天賜良媛 73激流暗涌
秋陽似火，劉氏就站在一株柳樹下，看著梨花樹下那個梳著已婚髮髻的綠衣婦人，女子天生的敏感讓她心頭掠過一絲絲惘然。
劉氏轉開視線，探向不遠處的甘泉湖，在花影扶柳之中，仿佛看到在揚州湖畔，昔日的自已，與溫柔的夫君雙雙的水中倒影。
那時，她仿似在站水中央笑，而他，是她生命中的擺渡人。
綠衣婦人一臉沉靜，一直站在一旁，神情含著淡淡的矜持，毫不在意謝晉成只記得和母親續親情，而忘了向眾人介紹自己，致招來頻頻丫鬟婆子打量的目光。
周以晴看到謝老夫人身後的倪嬤嬤，臉上閃過一絲喜歡，半提了裙裾走了過去，娓娓一福身，嬌聲道：「倪嬤嬤，您老人家可安好。」
謝府風光雖好，周以晴卻發現，她離開謝家多年，外堂內堂的丫鬟婆子全部是生面孔，無法探聽妹妹周玉蘇的情況。此時又不好打斷謝晉成與謝老夫人的母子續情。
「小姐，您是哪位？」倪嬤嬤細細打量，眼前的年輕女子約二十出頭，一襲青色儒裙，衣襟袖襟上全是精繡花鳥紋飾，秋風吹來時，裙裾層層疊疊蕩漾開來，如同湖畔深處的荷葉，再看那一雙泛著水波般的明眸，覺得有些面善，而口音，軟軟糯糯，帶著揚州地口音，卻一時想不起是誰。
周以晴的侍婢馬上道：「郡主殿下在此，為何不見貴府跪迎？」一進門便坐冷板凳，這樣的待遇，一路上所過的驛站，所接待的西凌朝庭命官都以禮相待，誰知到了謝府，竟無人過問。
「向雪不得無禮，倪嬤嬤是看本宮長大的老人。」周以晴笑意如常，握了倪嬤嬤的手，嬌嗔道：「倪嬤嬤，我是以晴，以前最愛看倪嬤嬤做胭脂的周以晴，周玉蘇的姐姐。」
「周以晴，你是說當年那能歌擅舞，還寫得一手好字的周以晴，周家的大小姐？」倪嬤嬤眯起了眼。
周以晴眨著一雙水色煙眸，連連頷首，「倪嬤嬤，以晴這三年來，一直給義母和妹妹去信，誰知從不曾收過她的回信，要不是這回湊巧遇到二叔，以晴還不知道原來你們遷到了西凌皇城。」
謝老夫人年紀雖大，耳朵卻極靈敏，聞言，轉過身，看著周以晴。
事隔多年，當年未長開的青澀少女此時已是娉娉亭亭，但仔細看，還是能看出當初的五官輪廊。
倪嬤嬤「哎喲」一聲，拍了一下大腿，攜了周以晴的手走到謝老夫人跟前，「老夫人，您瞧瞧，這女大十八變還真是沒錯，真是越變越俊。」
周以晴朝著謝老夫人深深一禮，抬首，那盛滿點點繁星的剪水明眸注視著謝老夫人，「給祖母請安，以晴不孝，多年不歸，但以晴從不曾忘謝家對我姐妹倆的養育之恩。」
謝晉成含笑道：「母親，這一路，以晴一直念著妹妹和大嫂，對了，玉蘇和大嫂呢？差個人去叫一下。」
謝老夫人不語，只是微微頷首算是打了招呼，轉首，這才發現到，梨花樹下還站了一個綠衣婦人。
單從氣質神韻而瞧，這女人約有三十左右，但一張臉卻極為年輕，約摸不到二十五。
綠衣婦人見老夫人終於留意到自已，莞爾一笑，神情自如，舉止也是不卑不亢地微微欠身後，姍姍步至謝晉成身旁，雖沒有明顯的親密舉動，卻讓人有一種無聲的契合感。
謝老夫人是什麼人，她一眼就瞧出，這女人覺不可能是上門的客人。
