阿瑤不知道望月和燕窩都在裡面,驚訝侍女把托盤接過走進包廂,重重帷幔飄動,依稀見到裡面女子步搖金閃閃的,侍女倒是看得見。
大概是哪位貴人吧。
在包廂前,幾位評審坐一排,侍女經過,最邊上的人嗅著味往湯缽看了一眼,露出一絲驚訝。
侍女半蹲舉著湯缽在長公主前停留幾秒好讓她看清湯缽裡頭所呈,而後從容起身離開——先前她也是這樣做,這些菜餚在長公主面前一閱已經是廚子們莫大的榮幸,只有極少數的人和菜進得了她的眼裡。
「等等,你放過來,舀一勺我嘗嘗。」
長公主出聲制止她離開,侍女先把菊花豆腐端到案前,小心翼翼舀起呈上。
澄清的湯水飄著幾朵菊花,金黃色的湯底襯托出菊花的雪白,中間點綴了一顆枸杞以示花蕊。
「本宮沒記錯,你這小徒弟在現場只拿到一塊豆腐,一塊豆腐能做出這樣幾朵菊花,猶如出水芙蓉。」長公主說,她用筷子撩撥:「想法不錯,手也巧。」
望月回道:「望月替徒兒江瑤謝過長公主的誇獎。」
「你來說說看,這是怎麼做的。」
望月在旁解釋。
菊花是用豆腐切成,沒到細如髮絲的地步,細看能看得出來「花瓣」的邊沿還有稜角。這是一道刀工菜,極為考驗廚師的刀工,把豆腐縱切,橫切,每一刀不切到底,以保證做成拿起時底部能成「花萼」拖得起花瓣。如果每刀間距過疏,縱橫之後放在水中無法盛開如花,如果每刀間距細得把前一刀給切了,則會被剁成蓉。
但阿瑤花在上邊的心思不僅如此,一塊豆腐被她切成了四塊,其中兩塊又一分為二,變成四塊小塊,大的被她再用到切成圓柱體,才開始縱切三十餘刀,橫切三十餘刀。
拿到清水揚開,在水中又用小刀把頂上削成花瓣,最後瀝了水,挪到湯缽里,在湯缽邊沿注入高湯以免沖斷豆腐絲,上鍋蒸熟。
長公主看著喜歡,舀了一勺一整朵菊花連湯,吹散熱氣送入口中,細嚼,而後微笑,示意侍女可以把湯端出去了。
望月在心裡一緊,意料之中。
這道菜的樣子和色彩搭配都是美的,但是論味道——
豆腐本身只有豆的味道,如果選的是嫩豆腐,還能嘗到嫩滑。這道刀工菜,光憑外觀不能讓人產生食慾,就連吃,也沒有太多的味道,全憑高湯的調味,高湯的品質至關重要。
而阿瑤的失誤,就在這高湯之中!
她聞得出來裡邊的火腿用得不好,短時間採買的材料不能由廚子把控,品質落了下乘。
侍女進去有一段時間,外面的評委議論紛紛。
樓上的看客也在交頭接耳:
「這個小姑娘我沒記錯,一個時辰之前只搶到一塊豆腐?」
「是她,那一塊豆腐做成了菊花?」
「太遠了,好像依稀看到是吧,一塊豆腐還真被她做出花來,用蘿蔔雕花我知道,豆腐怎麼雕花?」
「無非是刀工菜,沒有稀奇之處。」
「既然是沒有稀奇的刀工菜,那你說說看為什麼那道菜在裡面留了這麼久?」
阿瑤在心裡給自己打氣,等侍女出來,給評委一人一碗湯,菊花豆腐就分完了。
她們嘗試一口,讓阿瑤下去等待。
桌上香爐用來記時的已經燃盡,司膳太監檢查香腳,高聲宣布道:「時間到——超出時間的人淘汰!」
廚房沒有人還沒做完。
侍女回稟,評委和司膳太監滿意並放下心頭大石,這可是有長公主來觀看比試的頭一次,還好沒出么蛾子。幾人以及評判們開始點評並且記下出彩的菜餚。
前來參加比試的參與者的菜餚各有千秋,都要爭取進四司六局,至於最後的彩頭花落誰家,就看官夫人們對那些菜更為偏愛。
她們在擬定名次的時候,阿瑤卻得到了傳召,得以進入包廂。
「看吧,看來這個小姑娘前途可期啊。」
「……」
阿瑤隨著侍女進入包廂,預先已經被提點裡面的人是長公主,進去後在侍女的示意下行禮。
「請起,這裡不是宮中,不需要繁複禮節。」
長公主的人還挺好的,聲音也好聽,聽上去很溫柔。阿瑤心想,從善如流起身,抬眼還沒看長公主是什麼模樣,就看到她身後的燕窩和身側的望月。
這是怎麼回事?
燕窩在,她能理解,可是……望月又是怎麼回事?望月不回京城,不就是因為身份敏感,又牽涉到前朝舊案?
可是燕窩和望月都不給她多餘的眼神,低頭看地面,她能怎麼辦啊?阿瑤一瞬間能腦補到許多。
長公主:「你的菊花豆腐,做出來模樣不錯。你能否把這豆腐切得更細?」
所有的腦補到現在戛然而止,阿瑤收回思緒,認真回答:「回長公主,可以的。但當時民女考慮到,所有食物做到極細極薄,它就會失去本來的味道。菊花豆腐也是如此,這裡面縱橫六十餘刀,仔細看到能看到稜角,如果切到八十餘刀,那它就會如雲霧生花,但是這樣一來,它就會徒有外表,沒有口感。」
「那怕用高湯也調不出味道?」長公主又問。
「需要勾勒成芡,做成濃稠的羹湯,給它賦予別的味道。高湯能調,但不瞞長公主,想必長公主也能嘗得出來,這個高湯的味道有欠缺,材料的不足,所以只能從食材上想辦法,用豆腐的味道平衡高湯的欠缺。」
阿瑤回答,然後悄悄抬眼看望月和燕窩。望月師父,你看我這回答如何啊,是不是太誠實了?
可是,長公主吃慣了宮中的山珍海味,高湯又是做菜常用到,是好是壞,肯定瞞不過她的舌頭。
「你這小徒弟倒是實誠。」長公主回頭跟望月說,「一點都不像你。」
「長公主味蕾靈敏,哪敢欺瞞。」望月說道。
長公主跟望月師父……算是舊識?
「小丫頭,有興趣到我公主府上做菜?」
長公主忽然扭頭對阿瑤發出邀請。
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