奧法王座 第九章 商業之都

    「這裡是富人的天堂、窮人的地獄，這裡就是商業之都：瓦倫丁！」

    ——節選自《大陸地理：艾米自由聯邦之瓦倫丁》

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    黃金海岸，可以說是一個遍地黃金的地方。由於其發達的商業貿易，每年都有無數的商人、冒險者、職業者湧入……他們帶著美好的願望而來，但是獲得成功的卻寥寥無幾！

    黃金海岸的西部與無痕之海相接；其北部，就是通向精靈國度「至高森林」的商業要道——伊里普小鎮所處的位置；其中部和南部則是被商人們譽為「地上天國」的商業之都——瓦倫丁所直接管轄的區域；其東部則是高聳著的卡爾嗯山脈，跨越卡爾嗯山脈的「白角」隘口，就可以到達阿普爾多大平原了。在那裡，你可以找到屬於艾米自由聯邦的其他獨立城市王國。

    總體來看，黃金海岸就是一個由沿海的卡爾嗯山脈、森林以及煙霧環繞的鋼鐵城市瓦倫丁組成的地區。

    日後，這裡將是銀月聯盟抵禦「魔災」的最前線。

    ……

    「前面就是此行的目的地了……」

    在與伊里普鎮的傭兵們分別之後，梅林日夜兼程，終於在和他與安東尼亞確定的一個月期限之前到達了商業之都的外圍。

    看著前方的天空中瀰漫著濃濃地煙霧廢氣，梅林不禁嘟囔了一句：「這裡還是老樣子啊！空氣一如既往的糟糕……」

    「嗨！前面的傢伙，別站在道路的中間……讓一讓啊！」

    聽到身後傳來的吆喝聲，梅林向路邊靠了靠，一列風塵僕僕的車隊從他的身邊經過。

    隨著靠近瓦倫丁，道路上的來往的商隊也越來越密集，幾乎每一刻鐘都有大型商隊路過梅林的身邊。由此就可以看出，瓦倫丁這座城市的商業貿易是有多麼的繁榮。

    沒有過多的感慨，梅林略微整理了一下衣裝，便隨著絡繹不絕的商隊走向了瓦倫丁的城市大門。

    沃爾德大陸上的人們一說起瓦倫丁這座城市，就肯定會談到它的兩個標誌性的建築。一個是位於城市中央的城堡區裡的「輝煌王宮」，另一個就是人人都能看到的、高達15米的城牆。

    說起來，這五層樓高的、配備了各式各樣重型防禦武器城牆只是為了向外人宣揚瓦倫丁城的富有和威壓，可是它在「魔災」中卻意外地成為了一道最堅固的防線！這也算是無心插柳吧……

    ……

    穿過了一扇巨大的鋼鐵城門，梅林走進了瓦倫丁城。

    一路上，梅林注意到這座城市的居民們與外來的人口有很大的不同！

    男人們穿著的衣服大都是深顏色的，式樣也並不複雜。黑色的外衣、長褲和白襯衣，使得他們顯露出別樣的紳士氣派。

    回憶起老巴里所說的話，梅林可以通過居民們所帶著的帽子是可以十分容易區分他們的職業的……男僕和工人戴著布制的帽子，辦公室職員戴硬圓頂禮帽，而那些藝術家等文化人則戴著舒適的軟氈帽。

    至於女人們，她們往往穿著各種顏色、縫綴著各種小飾品的短外套，用來搭配著深色的豎領上衣。在她們的頸上一般都圍著厚毛皮圍脖，同時頭上還戴著插有大而捲曲的羽毛的寬邊帽子。

    總體上看來，城裡的居民們大多是過著不錯的生活。

    ……

    儘管趕了好幾天路的梅林已經十分地疲倦，但是他還是準備先和老師安東尼亞取得聯繫。

    從南門進入瓦倫丁的梅林穿過負責貨品運輸的城市南區，來到商業區的一處噴泉廣場。他找了個人少的地方，將老師安東尼亞交給他的「秘法印記」握在手中，微微灌入少許精神力將其激活。

    隨著一陣有一陣微不可察的精神波動，「秘法印記」中保存著的特殊聯絡暗號四下擴散出去……這原理就像是一個不間斷地發著無線電波的信號基站。

    「撲稜稜」的振翅聲響起！一隻外貌毫不起眼的小鳥扇著翅膀落在了梅林的右肩之上。

    因為感知到了老師安東尼亞特有的精神波動，梅林並沒有進行躲閃。

    「梅林，我的學生……」小鳥的雙眼微微一亮，安東尼亞的聲音就出現在了梅林的腦海之中，「很高興能夠得到你平安的消息！」

    「動物信使？」

    梅林微一思索，就想起了這個一環法術。

    「迷霧之島上發生的事件的嚴重程度已經遠遠超出了組織的預計，巴托地獄的魔鬼爪牙們已經潛出我們所布置的巨型符文法陣。從目前所掌握的信息來看，它們可能已經滲透到了沃爾德大陸的整個西南地區……」

    「這件事情必須由我親自向奧術秩序會的理事會成員們進行陳述！因此，你還需要在瓦倫丁這座城市裡呆上一段不短的時間。」

    「梅林，我的學生，你可以憑藉我交給你的『秘法印記』前往位於瓦倫丁城堡區的尼古斯丁學院，院長哈里森先生也是我們奧術秩序會的正式成員之一。他會為你安排好一切的……」

    「不過，在這之前你需要得到出入『城堡區』的通行資格！我相信這對於你來說，並不是一件難事！不是嗎？」

    「……梅林，我的學生……十分期待與你的再次相見！」

    ……

    當這段信息傳遞完畢之後，站在梅林肩膀上的小鳥嘰嘰喳喳地叫了幾聲，扇起翅膀就飛走了。

    一轉眼的功夫，它就離開了梅林的視野範圍，消失地無影無蹤。

    「……」

    梅林一陣無語，他神色不定地想著：「怎麼辦？聽從老師的安排留在這座城市中？可是不久之後，這裡就會遭受『魔災』……」

    「離開這裡？也不妥當！前往北地是一定要帶上老巴里的……先不說他老人家的身體能不能受得了長途跋涉，萬一在路上遇到了不可抗拒的危險怎麼辦？這已經不是我一個人的事情了……最主要的是，大把寶貴的時間將會浪費在路途之上！」

    按照梅林的想法，在抵達瓦倫丁後與老師安東尼亞匯合，然後跟隨他直接前往最為安全的北地，遠遠地避開沃爾德大陸南方所要爆發的戰亂。可是老師安東尼亞留下的信息和老巴里的事情，已經徹底打亂了梅林原本的計劃！

    「真是頭疼啊……我還是先找個休息的地方吧！」梅林猶豫了一下，還是沒有匆忙地做出任何決定。