有勢的巴人，都恨不得身上戴滿金器。」

    ……

    趙弘潤詫異地望了一眼王甫，畢竟據他判斷，巴黔蜀之地不會缺少金礦，再怎麼樣不會比大魏境內的金礦少，可為何巴人卻要從大魏這邊交易金器？

    想來想去，趙弘潤唯有想到一個可能：可能巴黔蜀之地的金礦埋藏地較深，因此，巴人們根本不曉得他們腳底下其實踩著許許多多的金礦。

    這倒是個好消息，畢竟巴人只要一日還未發覺到他們腳底下的金礦，就意味著大魏的金器在那些國家依舊具有價值，可以換取到更多的東西。

    可問題在於，大魏的金礦產量也並不多，並且，用這種不可再生的礦產，哪怕只是在趙弘潤看來華而不實的金子，用換取白蠟、蠶絲這種可源源不斷生產的輕工藝品，趙弘潤怎麼想都覺得有些吃虧。

    更何況，用這種純外來進口的白蠟製作蠟燭，成本根本不可能低到哪裡去，一個不好，就變成替巴人打工了。

    想了想去，趙弘潤還是決定用油脂作為生產蠟燭的原料：氣味難聞就難聞吧，至少日後還可以控制成本不是嗎？

    不過對於巴國那種寄生有白蠟蟲的所謂寶樹，趙弘潤亦記在心裡。

    畢竟，石蠟（分解石油所得）以目前大魏的工藝根本無從獲得，因此，白蠟勢必會成為蠟燭的主要原料，這就意味著，趙弘潤有朝一日勢必會用白蠟徹底取代動物的油脂，如此一來，巴國的白蠟樹與白蠟蟲，就成為了他勢必要奪取的東西。

    而針對此事，搶並不是一個好辦法，畢竟巴人有可能本著我無法擁有你也得不到的破罐破摔心理，直接將那些樹木給毀了。那趙弘潤恐怕就要傻眼了。

    畢竟培養一棵樹，最起碼也要十年光景，而他趙弘潤又有幾個十年？

    因此可以的話，趙弘潤還是傾向於用和平手段獲取那些東西。

    至於萬一得不到。那就只能老老實實地用動物油脂製作蠟燭了。

    不得不說，冶造局的工匠們的確是工藝精湛，儘管他們對製作蠟燭也沒有多少經驗，但是多少有些觸類旁通的意思，他們將從市集買來的大量的豬的油脂。倒入一口大鍋內，煎出油脂，過濾掉表層的雜質，隨後摻入些松脂與另外一些趙弘潤叫不出名字來的粉末。

    最後的最後，便是按照趙弘潤所要求的，加入了些鹽巴，隨後繼續攪拌均勻。

    而在此之後，將其倒入一個個早已事先準備好的模具中。

    只見那些模具，皆是半圓狀的凹陷。

    在這些模具內的燭油尚且冷卻之前，冶造局的工匠們又將事先準備的棉線放在方面。待等油脂即將完全凝固時，快速將其覆蓋到另外一個並未添加棉線，並且裝滿了尚未凝聚的燭油的模具上，待等這兩塊模具內的燭油冷卻下來的之後，冶造局便獲得了一支蠟燭。

    「殿下，讓您久等了。」

    局丞王甫將凝固後的第一支蠟燭，交到了趙弘潤手中。

    趙弘潤接過蠟燭，左右瞧了瞧，甚至於，與另外一些還未凝固的蠟燭比了比。

    不得不說。冶造局的工匠所做的活就是嚴謹，尤其是在趙弘潤更進了度量衡後，在度量方便尤其變得精確，這不。只見這批幾十支蠟燭從外表看來幾乎一模一樣，而且做工精細，很難想像竟是只能賣十個銅錢一支的蠟燭。

    但是即便如此，趙弘潤還是發現了種種問題。

    首先是這種生產方式耗時久、工藝複雜，需要的人力大，除非趙弘潤徵集個幾萬人一同參與製造。而且還是日夜不停地製造，否則，他想用冶造局所生產的蠟燭成為大魏市場上蠟燭的主流，想也別想。

    無他，因為單位時間內的產量不足，遠遠低於趙弘潤的估算。

    如此也難怪即便是用動物油脂為原料的蠟燭，在市場上的價格亦居高不下，原因就在於產量。

    產量的問題，讓本來有雄心壯志想占據大魏市場主流的趙弘潤，就仿佛給迎面被潑了一盆冷水似的，心中的熱情全熄滅了。

    要想一個更快更便捷的量產方式！

    隨手將蠟燭遞給王甫，趙弘潤拿起不遠處兩隻空的模具，反覆觀察端詳著。

    良久，他開口問道：「王甫，若是我冶造局打造幾架大型的模具，產量蠟燭，辦得到麼？」

    王甫聞言猶豫了一下，沉吟道：「恐怕不能解決棉芯問題。」

    趙弘潤沉默了。

    是的，蠟燭的工藝之所以複雜，原因就在於中間那根棉芯，若沒有這根棉芯的話，誰都能輕輕鬆鬆地大量生產。

    這也正是有段時間，大魏市場上充斥著一批沒有棉芯的假蠟燭的原因。

    「先將這個項目擱置吧。」

    趙弘潤放下了手中的兩隻模具，頗有些失望地說道。

    身後局丞王甫聞言一愣，表情有些尷尬：「殿下莫不是想放棄這個掙錢的法子？」

    放棄？

    趙弘潤回頭瞧了一眼王甫，笑著說道：「為何要放棄？本王所掌的冶造局，可有的人才啊！……召集局內所有工匠，一同探討此事，誰若是想出絕妙的法子替本王解決了這個難題，本王賞他兩千兩白銀！」

    「兩……千兩？」局丞王甫驚地連連咽著唾沫，畢竟，那可是一筆相當於他一年俸祿的巨額賞賜。

    「是！」

    當日，整個冶造局的工匠們在聽到了這個懸賞後，當即便沸騰了。(未完待續。)