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江東刑部的大牢,四周高牆林立,守衛森嚴。雖然是大白天,卻仿若黑夜般暗無天日,這裡陰冷潮濕,令人窒息。若是長年囚禁在此,怕是時間久了連晝夜都難以分辨。狹窄的牢房中瀰漫著難聞的霉味,腐爛的氣息夾雜著發酵的汗臭,撲面而來,令人作嘔。每走一步,腳下傳來的細微濕滑之感都讓人不由自主地心生怯意。
難怪前幾日審問的犯人,一個個面色蒼白、疲憊不堪。即使沒施以酷刑,單單在這牢獄裡待上幾日,人的精神恐怕也會崩潰。此情此景,叫人不寒而慄。
我今天是隨小郡主一同前來探望小世子的。以我外人的身份,貿然進入刑部大牢顯然不妥,因此只能借小郡主的名義同行。如月姑娘並未與我們一道前來,我心中暗自清楚,她一向對小世子心存厭棄,怎會來到這污穢不堪的地方看望他呢?
獄卒引領我們來到一間昏暗潮濕的牢房,房間內光線暗淡,令人無法看清四周。透過牢門的鐵柵欄,隱約見得牢房角落裡蜷縮著一個人影,滿頭亂髮,身形消瘦,衣衫破舊不堪,渾身沾滿污漬。再仔細一看,正是小世子。他手腳被沉重的鎖鏈禁錮,失去了往日的威風與尊貴,如今的模樣讓人唏噓不已。
獄卒在帶我們到此之後便默默離開了,小郡主立刻上前,緊緊抓住冰冷的鐵柵,聲音哽咽,呼喚道:「哥哥,是我啊,美子來看你了。」
聽到熟悉的聲音,小世子從昏沉中猛然驚醒,倉促起身,跌跌撞撞地走近牢門,雙手抓住鐵欄,急切地對小郡主說道:「美子,快去找姑姑,求她放我出去!我真的撐不住了!」
小郡主的眼眶濕潤,聲音也透著無奈:「哥哥,我已經跟姑姑說過了,但她……她沒有同意。」
小世子聞言,頓時眼淚奪眶而出,語氣近乎哀求:「美子,我不要再待在這裡了!求求你,想辦法讓我離開,我真的受不了啦!」
小郡主強忍淚水,輕聲安慰道:「哥哥,你放心,總會有辦法的,我不會讓你一直困在這裡。」
小世子卻顯得更加焦躁,急切問道:「你說姑姑不同意放我,我該怎麼出去?這裡就像地獄一樣,我真的快瘋了!」
小郡主看著自己最親的哥哥如此絕望,心疼不已,但她依舊勉強擠出一絲笑容:「哥哥,你別急,我叫表兄去跟小姑說,這次一定能放你出來的。"
聽到這裡,我在旁低聲提醒道:「郡主,我可從沒說過一定能說服女王。」
小郡主沒有回應我的話,只是繼續對小世子說道:「哥哥,你再忍耐幾天,我一定會盡力救你出來。」
小世子搖頭嘆息,聲音嘶啞而絕望:「我真的忍不住了……」
小郡主無奈地轉移話題,輕聲說道:「表兄今天也來看你了,他有些問題想問你。」
小世子似乎對所有事情都失去了興趣,眼神空洞地看著我,語氣冷淡:「問什麼?我只想出去。」
我走上前一步,說道:「世子,我們正在為你的事情想辦法。你可還記得馮平,他家裡都有哪些人?」
小世子思索片刻,隨即回答道:「馮平家裡只有他和他父親,他母親早就過世了。」
我點了點頭:「好,我知道了。」
小世子再次哀求道:「你們一定要幫我,我不能再待在這裡了,求你們了!」
我心中也為小世子的處境感到難過,但眼下救他脫離大牢並非易事。女王的態度堅決,我覺得我根本就勸不動她。
走出牢房後,我和小郡主並肩走在昏暗的小道上,空氣中透著涼意,四周靜謐得有些詭異。小郡主的表情依舊沉重,心事重重。她低聲說道:「表兄,你也看到了,哥哥在裡面的處境了。」
我嘆了口氣,凝視著遠方:「女王態度如此堅決,要想說服她改變心意,恐怕不是那麼容易。不過,我會竭盡所能去勸說她的。」
小郡主默默點了點頭,雙眸中透露出一絲希冀。
回到王府之後,我就直接去覲見江東女王,侍衛進去通報之後,讓我進去。
我向女王行禮參拜之後,江東女王笑著對我說:"袁少主今天怎麼想著要來見我。"
我開門見山道:"女王,實不相瞞,我是為了小世子而來。"
江東女王仍是微笑道:"是美子叫你來的。"
我說道:"是的,我們剛剛從監獄探望小世子回來。"
江東女王說道:"美子憑什麼會覺得袁少主能夠說服我呢?"