首先，這女人梳的是婦人的髮髻，那就說明她是已婚。
其次，她穿得雖華麗，卻有意著了綠色的衣裙，在西凌，未婚女子穿綠色上門作客，並不討人嫌，但已婚婦人穿綠色，那就有不敬之意，除非，此人自願表明是妾氏的身份。
第三，謝晉成這一次三年未歸，他一個男人遠在他鄉，時間長了，身邊添個女人來照顧，也是合情合理。
所以，謝老夫人馬上斷定，這是兒子新納的妾，帶回來的目的就是想定下她的身份。
如果單純從母親的角度上看，謝老夫人對兒子的行徑毫無異義，可對劉氏……。
謝晉成剛想開口，便聽到謝老夫人輕輕柱了一下拐杖，淡淡道：「都別站在這吹風，進內堂再說吧。」說著，又吩吩綠鶯，「你去一趟書房，讓大老爺和三老爺來內堂，就說，老二回來了。」
謝晉成這時候回來，總歸是個好事，至少，兄弟之間多個人出出主意。
謝老夫人回身時，刻意走到劉氏的身旁，劉氏無聲地攙住謝老夫人，謝老夫人雖不曾開口，但一隻手輕輕拍了拍劉氏的手背，以示讓她放寬心。
謝老夫人剛走幾步，身後突然傳來婆子的急喚聲，「哎喲，這是怎麼一回事，老夫人，大公子出什麼事啦。」
謝卿書一夜宿醉，被護院抬出馬車，放到擔架上，這一折騰，睡意就淺了幾分，朦朦朧朧間，耳畔全是丫鬟婆子的吵雜聲，睜開眼，陽光落進雙瞳，刺得他急忙用手擋住。
透過指尖縫隙，人影彤彤，只見一襲青衣在人群中，似畫中走出的模糊影子，唯一雙眼睛亮得讓他的心怦怦跳，差點失聲喚，「惜兒……」
但，視線模糊中，那女子瓜子的臉型輪廊讓他知道，那不是夏凌惜。
心頭失落，閉了閉眼，再看時，見那女子的視線始終跟隨他，皓亮的眸光帶著讓他不解的關切。
不知覺，謝卿書移開手，極力想看清她的模樣，剛撐起身，一陣天懸地轉後，護院已抬著他拐向廊道右側……。
謝卿書頹然閉上雙眼，腦子裡時不時晃著那身影，一時之間，竟不知身在何方。
謝晉成這成想起，自已在半途中帶回的謝卿書，忙道：「母親，您別急，卿書只是喝多了，適巧路上被兒子遇到，就帶了回來。卿書不勝酒力，在馬車上睡著，兒子便吩咐護院用擔架抬著，沒什麼事，一會差廚房給做碗醒酒湯便好。」接著，神色帶著些許愧疚看向一旁失神的劉氏，見她默默低頭，形單影孤，便走到她的身邊，牽了她的手，十指緊扣，輕聲道：「阿芝，我回來了。」
身後不遠處的酈海瑤嘴角一撇，眼底的柔情霎時被一股陰戾所替代。
謝家內堂八仙桌正中央放著一盆石榴，此時，正適結果季節，花朵艷紅似火，花瓣上，還殘留著晶瑩水珠，籽紅似瑪瑙，香氣極淡，卻是帶著甜潤潤的氣息沁人心脾。
謝老夫人坐在正堂右位，雙手支著拐杖，臉上神情微淡，已沒有初見兒子時的喜悅。
八仙桌上方擺著一副字「有容乃大」，這四個字便是當年謝晉成考上舉人時所題。對於謝府這個商賈之家，能出一個舉人，是莫大的喜事。
原本謝老夫人想全力支持這個兒子走仕途之道，為他捐了一個六品的縣官，還為她說下了一門官宦家小姐的親事，謝晉成不負老夫人所望，在當地做出點成績，加上謝晉成岳父大人的頂力相助，四年後升了知府。
