天之災星 古剎風雨續
朱子龍只知道周玉華的二指通都難以抵擋，難以想像一個人練到六指通，會是什麼情形，正在愣神，一旁的覺聰已講出了原委，原來，少林為應對挑戰而損失慘重，不得不派人下山求援之際，嵩威武館館主徐江南提出，他身為少林俗家弟子，保院護寺義不容辭，可率領武館的教頭和學員參與迎戰，至不濟，也可替少林承擔部分壓力，為等到救援贏得一些時間。
慧智禪師拒絕了徐江南的提議，雖未講明理由，但徐江南心裡清楚，這些武館的教頭們只不過是些會幾路套路、討口飯吃的尋常武師而已，而年輕的武館學員更不濟事，與這些彪悍的江湖人物相鬥，無異羊與虎搏，徒添傷亡，慧智方丈慈悲為懷，如何肯讓這些無辜之人再做出無謂之犧牲？
徐江南感念師門恩德，既不能出戰，便動用人脈暗中打探消息，他性情豪爽，江湖結交甚廣，三教九流都有他的朋友，經過一番周折終於查明，這一切事端的背後，武當派才是真正的幕後黑手。而且，他更打探到一個令人震驚的消息，有人親眼見到武當掌門清靈真人內部演武，老道士儼然已練成江湖中傳說的通天指神功，且比黑風教教主武齊天的功力更勝一籌，據說已達六指俱通的驚人地步。
「這不可能！」聽到此處，朱子龍忍不住喊出聲。
「為何不可能？」慧智禪師溫言問道。
朱子龍想了想，道：「首先，我不信那老……老道士練成了通天指功夫。其次，就算被他僥倖練成了，如此短時期內，不可能達到如此境界！」
「說說你的理由。」
「其一，我聽說，這通天指神功秘笈自問世以來，輾轉黑道白道之間已有百年之久，此前從未聽說有人得窺此中門徑，如何到今日上，扎堆也似被人練成？」朱子龍心裡數了數，如果清靈真人真的練成了通天指，那他就是自武齊天和周玉華之後，第三個練成此功的人，這還不算他自己練習秘笈中所載的掌法，最後由於內力變異而成的火焰掌。
「其二，以武齊天如此深的功力，都只能勉強達到二指通，那清靈老道士的武功雖說高明，卻不見得在他之上，何以反能練成六指通？我看並不可信，除非……」朱子龍說到後面，忽然心裡一動，強烈地不安起來。<>
「除非什麼？」慧智禪師表情凝重起來。
「除非這老道士得到老天爺相助！」朱子龍喃喃說道，他想到了一種可能性，但很快自己否定了，「這怎麼可能呢？一個是名門大派的掌門人，一個是人人得而誅之的魔道餘孽，那些人彘里，不也有幾個是他們武當派的麼？他們兩個，是斷然不會搞在一起的！」他想，當然，他沒有說出的另一個緣故就是，若這種可能存在，則自己定須承擔很大的責任，至於這責任是什麼，他在意識中本能地拼命迴避著。
慧智禪師聞言默然，只當朱子龍尚未從那次涼棚大戰的餘悸中穩過神來，合十道：「阿彌陀佛，這些問題，老衲心中也是疑團難釋呵，若是慧明師弟在，我們師兄弟還可一起商量商量！」
覺聰想起什麼來，起身問朱子龍道：「對了師兄，智愚師叔上次從北京回來好像說過，師祖是跟你一起去了西域，為何他老人家未與你一同返回？」
朱子龍再也忍不住，俯身跪倒在慧智禪師面前，失聲痛哭道：「方丈，徒孫沒照顧好師祖，他老人家……已經圓寂了，嗚嗚嗚……」邊哭邊將背上的骨灰盒呈上前。
「你說什麼？」慧智禪師雖是得道高僧，聽此訊息亦不免大驚失色，雙手接過骨灰盒，一把白鬍子止不住地顫抖。
朱子龍起身，含悲忍泣將慧明禪師被周玉華所害的情形講了一遍，只聽得一旁的覺聰牙關緊咬，雙目噴火。