我說道:"我想應該沒人能夠勸服女王已經決定了的事情。"
江東女王說道:"這倒不一定,如果我的決定不好,而勸說我的人又說得有理,我又怎麼會固執己見呢?"
我說道:"女王聖明,小世子這些日子在監獄裡已經吃夠了苦頭,想來也是痛改前非了,他也受到了應有的懲罰了,女王就高抬貴手,放他一馬吧。"
江東女王冷笑道:"我道是袁少主要怎麼說服我,原來也是這些陳腔爛調,早已有人對我這樣說了。世子是個什麼樣的人我會不清楚嗎?他會痛改前非,這話說出來只怕袁少主你自己都不會信吧。"
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我確實也不信,只得說道:"女王,如果老王爺在世,你覺得他會怎麼做呢?他會殺掉他唯一的孫子嗎?"
江東女王臉色一變,說道:"你別提我的父王,提到父王,更讓我生氣。父王才安葬,世子居然就開始叛亂,實乃對父王沒有一點尊敬。要是父王在世,世子背叛父王,我想父王的決定會和我一樣。也別說他是什麼唯一的孫子這樣的話,難道女兒,孫女就不重要了嗎?不能延續家族血脈了嗎?袁少主,我原以為你也是一個尊崇男女平等的人,卻不想你會這樣說,你實在令我失望。"
我說道:"女王,我這樣說也不是去反對男女平等。只是覺得世子是你的親侄子,身上流著也是你們家族血液。姑姑殺掉親侄子,這樣的事情傳到江東百姓耳朵里,他們會怎麼想。恐怕對女王的名聲也不好吧,百姓們會覺得江東女王殘忍毒辣,連親侄子也不放過。"
江東女王說道:"但是百姓們也會這樣想,女王做事公平,連親侄子犯了錯,也是一視同仁。"
我說道:"確實會有百姓會覺得女王公平,但是你也不得不承認,也有很多百姓會覺得這樣做太過殘忍,更有甚者,會覺得世子威脅到女王的權位,女王才會殺他滅口。所以我覺得女王應該考慮到這些,給世子適當的懲罰就好了,沒有必要殺了他。"
江東女王說道:"袁少主,你到現在才算說到點子上了,要我不殺世子也可以,但要有個條件。"
我問道:"什麼條件?"
江東女王說道:"我想看看我這個侄子究竟能讓袁少主付出多少?這個條件嘛,就是我上次跟你也說過的,我要你一直留在江東幫助我。你肯為我這個侄子答應這個條件嗎?"
我沉思了一會說道:"女王,我上次也跟你說了,我娘在漢南,我要侍奉我娘。這樣吧,我呆在江東,直到找到了老大哥,這個對你有威脅的人。找到了他,想必到時女王的權位也穩固了,女王也不需要人幫助了,我也就可以離開江東了。不知道這樣可不可以換世子的命?
江東女王也思索了一陣,說道:"我答應你,直到找到老大哥,你才可以離開我。"
我說:"一言為定。"
女王笑道:"一言為定。"
於是我拜別了女王走出來,小郡主也在外面,見我出來,急忙問道:"表兄,怎麼樣?"
我對小郡主說:"郡主,女王答應了不殺世子,但是別的懲罰應該有的。"
小郡主開心道:"這個我自然明白,只要保全了哥哥的性命,什麼都好說。"
我說道:"你倒是好說了,我卻要找到老大哥出來,才能離開江東。"
小郡主說道:"表兄,小姑是想讓你找到老大哥,才肯饒我哥哥一命嗎?"
我說道:"不是,她說要饒世子一命,必須讓我答應她一個條件,這個條件就是讓我一直留在江東幫助她。我說我呆在江東直至找到老大哥為止,她也答應了。"
小郡主笑道:"表兄,你看吧,我小姑是喜歡你的。"
我說;"郡主,你說什麼呢?不是跟你說了,不要說這樣的話了,你怎麼這麼快就忘了。要是這話讓你小姑聽見了,別說你哥哥的性命了,就連你的性命都堪憂啊。"
小郡主笑道:"你少嚇唬我了,我說你能勸服我小姑的,你看我是不是說對了。"
我說道:"這也不算是勸服,這是用條件交換。"
小郡主說道:"這條件也不錯啊,你留在江東不好嗎?這裡有好吃好喝好玩的,我要是你啊,乾脆一直留在這裡了,還找什麼老大哥。"
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