後來，謝雨離被南宮醉墨強行帶回東越，謝老夫人擔心女兒在異地無依無靠，便費盡心思，在東越建立謝家分號，希望能時不時知道東越的消息。
在一個異國建一個商號並不容易，必需有人親力親為，可那時候，謝晉河和謝晉元剛從謝老夫人手裡接過生意，分身無術，所以，謝晉成毅然辭官，前往東越籌備謝家商號事宜。
這些年，謝晉成頻頻往返於東越和西凌，所幸，揚州距東越較近，路上來回也只要三五天，所以，夫妻倆雖聚少離多，但一年加起來，也有三五個月在一起。
但，三年前，謝家遷往西凌皇城後，路途實在遙遠，所以，夫妻這一別說是三年。
時辰尚早，眾人都未用早膳，這時候喝茶傷胃，百合便讓廚子給大家各上一碗蓮子百合，潤潤喉。
謝晉河和謝晉元昨晚回府後，兩人便到書房對帳，看看這三年，從謝卿書手上流出的贗玉大致是多少的數目，此時，兩人坐在左首位上，臉上倦容明顯，也沒什麼胃口吃。
「母親，這是海瑤，她是兒子在東越時納的妾氏。」謝晉成話剛落，酈海瑤便款款行至謝老夫人跟前，微微一福身，「酈海瑤給母親請安。」言畢，雙手緩緩收於腹下。
謝老夫人淡淡地開口，並不拿正眼瞧她，對身旁的綠鶯道：「來的都是客，不必客氣，坐吧，綠鶯，給客人看座。」
綠鶯會意，讓兩個婆子搬來兩張太師椅，放在了正堂的左下首的客位上。
酈海瑤臉上露出笑意，「不必客氣，祖母，我站著就好。」
謝晉成知道謝老夫人對他一聲不吭便帶個婦人回來表示不滿，可他也沒辦法，大人能拖，酈海瑤肚裡的孩子可不能拖，怎麼說也能早早定下名份。
謝晉成剛想說什麼，謝晉河已先開了口，「老二，你們路上辛苦了，先坐著喝碗湯。」
「祖母，這酈當家也是以晴在東越的朋友，她是女商，這一次回來，也是託了二叔和酈當家的福，否則，以晴不知道從何探訪知道你們的下落。」周以晴明顯察覺到謝家的氣氛似有些詭異，眼波流轉，嬌笑：「祖母，孫女這次回來，西凌的朝庭原是給孫女備了驛館下榻，只是孫女心中實在思念大家，所以，剛一進城，就來給祖母請安，但盼不要擾了祖母的清寧。」
謝晉成萬分感激周以晴打破了話題，忙接了口道：「以晴如今已被東越封為郡主，她這趟回來，東皇專為她頒了通關文碟，所以，西凌的禮官為她備了驛館。」
謝老夫人輕咳一聲，「郡主殿下有心了。」
「以晴不敢，只是以晴恰巧走了運勢罷。」周以晴展顏一笑，神情勾芡幾絲淡淡的矜持。
內堂依舊沉靜如水，唯有蔡氏大驚小怪地嚷了起來，「以晴？郡主？了不得呀，這要是大嫂知道這消息，準是得樂瘋了。不過，你妹妹就……。」說到此處，臉上才顯現出極為擔憂的神色，抿住了唇。
周以晴花容失色，惶然道：「玉蘇，玉蘇她怎麼啦？」
蔡氏重重一嘆，「你妹妹前陣離開謝府，說回淮南外祖母家，走了幾個月，不見她回個信，這陣子，府里出了些事，我們也聯繫不到令妹，也……。」
謝晉元重重地連咳幾聲，昨日拍賣行的事，蔡氏並不知情，所以，還以為周玉蘇害了夏凌惜後，逃離謝府。
蔡氏馬上會意到自已可能說錯了話，訕訕一笑，端起身旁茶几上的蓮子百合湯，心不在焉地吃著，眼角餘光四掃，心底全是疑惑不解。