慧智方丈反倒平靜下來，輕撫著懷中的骨灰盒，緩緩說謁道：「見佛了生死，無量修法門，三千煩惱盡，惟願度眾生！師弟，你倒好自在！」言語間，臉上反而有了歡喜之色。原來，釋家有雲，人生喧囂以來，平靜而去，肉體湮滅，靈魂方得解脫而登西方極樂世界，是故僧人之逝，並非全然是悲苦之事。<>
翌日，慧智方丈召集闔寺僧人為慧明禪師做超度****，眾僧手持法器，誦念表文，饒靈三匝後，將骨灰盒葬於寺院西側塔林之中。慧明禪師生前雙腿被少林逆徒覺遠斬斷，後全靠一對精鐵鋼勾代步，按照慧智方丈的意思，朱子龍將這對鋼勾一併置入了墓穴內。
朱子龍在僧人群中看到了胳膊綁著繃帶的智真和尚、呼吸粗重類似常人的智勝和尚、重傷未愈，拄著拐杖前來參加****的智深和尚，至於其他僧人，十有八九帶傷在身，智愚和尚則忙前忙後，依然一臉愁苦。
朱子龍與前輩僧人一一見過禮，待慧明禪師骨灰安葬完畢，來到後山幫著智愚和尚救治傷患，打些下手。他內力高深，亦通藥理，雙管齊下對症施治，傷員們的恢復效果立竿見影，更勝從前，智愚和尚的臉上破例有了笑意。
徐江南帶著徐亮也來參加了****，趁著空隙，徐亮找到朱子龍，吭吭唧唧欲言又止的樣子，在朱子龍追問下方說出口，原來，曹青雉自前年隨他回到嵩威武館，雖不再以朱子龍為念，但朱、曹二人畢竟行過拜堂大禮，是以徐亮一再催婚，曹青雉只是認死理，說除非等到朱子龍親筆寫下的休書，否則，她絕不可能應允婚事。
曹青雉這次沒有親身前來，只是托徐亮捎給朱子龍一套新衣和一雙鞋底納得厚實無比的布鞋。朱子龍心懷愧疚，即喚小沙彌拿來紙筆，休書一揮而就。徐亮接過，歡天喜地下山而去。
晚間，朱子龍獨自一人來到方丈禪房，見慧智禪師撫著師弟遺物，久久默然。慧明禪師的隨身衣物已隨遺體焚化，他的行囊里，僅餘下一套貼身僧衣、一些散碎銀兩，以及兩本少林武功秘笈，一為《少林伏魔掌》，一為《洗髓經》。這兩本書最先得自光明會秘密寶庫，後被鄭經遠半道劫走，慧明禪師後依據記憶及自身練武心得重新編撰而成，每本書工工整整的數十頁小抄，一字一句，滿是老禪師的心血與智慧。
昏暗的豆油燈下，慧智禪師的身影顯得格外蒼老孱弱，朱子龍心情沉重，問：「方丈，不幾日武當即要欺上門來，難道，咱們真要坐而待斃？」
慧智禪師忽然昂起頭來，眼中精光暴閃，道：「千百年來，到我少林來挑事的魑魅魍魎還少麼？最終，他們有誰占了便宜去？」
朱子龍聞言，心中頓時起了豪邁之氣，道：「方丈，你說得對，自古有言道，兵來將擋水來土掩，到時候大伙兒一起上，干那幫老牛鼻子的！」
慧智禪師微笑搖頭：「對策自然要找，如今之情勢，他強我弱，咱們便只能智取，不能力敵！」
朱子龍道：「方丈，我有個想法。<>」
「你說。」
「徒孫最近總在思之，慧明師祖臨終前定然已經練成金剛氣，那日若不是師祖顧忌兄弟情份，他周玉華豈有半分機會？咱們應從此上做文章，方為正道！」那日慧明禪師忽然現身那達慕大會，顯得分外突兀。事後朱子龍反覆琢磨老和尚生前的一言一行，覺得只有一種解釋說得通，那就是他與吳德志離開丁校尉的營房後不久，慧明禪師照著洗髓經的要義研讀，忽然悟出習練金剛氣的訣竅，於是照方試煉，一舉成功。老和尚最是古道熱腸，待有小成後，緊急趕來尋找朱子龍，或為傳授，或為分享研討，皆有可能。
至於他也因此與周玉華兄弟重逢，試圖規勸度化對方不成反而被噬其身，則只能用命運二字做注。