難道昨天拍賣行出事了？大伯和丈夫的臉色陰沉得厲害。
還有鍾氏和夏凌惜怎麼不見蹤影，這都一夜過去了。
謝卿書為什麼會被抬回來，還是被謝晉成帶回。
再偷偷打量坐在她身邊一臉落寂神色的劉氏，蔡氏心裡難抑興災樂禍。
她和鍾氏不合，是兩人有得一爭，所以，在謝家，兩人不合早已是擺在檯面上的事。對劉氏，蔡氏心裡是妒忌的，因為謝老夫人這些年，對劉氏母女的關照，遠遠超過她們三房。
加上謝晉河和謝晉元都納了幾房小妾，唯獨二房無子，謝晉成這些年卻安份守舉，並沒有弄個女人回來給劉氏添堵。
再從娘家上看，蔡氏一直在鍾氏面前有底氣，也為娘家的生意興隆引以為傲，可到了劉氏面前，雖然劉氏娘家並不富足，可官家小姐出生，光是名聲就甩了蔡氏幾條街。
最後，論子女，雖然她有兒有女，兩個兒子，今年十三歲，跟前謝卿書學做生意，一個還在念私塾，女兒大良媛一歲，剛過及笄，個個身體健康，可就是上不了謝老夫人的心。
何況，現在的謝良媛受一皇家的青睞，二房的身坐在謝家百倍遞增，她已經連攀比的*都沒有了。
可現在不同了，謝晉成居然帶回一個女人，瞧這女人，絕不象小門小戶里的小家碧玉，作為嫡妻，最忌的就是丈夫要納的妾氏身份過高，將來在宅門裡不好管制，生出的兒女也有了娘家的依仗，身份地位水漲船高，如果再加上嫡妻無能，很可能連正妻的位置也保不住。
所以，這些年，她和鍾氏這一點倒旗鼓相當，小妾基本上是從通房丫鬟里選。
謝晉成萬沒想到，今天回府會陷入這麼一個氛圍中，他原以為，在母子、兄弟喜相逢中將酈海瑤介紹給家人認識，順便報喜，告訴母親，酈海瑤懷了他的孩子。
等散了後，他再與妻子回房，將這兩年所發生的事，一一道出，取得妻子的諒解。
看著沉默一旁的妻子，始終連正眼也不瞧他，謝晉成讓丫鬟搬了一張椅子，他在劉氏身邊坐下，看到劉氏眼底的淤青，想到自已三年不歸，劉氏在家裡照顧母親和良媛，必定很辛苦。
心底滾過濃濃的愧色，伸手從案几上拿起粥，遞到劉氏手中，小聲道：「先吃點東西，一會回寢房，我慢慢跟你說。」
對妻子，謝晉成心中有愛，他娶她時，她才十五歲，剛過門，就為了謝家，承下假孕的責任，那樣小的年紀，大熱天裹著一個假肚子。
只有在兩人寢房裡時，她才喜滋滋地在他面前，換上新嫁娘時，她母親給她縫製的漂亮裙子。
謝良媛出生後，身體那麼差，三天兩頭病，孩子哭，她也哭，而他公務繁忙，幾乎幫不了什麼，全是劉氏一人咬著牙慢慢學著做母親，慢慢挺過來。
這麼多年了，劉氏雖然無出，但他從不認為這是妻子的錯，比竟兩人聚少離多，何況這麼多年，妻子甘守寂寞，幫著他在家孝敬母親，全心呵護謝良媛，對這樣的女子，他有什麼不滿。
但對於今日終究是傷了他妻子的心，他也只能感嘆一聲：造化弄人。
劉氏抬頭，觸到丈夫略帶懇切的眸光，溫順地接過，低頭默默地吃著。
周以睛情緒一直陷於不安中，僵直站著，臉色極為蒼白，視線從內堂中每一個人臉上巡過，被紛紛避開後，她知道，周玉蘇必定出了什麼事。
想到她離開前，年紀尚幼的妹妹哭得連聲音都啞掉，一直求著她，「姐姐不要走，不要留蘇蘇一個人，姐姐陪蘇蘇。」
周玉蘇心中激盪，突然走到謝老夫人跟前，重重一跪，眼圈微紅，在淒色中勉強一笑：「祖母，周家不幸，當年受賭玉之事牽連，以致家中一夜被人火焚，周家上下，如今只有我姐妹二人。以晴身為姐姐，未盡責任，將幼妹拋下，這些年，以晴流落在外，辛苦孤單之時，每每想起妹妹，都後悔，當初應把她帶在身邊，畢竟她是以晴這世上唯一的親人，想到早去的父母，以晴憾對九泉之下的父母，想到以晴離開時，妹妹拉著以晴的袖子拼命地哭，以晴忍不住落淚，一夜難眠……。」語至尾音，已是泣不成聲，雖然後續的話未道出，但眾人也聽明白，這周以晴，是來謝府接人了。
謝老夫人輕輕一嘆，起身扶起，「郡主殿下，您如今身份嬌貴，老身受不起你這大禮。哎……。你回來遲了，你妹妹和你養母如今犯了死罪，已被官府囚禁。」
謝老夫人的話如同旱雷，瞬間將周玉蘇炸得呆若木雞，直直過了許久後，方喃喃問道：「玉蘇和母親犯了死罪？她們犯了什麼死罪？」下一瞬，仿佛激醒了過來般，冷凜問，「妹妹不過是閨中女子，究竟所犯何事，竟然連謝家也護不住她。」
周以晴雖沒有明說，但謝老夫人及謝家兄弟自然聽明白，周以晴話中之意，指周玉蘇不過是閨中女子，能犯的事，也不過是內宅之事，如果謝家肯護，在內宅，根本不需要過西凌的刑堂。
周以晴年歲不大，但這些年所接觸的皆是東越皇族，耳濡目染，身上已帶了一些上位者的氣勢，一時間，整個內堂陷入沉靜。
不知過了多久，蔡氏終於後知後覺地反應過來，她猛地一拍身旁的茶几，抑制不住心中的驚奇，脫口而出道：「難怪大家都回來，就大嫂和……。不對呀，凌惜呢，凌惜也沒回來。」
「你不要添亂。」謝晉元猛地怒斥了一聲，轉而起身向周以晴道：「郡主，恕三叔無禮，以你的身份可以打聽到你妹妹的情況，我們實不便再說什麼。」
周玉蘇被情所困，犯下如此大的殺孽，謝卿書難辭其咎。
女媧玉舞人贗造之案，牽扯到人命，夏凌惜是女商，受西凌女商典冊保護，周玉蘇是主謀之一，以西凌的刑律，周玉蘇很可能要面臨腰斬的死罪。
這次浩劫，負最大責任的恐怕還是謝卿書本人，其次才是周玉蘇，但她已經得到了應有的懲罰，於謝家，真要怪，也只能怪自家管教不嚴。
所以，對周以晴的質問，謝家真不知道如何解釋。
何況，謝家接下來要面臨的事太多，謝老夫人在雙緣拍賣行的回途中，已經交待過他們，回到謝府，大門緊閉，暫時封鎖消息，儘量在賠償數額出來前，保持謝家內宅的穩定。
周以晴何等聰慧，從蔡氏的支言片語中聽出一些微妙，進而聯想到今晨謝卿書喝得酩酊大醉被抬回，「情殺」二字，不期然就躍上心頭。
思忖間，腦子裡瞬時有了一些模糊的概念，暗吸了一口氣，將腹中的話壓了下去，朝著謝老夫人道：「祖母，是以晴心急了，今日是二叔歸家之日，以晴實不該拿愚妹來妨礙大家心情。」
她收到趙家龍衛傳遞的消息是一個月前，她馬上著手準備回西凌，但途中，因為酈海瑤有孕在身，耽擱了行程。