當然，仍有許多關竅細節朱子龍尚未想明白，一是慧明禪師既然可以單獨練成，此方法便不是慧明禪師前面所述二人合練之法，也就是說，慧明禪師後來又另避蹊徑，找到了修習金剛氣的正確法門，至於這個法門是什麼，朱子龍翻遍那本洗髓經的每一頁每一行，並未見有半分新的註記說明。二是從慧明禪師與周玉華比武顯現出的功力看，老人家顯然並未洗髓令內力歸零，問題是，洗髓經上寫得明明白白：欲練神功，先須洗髓。如何不洗髓便成功練氣，更是令朱子龍百思不得其解。
還有，既然不須洗髓，如何保證修煉過程中金剛氣的純正；習練之人需不需要具備吸虹大法功夫，等等，這些待解難題，也令朱子龍想破腦袋。
慧智禪師聽朱子龍詳細講完，亦是輕嘆一聲，道：「子龍，老衲昨夜也是一夜未眠哪！」原來，昨日聽朱子龍描述慧明禪師臨終前的情形，慧智禪師亦想到此一節，他知道朱子龍心地單純，絕不會藏私，於是拿著師弟的遺物細細查詢，連那套貼身僧衣的內縫都拆開細細查看過，苦思憫想一夜，並未有何發現。
一會智真和尚和徐江南前來探視，幾人對著那本洗髓經又苦苦研讀了一宿，依然未找到半點頭緒。智真和尚不甘心，將經書謄抄了一本，獨自參詳去了。
朱子龍提議道：「不若將此經公諸於闔寺僧眾，大家集思廣益，或可有意料之外之收穫。」
慧智禪師忙勸阻道：「不可，功力不逮而強練上乘武功者，無異於幼童手執利刃，羸者妄扛大鼎，最終功不成而傷自身，此舉萬萬不可取！」須知人性缺乏自知之明，且貪功冒進，寺內其他僧人若冒昧接觸到此等秘笈，沒有幾人能經得住其中誘惑，到時造成更大面積傷害，則得不償失。
說到這裡，慧智禪師還提到一件往事，就是八十多年前，少林僧人初次從魔道手裡搶到通天指秘笈，武當、恆山、華山等各大門派聞訊，紛紛派出使者前來少林寺求書。當時的少林方丈苦乘禪師公不藏私，但有所求，即令僧人抄錄一份相贈。苦乘禪師當然明理，雖是千叮萬囑，終究智者千慮，不多久，此書在各大門派內部抄本泛濫，因之而走火入魔者，不可勝數。少林高僧的一片好心，眼看已辦成壞事。
苦乘禪師意識到此事並不簡單，即與各大門派掌門人達成共識，將散落於各處的通天指秘笈抄本強力收繳，除少林寺留一本外，其餘悉數銷毀。各派如欲習練此功者，憑本派掌門人手諭，並通過少林十八羅漢陣的考驗，方可進入藏經閣借閱修習。
至於後來，若干年內並無一人將此功練成，苦乘禪師意識到這其中極有可能含著陰謀，遂有了獻書為賭利，與魔道約好終極決鬥之舉，這其中，也許又是另一番深意，因年代久遠，則不可考。
朱子龍聽慧智禪師講完典故，吐了吐舌頭道：「我說呢，當年定是武當派藏了私，沒將抄本收盡，清靈老道士今日才有此便宜可占。」
慧智禪師點頭道：「阿彌陀佛，是有此可能。」其實，當年少林內部都對焚燒拓本起了很大爭議，其他門派若有藏私，亦屬情理之中，畢竟，此等武學奇書，實乃習武之人可遇而不可求之物，哪怕為之粉身碎骨，亦有許多人甘心情願。
朱子龍自己給自己打氣道：「怕那老道士怎的，我看他那所謂的六指通，多半是吹牛嚇唬人的！」
話音未落，徐江南扛著一個大口袋自門外進房，口袋打開，卻是一個人形木偶。
慧智禪師，智真、智勝和尚其時與朱子龍於房內參詳武功，正不明其意，徐江南將木偶仰面朝天，眾人方看清，木偶前胸殘留著一個個焦黑的孔洞。這些孔洞錯落有致，六個一組類似梅花，每個孔洞俱精準地落在對應的人體大穴上。
眾人面面相覷，都看向徐江南。徐江南點點頭，道：「是的，這個就是那老牛鼻子練功的靶子，咳咳，費了我兩錠金子才弄到手！」
朱子龍上前將木偶仔細打量一番，知道傳言多半是真，心中沮喪，沉默不語。
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