想不到會在短短一個月內，再次橫生劇變。
如果自家的傻妹妹，為了一份情，殺了謝家的長孫媳，那她有何理由，讓謝家用內宅之事處置？
但，她必需救自已的妹妹，無論多難，也得一試。
或許，她可以找謝卿書，讓他念往日兩人的情份上，網開一面，幫她一把，畢竟，她對西凌的情況不夠熟悉。
還有，酈海瑤必需拿出點手段，儘快在謝家站穩腳跟，助她一臂之力。
思及此，周以晴瞥了一眼站在一旁的酈海瑤，酈海瑤會意，緩緩走到劉氏身邊，端了一杯茶，自我介紹道：「姐姐，我是東越女商，與晉成是因為生意上的來往而相識，妹妹常聽晉成提起姐姐的賢良淑德，本想，去年就回來看姐姐，只是不湊巧，生意上的事情太多，一時脫不開身，以至誤了向姐姐敬茶的機會。希望這一杯遲來的茶，姐姐不要介意。」
劉氏尚未開口，謝老夫人已沉聲道：「敬茶，受的人接不接是一回事，但敬的人，首先要跪下，拿出誠意。」謝老夫人心理有數，對於酈海瑤進門，無論她多不喜，也沒有拒絕兒子的理由。
但她做為母親，必需為這個兒媳先壓制住這個來勢洶洶的婦人，否則，將來吃虧的必是劉氏。
酈海瑤朝著謝老夫人微一躬身，聲音笑貌如春雨潤澤大地：「母親，海瑤是女商，聽說西凌的女商地位不亞於東越，在西凌，女商即使甘願為妾，也可以免於妻妾之間的跪禮。」心底竊笑，讓她向一個毫無本事的宅婦下跪，笑話！
既使有一天，讓劉氏向她跪回來，回想今日，她也是意難平！
所以——休想！
謝老夫人一時語塞，無從反駁。
這是十五年前，西凌所頒的法令，旨在促進西凌女子從商，提高西凌女子的地位，當年此令一出，瞬時掀起驚天大浪，很多舊式家族對此提出異議，認為此律有違內宅安穩，易滋生寵妾滅妻之事。
經過一年的意見拉據之爭，最後蘭亭下旨將此令暫定為試行三年。
三年後，西凌女商數量不斷增加，已成為西凌商界不可小覷的一部份，所以，法令在女商的強烈要求下，得以順利通過。
門外，突然響起一聲崩得緊緊的聲音，「西凌朝庭並沒有向東越的女商頒布女商典冊的慣例！」
言下之意：你又不是西凌女商，拽什麼拽？
謝良媛一腳跨進內堂門檻，毫不客氣地朝酈海瑤剜了一眼，明晃晃地露出最受寵的謝家六小姐可以無所顧忌的敵意。
走進堂中，謝良媛先向謝老夫人請安，轉身就撲進劉氏的懷裡，瞪著謝晉成，黑漆漆的眼裡儘是不滿，「爹，不許讓外人對娘親無禮。」
謝良媛隔著袖襟緊緊捍著一疊厚厚的銀票，她心中激盪——
顯然，蘭天賜已經知道謝家將要面臨的事，所以，以太后的名譽，給了她兩萬萬兩銀子，讓她先行拉開戰爭的序幕。
原本，她想將這筆銀子給謝家，讓他們順利渡過這一劫，可現在，她改變主意了！
這筆銀子，足夠讓她在謝府掀起一場外權的爭奪，進而改變整個謝家的格局，最後，讓那個綠衣婦人，打哪來，滾哪去！
還有周以晴，這個女子，在多年前，她就從謝卿書的嘴裡無意提起過。
她不知道，這節骨眼上，周以晴出現在謝府中，是真的來得湊巧還是有備而來，她只知道，誰想救周玉蘇，就是她的敵人。
對敵人，她從不會手軟。 天賜良媛
...
